加護と呪いの輪廻

第068話 ディアス

　ディアスは帝国側の人間だった。

　ただ、腑に落ちない点がいくつもある。

　答えるかどうか分からないが……聞くのはタダだ。

「昼間、帝国の連中を攻撃していましたよね。あれは演技だったんですか？」

「私と帝国の契約は魔法使いの情報を売るだけ、それ以外は何もありません。だから私はギルド員として誠実に仕事をこなしましたよ。先に向こうから攻撃してきましたからね」

「……そうですか」

　嘘か真か判断できないが、意外にも素直に答えてくれた。

　確かに連中がディアスを仲間と認識した風は無かった。

　それにギルドとしての仕事を全うしたというのも本当だろう。

　カヨは物凄い形相でギリっと歯軋りをする。

「ディアス！ アンタが私の情報を帝国に売ってたわけ！？」

「違いますよ。 私が報告するまでもなく、リゲルのバカが先走ってい強引に拉致を計画していましたからね。 アイツは女性を痛め付ける性癖がありましたから、我慢できなかったのでしょう」

「ッチ……アンタもそいつらの仲間なんでしょ！？」

　今にも飛びかかりそうなカヨを制止して、僕は質問を続けた。

　戦うのは聞きたいことが終わってからでいい。

「ディアスさん、帝国の諜報員は他に何人いるんですか？」

「数名送り込まれていましたが……残ってるのは私一人ですね。他の連中はみな下手を打ってシュゲムにバレ、牢獄か土の中です」

　ディアスは他人事のように飄々と答えている。

　諜報員同士、まるで仲間ではないかようだった。

　何よりディアスも隠している素振りもない。

「どうしてこうペラペラと秘密を……」

「彼らから口止めなんてされてませんからね。最もギルドからも魔法使いの情報を流すなとも言われてません」

「……あなたは本当に帝国の仲間なんですか？ 確かにスウェンさんは貴方が怪しいと言っていましたが……」

　ディアスはスウェンという名を聞き目を開いて驚いた。

「クッ……クハハハハッ！！ 彼がそう言ったのですか！？ クックック、流石は勇者様だ！」

　何がおかしいのか知らないが、突然笑うディアスは取り乱しているようにも見える。

　そして不気味以外の何者でもなかった。

「フフフ、まあいいです。説明する気は無いですが、帝国も内情が複雑でしてね、私と彼等の目的はまるで違いますよ。私は個人的に雇われてるだけです」

「あなたの目的とは？」

「それも説明する気はありません」

　彼の口調は急に冷たくなった。今までの雰囲気とは違い、一線を引くかのように感じた。

　……そろそろ聞き出せる事は聞き出しただろうか。

　少し姿勢を低くして、ディアスに分からないよう、カヨに「他に聞く事が無いなら……仕掛ける」と小声で語りかけた。

「その前に私から、一ついいですか？」

　僕らの態度を見てか、手の平で制止しながら彼からの質問。

「……何です？」

「あなた達は……いわゆる魔族なのですか？」

　魔族……いつだかカヨが診療所で仕入れた情報だ。

　女神を狙う人を帝国の連中は魔族と呼んでいると。

　僕らがそれに該当するのか、正直なところ分からない。

　カヨはずいっと身を乗り出して口を開く。

「まず、アンタたち帝国が言う魔族って何を指してるか知らない」

　ディアスは「そうですね……」と顎に手を当てて考え出した。

「帝国では“女神を狙う悪しき神の僕”なんて漠然と呼ばれてますが、最近の研究では“別大陸の使者”という説が出てきてますね」

「へぇ、じゃあ私達には関係のない話ね」

　別大陸の使者という訳では無い。

　まだ女神を狙う悪しき神の僕の方が近いかもしれない。

「ああ、後は“異界の住人”なんて、よく分からない事を言ってる学者もいますね」

