pianissimo-ピアニッシモ-

７ 雨

　昼間の晴天が嘘のように、バイトが終わる直前から、ポツポツと雨が降り出した。紺色の制服のリボンを正し、ピンクの折りたたみ傘を広げる。由香は、止みそうにない空をじっと眺めながら、一人バイト先をあとにした。

　薄暗い帰り道、できたての水たまりをローファーで弾きながら、昼間の合唱を思い出す。

　あの後、何度か繰り返したが、弾くたびに感覚が戻っていくのがよくわかった。鍵盤に触れる指の感触がどんどんと心地のよいものになっている。何より弾いているのが楽しかった。そんな懐かしい感動に、由香は胸を弾ませた。

　土曜日の予備校終わりには、また彼にレッスンをつけてもらう約束もしている。濡れたてのアスファルトからは、ほんのり雨の匂いが漂っていた。深く吸い込めば、そのペトリコールが肺いっぱいに広がる。熱せられたアスファルトから発せられる、どことなく切なさを含んだその匂いとは裏腹に、彼と会える明日が楽しみで仕方なかった。

　大通りに出ると、赤いテールランプが長い列をなしていた。小さく細かい雨粒が、赤いランプの光を反射する。排気ガスが、アスファルトから発せられるそれと混じり、鼻につくいやな匂いとなって、由香の喉の奥を刺激した。

　整備された幹線道路は、いつも妙な寂しさを街に演出している気がする。作られた美しさ、生活感のないその素っ気ない風景を、由香はどうも好きになれなかった。

　人通りのない横断歩道に寂寥が渦巻く。まばゆくへッドライトが照らすその渦中の白線を、由香は黙ったまま横切っていった。痛いくらいに眩しい光が、由香の頬を叩く。胸の中に、煩わしい痛みを感じる。そのせいで、明るかった心がどんよりと雲で覆われてしまう。

　街全体を包み込む雨のように、そんな感情が街に降り注いでいるように感じた。信号が、チカチカと点滅する。それを見て、由香はその足を早めた。意味もなく急かされることが忌々しい。緑から赤へと、点滅の色が移り変わっていく。長く続いている列の前方から、テールランプの赤色が消えていった。鈍かった車たちが、連動するように動き出した。

　ゆっくりと滑り出す車の川の流れを、均等に並んだ街頭が照らす。そんな退屈な光景から目をそらすと、縁石の隅で細かい網目の側溝にゴミが堆積していた。そのせいで大げさに溜まった水が雨粒に弾け波紋を作る。それは、まるで音の波長のように緩やかに揺れていた。遠くでクラクションの音が響く。由香は、思わず振り返った。

「なんでなん？」

　甲高いブレーキ音と共に、聞き慣れた声が響いた。怒鳴るような激しいその声の主を由香ははっきりと認識する。

　数十メートル先にある灯りの消えた『つかしん』の入り口付近から聞こえたその声は、雨を弾く由香の傘の中を何度も反響した。

　一台のバイクが停まっていた。そのバイクを挟むように、二人の人影が見える。由香は、とっさに駐輪所の屋根の柱の影に身を隠した。剥げた白い柱に、茶色いサビが付着している。出来るだけ汚れないように、傘を閉じ柱に身を寄せた。

　近づいてはじめて、激しく言い合いをするその声のもう片方が男であると分かった。吐き捨てられる男女の言葉のやり取りを、由香は身を屈め、黙って耳を傾ける。

「もうええやん。帰ってええ？」

「ええわけないやん？ 昨日の女だれなんよ？」

「あぁ、うっざ」

「うざいってなんなん？ ここにきて開き直り？」

「開き直りもクソもないやろ？」

「開き直りやん。浮気して謝りもせえへんなんて」

「せやから、もう関係ないやろ」

「関係ないわけないやん？ うち、あんたの彼女やで？」

「それはさっきまでのことやろ？ 今まさに、別れ話してるんやで？ アホなんちゃう自分？」

「アホってどういうこと」

「そういううざいところや。アホ通り越してキモいわ」

「うちは、真面目に話してるんやで、ふざけんといて」

「は？ ふざけとんのは、そっちやろ？ ほんまめっちうざいわ」

「なんでそんなこと言うの」

「あーもうええわ」

「だからなんでなん」

「せやからぁ。毎日メールしろだの、電話で話したいだの、めんどくさいねん。昼飯も、毎日、朝弁当作って来るし。束縛しすぎ、マジもう無理やわ」

「なんでやの。それはあんたのことが好きやからやん」

「うっざ、って何回いわせんの？ あーだる。もう行くわ、二度と連絡してくんなよ」

　低く鈍い振動音が地面を伝う。バイクのエンジンが、由香の足元をわずかに揺らした。

「待ってって。話し聞いてえや、そうやもう一回話し合おうや。なぁ、きっと分かるから」

　女性が男性を呼び止める声が、甲高くやたらと耳に響いた。それに対し男性は、何も言うことはなかった。

　すぐにバイクの音が遠くへと消えて行った。その音が遠ざかるに連れ、代わりに女性のすすり泣く声がその場に響く。嗚咽混じりの声が、駐輪所の屋根を経て、由香の耳に伝わった。

　由香は、唇を噛み締めた。傘の柄を肩に掛け、制服の裾を両手でぎゅっと握りしめる。やりきれない思いを、身を抱えながら感じる。どうして雨は、この泣き声をかき消してはくれないのだろう。

　濡れた傘が腿を濡らした。冷たくジメッとした、嫌な感触が肌を伝う。それからしばらくして、その泣き声も遠くへと離れていった。

　由香は入り口の方を覗いた。閉店中と書かれた看板がひとつ、開きもしない自動ドアの前を塞いでいた。

　女性が去っていった方を見つめながら、由香は雨音にかき消されそうな小さな声でつぶやいた。

　「奈緒美……」