加護と呪いの輪廻

第063話 嵐

「では、二人に後ろを任せましたよ」

　ディアスはそう言って、前に走りながらを魔法唱えた。

　ーーキュイン！！ キューイン！！

　前後から火球と火柱が迫る。

「カヨ！」

「大丈夫！ アンタは自分の心配をしなさい！」

　後ろの敵は３人。それぞれが魔法を放ってくる。

　クソ！

　避けるので手一杯だ。踏み込む余裕がない。

　一瞬でもいいから攻撃を止めないと……

　僕は腰のナイフを引き抜き、避けざまに投げた。

　緩く放物線を描き、一番手前の敵の顔に向かって飛んでいく。

　ーーパン！

「うわっ！？」

　乾いた音がしてナイフが弾かれる。僕の投擲はギアの防御魔法で防がれた。

　ただ、顔面に刃物が飛んでくれば誰だって身構えるものだ。

　男は声を出して強張り、手で顔を隠す。

　僕はその隙に一気に詰め寄った。

　太刀の間合いに入る所であと半歩、少し腰を落として刀に手をかける。

　鯉口を切りながら、相手と目が合う。

　男は酷くやつれた表情をしていた。

「こ、殺さないでッ……！」

　僕の行動、敵意に対して彼は命乞いをしている。

　なのに、その男の手は僕を殺そうとしている。

　……本当に気分が悪い……

　ーーキュイーン！！

　斜め前に踏み込み、火柱を避けながら刀を抜く。

　抜刀斬りを突き出した腕に入れた。

　回路が起動した首切丸は防御魔法は砕き、右の前腕を切り裂く。

　帝国のギアは防具としての性能は低い。インチキシールドさえ無ければ簡単にダメージを与えられる。

「うぎぃ！？」

　返す刀で左腕も斬撃を入れる。

　これで両腕のギアは機能しなくなったはずだ。

　だが男は呻きながら血が吹き出す両腕を振り回し、攻撃をしてくる。

　これも明らかに本人の意思では無い。

　ーーキュイーン！

「いや！ 違うぅ！！違うの！！」

　口では否定しながら後ろにいた別の女が、味方ごと焼き払う為の魔法を放つ。

　火の中級魔法、フレイムピラー。

　優れた魔力の優れた使い手なのだろう、天井まで太い炎が上がる。今まで見たもので一番大きな火柱が上がった。

　迫り来る巨大な火柱を咄嗟に避けるが、僕と戦っていた男は直撃した。

　ギアで守られていない両腕だけが、焼かれている。

　肉の焦げる嫌な臭いが立ち込めた。

「アヅゥ！！」

　敵に操られ、命乞いをして泣き叫びながら殺しあう。

　なんて……なんて悲惨な戦いなんだ。

「闇を以って闇を征し！　邪を以って邪を滅ぼせ！　顕現せよ！　魔剣創造！ ツクヨミノカタナ！」

　長い詠唱の後、カヨの右手から黒い刀が出現する。

　素手よりも素早く振れる魔剣を創る古代魔法。

　彼女は正眼で構え、深く息を吐いた。一瞬の静止の後、敵の女が僕に手を向けた。

　その隙にカヨが動く。僕よりも遥かに速い踏み込みで、魔法を放った女の腕を斬りつける。

　太刀筋が追えないほどの振りだった。

　ーーパン！っと弾かれるも、もう一度ありえない速度同じ場所を攻撃する。

　ぼとりと腕が落ちた。

「え……？」

　驚く女が状況を把握する前に、カヨの持つ黒い刀の輪郭が消える。

　乾いた音の後に、もう片方の腕も地面に転がった。

「ーーーーーー！！！！！」

　形容し難い絶叫が暗い地下に響き渡る。

　大きく距離を取って、カヨは僕の隣に戻ってきた。

　彼女も表情を崩し、今にも泣きそうだった。

「カヨ……」

「まだ……残ってるでしょ！」

　そうだ、敵はまだ残っている。

　最後の一人、一番奥にいた初老の男は両手をこちらに向け首を横に振っていた。

「に、逃げろ……！」

　ーーキュイイーーーン！！！

　男が叫び、一際甲高い音が響く。

　僕の加護の力が危険を知らせてきた。その範囲は……この地下の通路に一杯だった。

　初老の男が突き出した両腕が大きく歪む。その空間から暴風が吹き荒れ、壁を削り瓦礫が飛んでくる。

　この魔法はカヨに一度見せてもらった事がある。

　広範囲に嵐を作り出して、吹き飛ばす風の上級魔法『テンペスト』。

　範囲が広すぎて味方を巻き込んでしまう為、攻撃魔法としては使い勝手が悪い。

　ただ味方を気せずに薙ぎ払うだけなら最適だ。

　嵐の轟音は悲鳴をかき消していく。

　先ほど両腕を切り裂いて無力化した二人は、壁に叩きつけられていた。

　この狭い空間に逃げ場は無い。

　僕が取れる唯一の手段は首切丸で魔法を減衰させること。

　腰を落として踏み込み、刀を抜いて空を斬った。

　ーーヒュ！

　スペルブレイクの回路が青く光り、風切り音をたてながら風が緩んでいく。

「瓦礫を避けながら行く！」

「ジン！？ ちょっと！」

　カヨの制止を振り切り、僕は切っ先を向けて男に突っ込む。

　飛んでくる石片を予知し、最低限の回避で距離を詰める。

　しかし、歩数にして10歩足らずの間合いが遠い。減衰させた風も僕の足取りを重くする。

　避けきれない小石が身体中に当たり、鋭い痛みが走る。

「フゥ……ハッ！！」

　僕は強まる風に抗い、切っ先を魔法の発生源である歪んだ空間にねじ込んだ。

　刀に刻まれた青い回路が強く光る。

　音もなく魔法そのものが消滅した。

「なっ！？」

　驚きながらも、初老の男は次の攻撃を構えていた。一歩下がりながら右腕を突き出している。

　……だが、今は風がない。僕の踏み込みの方が速い。

　ーーキュィー……

　腕に振り下ろしが決まる。ギアを砕きながら、耳障りな音を中断した。

　残る腕にも返す刀で斬撃を入れる。

　ーーパン！

「……う！？」

　刀は大きく弾かれ、僕は片膝をついた。首切丸の青い光は失われ、もう回路が発動していない。

　ーーキュイン！

　マズ……

　避ける間も無く、無防備な脇腹に重い衝撃が走り、宙に浮いた。

　風の下級魔法だろうか……砂を詰めたボールを思い切りぶつけられたようだ。

　ーーキュイン！

　予知の力は危険を知らせるが、どうすることもできなかった。

　受け身を取れない空中でもう１発叩き込まれ、僕は地面を転がった。

「ッゴハ！」

　肺の空気を吐き出し、口の中に血の味が広がる。

　頭にもダメージを受け、焦点が定まらない。どこに魔法を食らったのかもわからない。

「避けろ！」

　操られている初老の男は僕に訴える。腕を突き出して次の攻撃を繰り出しながら……

　混濁する思考の中で、首筋への鋭い攻撃をハッキリと察知した。

　だが足が震えて立つ事が出来ない。

　力の入らない両腕で急所を庇い目を瞑る。

　こんなところで死ぬとか……！

　ーーキュイン！

　ガン！！という物音が後ろから聞こえた。

　敵の魔法が逸れたのか、僕の加護の力は危険を察知していない。

　その代わり生暖かい液体が顔にかかる。

　目を開けると、見慣れた長い後ろ髪が視界に入ってきた。

　カヨは血まみれで僕の前に立っていた。