　その言葉で僕もカヨも動くが止まった。

　異界に住人という表現を否定できない。

　いや、まさしくそうだとしか言えない。

「……」

「沈黙という事は、あなた達は“異界の住人”なのですか？」

「……そ、それは」

　セリフの途中でゴツっとカヨに肘を入れられる。

　痛い。

　小声で「間に受けるな」と言われ、もう一度肘を食らう。

　ねえ、だから痛いってば。

「言ってる意味がよく分からないだけよ！」

「……まあ、私には関わりない事ですが帝国は魔族を探してます。心当たりがあるなら、気をつけた方がいいですよ」

　ディアスはさして興味も無いのか、追求はしてこなかった。

　それどころか忠告まで添えている。

「ああ、そうだ。ジンくん、この度のギルド報酬は君に差し上げます。その代わり猪肉を少し貰って行きますよ」

　この場面で何を言っているんだ。

　僕とカヨが明らかに敵対心を抱いているにも関わらず、彼は余裕のある態度を全く崩さなかった。

「ディアスさん、僕らが見逃すとでも……？」

「私はあなた方やヴィネルの味方ではありませんが、敵に回ったつもりもありません。ただ君がその刀を抜けば、残念ながら敵同士になります」

「……」

　ディアスの裏切りがあったとしても、敵に回らないなら戦っても得られる物は少ない。

　そして彼は先日の戦いでも一人で余裕で切り抜けていた。

　明らかに僕よりも格上だ。２対１なら行けるのか？

「君には期待していますが、まだ相手としては不足も良いところ。一瞬で私が勝つでしょう」

　……正直にいって僕は今、迷っている。裏切りという動揺もある。

　ディアスの本気も分からない。

　スウェンの時は彼に敵意がなく、命拾いしただけだった。

　もし同じレベルの強者だったら僕らは……

「ハッ！ 私達が怖いならさっさと行きなさいよ」

「おいカヨ……！」

「今はこの事をフィーナに伝えるのが先でしょ！」

　その時、ディアスがゆっくりと動き、右手を向けてきた。

「フフ、賢明な判断ですよ」

　彼の手の先が歪む。

　これは魔法の発生……？ 詠唱もギアの音も無く！？

　マズ……！

　放たれた魔法は半透明に歪む横一文字。

　風の中級魔法「ゲイルスラッシュ」だった。

　ーービュッ！！

　鋭い風切り音。

　ただし僕の加護は危険を知らせてない。

　その強烈な魔法は手前１メートル程の地面に向けて撃たれていた。

　地面が抉れ、薄暗く視界が悪い森の中に土煙を上げる。

　目隠しが目的か？ その間に逃げるつもりか？

　いや、ここで仕掛けられたらまずい。

「クソ！ ど、どこに……！？」

　見失って焦る僕を煽るような、ゆったりとした声が真後ろから聞こえる。

「帝国は本気です。ぜひ生き延びてください。そして再び会いましょう」

　振り返ると彼は木の上に立ち、僕らを見下していた。

　完全に死角を取ったのに、彼には仕掛けてくる様子は無い。

　僕は安堵した。

　……そして強烈な無力さを感じる。

　彼は僕らをいつでも殺せるだけの動きをしていた。

「さっさとどっか行け！！！ 火炎よ焼き払え！ ファイアーボルト！！」

　ディアスが立っている樹木に向け、魔法少女は啖呵を切って特大の火球を放つ。

　爆炎が大木を包んで、すぐにメキメキと音を立てて倒れた。

　動揺している僕と違い、カヨは明らかに敵意をむきだしている。

「お、おいカヨ！？」

「ジンが刀を抜くまで敵じゃないんでしょ？ じゃあこれは土まみれにしてくれたお返しよ！ 」

　……そういう問題なんだろうか？

「ハハハ、確かにそう言いました。これは一本取られましたね」

　姿は見えないが、遠くからディアスの声が聞こえる。

　そういう問題だったようだ。