加護と呪いの輪廻

第048話 リンカーネイション

　抱き合って動かない二人を見ていたカヨが、武器を納めてこちらに来た。

「ねえジン、これで私は……リゲルを殺した事になるかな？」

「いや……彼等はもう、死んでたよ」

「うん、頭では分かってる」

　彼女の物悲しげな表情に、僕の胸が締め付けられる。

「やらないと、こっちがやられてた」

「それも分かってる。 でも結構、キツイね……生きてる人間みたいに喋ってたし……前に私が殺した事にするって言ったから、バチが当たったのかな」

「カヨ……それは……」

　彼女に歩み寄ろうとした時、突然左腕に痛みが走り、顔をしかめる。

「いッ！」

　痛みがぶり返して来たようだ。

　攻撃を受けた場所、というかほぼ全身が痛い。僕はその場にうずくまってしまう。

「ちょっと！ 大丈夫？」

「結構重症みたいだ。余裕があるなら、治癒魔法をかけてほしい」

「だから気を付けてって言ったのに……はぁ、仕方ないわね。 ーーヒーリングライト！」

　彼女は文句を言いながらも、治癒の中級魔法をかけてくれた。

　暖かい光が傷を癒し、痛みが引いていく。

　しばらく治癒魔法を受けると、切り傷も痣も完全に消えた。

「助かったよ、ありがとう」

「治癒魔法なんて……使いたく無いのに」

　カヨはそっぽを向いて呟く。

　僕はその意図を汲み取れなかった。

「え？ どういう事？」

「魔法を使うと疲れるから、やたら怪我すんな事よ！」

「いや僕だって怪我をしたくてやってる訳じゃ……」

「ならもっと強くなりなさいよ！」

　何の拍子か知らないが、少しツンツンに戻ってくれた。

　ちょっと理不尽な気がするが、僕にはコレくらいの彼女が心地いい。

　沈んでいる彼女を見るのは辛い。

　……………………

　治療を終えて仲間の元へ戻ると、セイナが別の骸の前で泣き崩れ、ニールが慰めていた。

　彼もまた、目に涙を浮かべている。フリッツの表情も非常に険しい。

　その骸は長剣を持った金髪の女性で、僕らと同じくらいの年齢だろう。

「知り合いですか？」

　僕はフリッツに尋ねた。

　彼は悲痛な面持ちで口を開く。

「ああ、リリーという名の剣士だ。ジンがこのパーティーに入る前に組んでいた……」

　戦闘が始まった時に、セイナとフリッツで変なやり取りがあったと思う。

　彼らは身内だと分かって戦っていたのか…………。

　セイナは涙拭って、フラフラと立ち上がる。

「ううッ……フリッツ、魔気が戻るまで、少しだけ待ってもらっていいですか？ 私の手で還してあげたい……」

「ああ、分かった、休んでいろ。俺は他の遺体を集めておこう」

　彼女はコクリと頷き、覚束ない足取りで天幕に引き上げた。

　残ったメンバーで遺体を並べて、弔う準備をした。

　準備が終わり、みな疲れた顔で黙って焚き火を囲んでいる。

　何故リゲルはここにいたのか、何故帝国のギアを着た女性に拷問の跡があったのか……。

　リリーについても、この街を離れる際に、連れの男性と一緒に王都に行くと言っていたらしい。

　考えても答えが出ない、分からない事だらけだ。

　……………………

「ジン、起きれる？」

「……ん？」

　カヨの声で目を覚ました。どうやら眠っていたらしい。

　見回すと、並べた遺体を囲む形で皆が立ってる。

「これから彼らを還します。 詠唱は私とカヨで行いますので、祈りだけでもお願いします」

　セイナの言葉に、僕は無言で頷いた。

　フィラカスは魔物と呼ばれているが、倒した後の遺体は消滅しない。

　遺体をそのままにすると、他の魔物に喰われるか、他の魔物になってまた彷徨うと言われている。

　フィラカスとなった者を〝輪廻の輪に還す〟方法は一つだけ。

　二人の女性が両手を広げ、詠唱を始めた。

「魂に業を刻まれ、産まれながら罪を背負う命よ……」

　詠唱の途中だが、遺体が少しずつ白い靄を放ち、透けていく。

「禊きれぬ罰を抱き眠り、そして還れ……リンカーネーション！」

　詠唱が完成した。音もなく一気に遺体が融ける。

　白い靄は淡い光りを伴いながら上に登り、霧散していく。

　儚くも神秘的な情景だった。

　これで彼らは彷徨う事なく、生まれ変わるのだろうか……

　肉体は消え、遺品だけがこの世に残る。

「……さようなら、リリー」

　セイナは小さな声で呟き、彼女の長剣を拾い上げた。

　遺品に身分を記したギルドカード等は見当たらない。僕らは持ち帰れそうな物だけ選び、迷宮から引き上げる準備をしていた。

　ただ帝国のギアだけは全て持ち帰り、ギルドに報告するべきだろう。

「……おい、また何かくるぞ！」

　哨戒していたニールから合図があった。

　今は全員消耗している。魔物が来てもなるべくやり過ごす方針だった。

　僕らは柱の陰に隠れ、様子を伺っている。

　もしもまたフィラカスだと……

　コツコツと複数人の足音が近づいてきた。