加護と呪いの輪廻

第054話 スペシャルコース

　夕刻、晴れ渡る空は茜色に染まっていた。

　僕は左目が開かない状態で荷車を引いて、街中を歩いている。

　右目は辛うじて開くレベル。ひどく視界が狭い……顔面は恐らくパンパンに腫れている。

　荷台には楽しそうに談笑する女性二人が座って、その脇には動かなくなった細身に青年、ニールが横たわっていた。

　ニールの傷は完全にふさがっている。だが失血で動けないのだろう、青い顔をしている。

　彼は虚ろな眼で空を見上げていた。

　時折、街行く人はヒソヒソと話して、僕を指差す人がいた気がする。

「なんだその顔は？ 魔物にやられたのか？」

　横から声をかけられる。

　非常に狭い視界を動かし、声の主を探した。

　大剣を背負う共和国の勇者、スウェンだった。

　この惨状は疑いをかけている相手にすら、心配されるようだ。

「大丈夫ですって言え」

　荷台のカヨから命令が飛んでくる。

「ダイジョウブデス」

「そうか、ならいい」

　スウェンはクルっと背を向けた。

　この街に面倒ごとを持ち込んだ相手は、面倒ごとを嫌うようだ。

「顔、治してあげましょうか？」

　横にいたシェラが哀れみをかけてくれた。

　この惨状は疑いを(以下略)

「この顔はファッションですって言え」

　再び命令が飛んでくる。

「コノカオハファッションデス」

「そうですか」

　シェラもクルっと背を向けて去っていった。

　味方は……いない……。

　しばらく歩き、セイナの家に着いた。

　小さく地味な平家だが、鉢植えが並んでおり花々が彩っていた。

「ジン、ニールを背負って中に入ってください」

「え？」

　カヨはクイっと顎で僕に指図する。

　言われるがまま、ニールを背負ってセイナの家に入る。

　家の中は質素ながらも所々可愛くコーディネートされている。

　女性らしい部屋だ。ほのかに花の香りが漂ってきた。

「ではそこのソファーに寝かせてもらえますか？」

　僕はゆっくりとニールをソファーに寝かせた。

　下ろす時、ニールが何かを言っていた気がするが、声が小さくて聞き取れなかった。

「ありがとうございます」

　礼を言って微笑んでるセイナの手には、何故かロープが握られていた。

「あとカヨ。 私は明日、診療所をお休みしますから所長に伝えておいてください」

　……どうやらニールには延長コースが用意されているようだ。

　彼は僕を見て、口をパクパクと動かしていた。

　……いや、見なかったことにしよう。

　……………………

　僕とカヨは愛？の巣を後にし、無言で宿に戻った。

　部屋に前で彼女はこちらを向いた。

「本当は私、動けない相手を殴るなんてしたくないの」

　何を言ってるんだろう。

　1ミリも理解できないが、今反論すれば顔が腫れるだけだろう。

「だから明日の朝練で、また勝負しましょう」

「……」

「私が勝ったらアンタをしごく」

　師匠、僕にはスペシャルコースが用意されてましたよ。

「僕が勝ったら？」

「……今日覗いたの、無かった事にしてあげる」

　いや、こんだけ殴られたのにちょっと待ってほしい。

　意味が分からない。

「不満顔ね」

　この腫れ上がった顔で、よく不満顔してるって分かるな。

　僕の望みは決まっている。前回は不本意な結果だった。

「スカートをたくし上げて、じっくりパン……」

　ーーバチン！！

　ビンタが飛んできた。

　予知しても体が動かなければ避けれない。

　僕は情けなく内股でコケた。

「分かったわ、今日のを無かったことにした上で、パンツを見せてあげる。じゃ、おやすみ」

　カヨはそう言って部屋に入っていった。

　長い一日が終わった。

　……顔が……痛い……とても……