加護と呪いの輪廻

第062話 望まぬ争い

　火球は一個ではなく複数。かなりの数が絶え間なく飛んでくる。

　危険を予知できる僕も、補助魔法で素早く動けるカヨも回避できた。

　ただこの場所が良くない、隠れる場所がなく攻撃され続ける。

「アゥッ！」

　リーナは運悪く避け切れず、肩を負傷してしまう。

　フィーナも回避に専念しているため、防御魔法を展開できない。

「あの女を狙え！」

　敵であろう掛け声が奥から聞こえ、動きが鈍ったリーナへ火球が集中していった。

　彼女は避け切れず、足に火球が直撃して倒れこむ。

　……だめだ！ とても避けれる状況じゃない！

　僕はリーナの前に立って、首切丸を素早くひき抜く。スペルブレイクの回路が起動して、刀身は青く光っている。

　首切丸は飛んでくる魔法を切り裂けば、魔力の連結を崩すことができる……らしい。詳しい理屈は良く分からない。

　加護の力で火球の軌道を予測できる僕なら、直撃する火球に刀を当てることは簡単だった。

　眼前に迫る火の球を横薙ぎで切り払う。球はほとんど抵抗なく二つに割れ、纏まりを失って散る。

　ただ、スペルブレイクで魔力を霧散したとしても、火炎自体は多少なりとも残ってしまう。

　ビジュアル的は魔法を刀で切り裂くのはかなりカッコいい……が、炎で炙られ、結構熱い。

　以前、ギルドマスターのシュゲムが言ったように、こんな事をするくらいなら避けた方がいい。

　それでも直撃するよりは、かなりマシだ。

　何よりも僕に攻撃が集中しているから……

　目の前に透明な壁が展開され、火球は全てその壁に阻まれた。フィーナの防御魔法だ。

「疾風よ！鎌鼬のごとく切り裂き薙ぎ払え！ゲイルスラッシュ！」

　間髪入れず、カヨの攻撃魔法が飛ぶ。白い横薙ぎの一閃は闇の中に消えていった。

　そしてパン！という音と共に敵の呻き声が聞こえる。

　敵のいずれかに命中して、攻撃の手が緩んだ。

「今のうちにリーナさんの治療をします！ さっきの小部屋に運んでください！」

「はい！……カヨ！ 前を頼む！」

　リーナは力なく横たわって、至る所に焼け焦げた痕があった。割って入らなければ危なかったかもしれない。

　抱きかかえて、すぐさま走った。

　……うん、カヨよりも重いな。

　僕の顔面を目掛けて２発ほど火球が飛んでくるが、屈んで避けながら小部屋に滑り込む。

　ゆっくりと床に寝かせ、声をかける。

「おい！ 大丈夫か！？」

　彼女は小さく「あ……」と声を漏らし、朧げな瞳でこちらを見上げた。

　意識が曖昧なようだ。

「治療が終われば私も戻ります」

　フィーナはそう言って治癒魔法を詠唱した。

　コクリと頷き、僕は戦場に戻る。

　ディアスはゆらりと火球を避けながら、左手を突き出した。

「そろそろ出てきたらどうですか……光子の槍よ！　暗がりを切り裂き光照らせ……ライティングスピア！」

　この詠唱は光の中級魔法……歪んだ空間から文字通り「光の槍」が飛び出す。

　一本の煌々と光る槍は重力を無視してまっすぐ飛び、遠くの壁に刺さる。通路の奥を照らし、敵の姿を露わにした。

　飛んできた槍に身構え、引き攣った表情をする女が２人。

　いずれもボロを纏い、例の首輪で繋がれていた。ボロの合間から帝国のオートスペルギアが見え隠れしている。

　痩せこけ、落ち窪んだ目の下には大きなクマがあり、敵意は無いように見える。

　だが、怯えながらこちらに火球を放ち続けている。

　その女を盾にするような形で、奥に黒装束に仮面をした別の２人がいた。

　１人は肩を押さえて血を流していた。恐らくだがカヨが先ほど放った魔法に当たったのだろう。

　切り裂かれた黒装束からは、ギアが見え隠れしていた。

「クソォ……猿は使えねぇわシールドは抜かれるわ……どうなってんだ！」

「喚くな！ 残りを出して逃げるぞ！」

　何となく関係性が分かる。

　ギシュゲムが言ったように、黒装束の二人組があの首輪で無理やり攻撃させてるのだろう。

　あいつらが一連の黒幕、帝国軍の連中か……本当に胸糞の悪い事を……

　出来れば女性の方は殺したくない。手のギアを上手く切れば……。

　僕が距離を詰めると同時に、黒装束は大声で叫びながら奥へ逃げる。

「お前らァァァァァ！！全員起きろぉぉ！！ コイツらの足止めしろぉ！！」

　ーードゴン！！！ドゴ！！

　轟音を立て、変形しながら前方の小部屋の扉が吹き飛ぶ。

　一箇所じゃない、後の扉からも音がする。

　部屋からは生々しい拷問を受けた痕が人達が、呻きながらヨロヨロと出てきた。

　僕とカヨとディアスは、前後で挟まれた形になった。

「い、いやだ！ ！！」

「もうやめて！！お願い！」

「死にたくない！いやだ！頼む！」

　誰もが悲壮な顔をして命乞いをしてる。

　だが皆一様に僕らに向け、手をかざす。

　これが帝国のやり方……。