魔王様だって遊びたい！

第28話 ボルケーノ

　マオたちは、暑さ対策をしっかりとした上で、山岳地帯にある火山へと赴いた。

　ギルドを出発する前、受付嬢に未踏破ダンジョンの攻略に向かうと言った時には、目を点にされてしまった。

　昨日、今日で未踏破ダンジョンに挑むとは、受付嬢もさすがに思っていなかったらしい。

　一般的なクランやパーティは、一つのダンジョンを攻略し終わったあとに、休息日とやらを設けて、メンバーの英気を養うそうだ。

　ちなみにそれを聞いたマオは、二人に休息日にするかと聞いたところ、特に肉体的な疲れはないから、必要ないとのことだった。

　トレント地獄で受けたのは、精神的な疲れだけだったようで、それも、休息日を使ってまで、休むほどのものじゃないらしい。

　そんな返答を受けたマオは、予定通り《ボルケーノ》の攻略に赴くことにした。

◆　◇　◆　◇　◆

　マオたちが火山の麓まで着くと、やはり当たり前のことだが、マグマの熱気をヒシヒシと感じた。

　そんな麓の一角に、洞窟らしき入口があったので、これがダンジョンの入口だろうと結論付け、３人は中へと歩みを進めていった。

　ダンジョンの中は広々としており、入口を間違えてしまったのではないかと思うほどだった。

「しかし、暑いな……２人とも水分はしっかりと取れよ」

「わかってるわ」

「私も大丈夫です」

　街で暑さ対策の道具を買い揃えたとはいえ、活火山の近くにあるダンジョンは、それでもなお暑さが厳しかった。対策無しでは、探索も長続きはしなかっただろう。

「しかし、不思議なところだな。至る所にマグマが流れていて、火山の中を探検しているみたいだ」

「そうですね。ダンジョンと言いつつ、実は火山の洞窟なだけかもしれませんね」

「こんだけ広ければ、戦闘も楽ね」

「囲まれる心配もなさそうだしな」

　マオたちが歩いていると、大きな広間に行きあたり、そこは多くのモンスターたちで、埋め尽くされていた。

「ようやく戦闘ね」

「でも、多すぎませんか？」

「ギルドで聞いたことがあるんだが、こういうのは《モンスターハウス》と言うらしい」

「それなら、私も聞いたことがあります。これがそうなんですね。初めて経験しました」

「配置はどうする？　私とマールで片付けて、マオは状況次第で参加にする？」

「そっちの方がいいだろうな。クリスをメインにして、マールはサポートで」

「それじゃあ、やるわよ。マール、サポートよろしくね。貴女の弓の腕前を信じてるわよ」

　クリスは右手を前にかざすと、使い魔の召喚を始める。

「さあ、出てきなさい。ナイトウルフたち」

　地面の魔法陣が輝くと、そこから漆黒の狼たちが姿を現す。その数は１０匹で、モンスターたちの相手をするには、まだ数が足りていないように思える。

　その間に、マールはモンスターたちに、ヘッドショットを次々に決めており、着実に数を減らしていた。

「さあ、こちらも張り切って頑張りますよ。フレビューさん！」

『おう！　任せな嬢ちゃん！』

　引き続き矢を放つマールは、どんどん数を減らしていくのだが、クリスの使い魔であるナイトウルフたちは、集団による連携で確実に倒してはいるものの、マールの速度には追いつけないでいた。

「クリス、他のも呼んだらどうだ？　ウルフだけじゃ時間がかかるだろ？」

「そうしたいけど、あいつを呼ぶと結構魔力の消費が激しいのよね。そう思うと、ウルフたちの連携強化の訓練でもいいのかなって思って。マールが確実にアシストしてくれているから、安心して訓練できるのよね」

「減った魔力なら、その杖が回復してくれるだろ？」

「えっ？　回復したことはないわよ？　そんな効果がついてるの？」

「魔弓と一緒で隠し効果だ。俺が作ったランクの高い装備は、基本的に隠し効果がついているぞ。そういう武器を、２人に渡しているからな」

「ということは、これも幻想級で、意思があるってことよね？」

「そうなるな」

「私は、武器に認められてないのね。隠し効果が出ていないもの」

「ん？　クリスはちゃんと認められているぞ」

「えっ？　どういうことよ？　認められていたら隠し効果が出るんじゃないの？」

「そいつを呼んだか？　呼ばないと起きないぞ。クリスと一緒で寝ぼすけだからな」

「……は？　武器なのに寝てるの!?」

　半ば呆れ気味にクリスが問うと、平然とマオが答える。

「意思があると言っただろ？　そいつは、用のない時は基本的に寝ているぞ。だから、使う前は呼んで起こさないと寝たままだ」

「そんなの最初に言ってよ！」

「言ってなかったか？」

「言ってないわよ！　聞いてもないのに、どうやって起こせって言うのよ！」

「まぁ、そんな時もあるさ」

「マオはそんな時がほとんどでしょ！　言い忘れが目立つわよ！」

「それは置いといて、起こしてみろ」

「……」

「どうした？　起こさないのか？」

「マオ……貴方、この武器の名前を、私に言っていないでしょ？　『言ってなかったか？』って言うのはなしよ。聞き飽きたから」

「言う前に釘を刺されてしまったな。その杖の名は、魔杖ベルフだ」

「そう、わかったわ。ベルフ、起きなさい。戦闘は始まってるわよ」

『……』

「ベルフったら！　起きてよ！」

『……』

「起きなさい！　起きなきゃ燃やして炭にするわよ！」

『……何だよ、人が気持ちよく寝てるっていうのに』

「戦闘中なの！　寝てる場合じゃないわよ！」

『……んあ？　戦闘……？　知らないよそんなの。勝手に戦ってればいいじゃないか』

「ちょっとマオ！　この杖、ワガママなんだけどっ！」

「はは！　相変わらずだなベルフよ。寝ているところ面倒だろうが、クリスの力になってやってくれないか？」

『……ん？　マスターじゃん！　久しぶり。元気にしてた？』

「あぁ、元気だぞ。今は、魔王の仕事を押し付けて、人間界で遊んでいる最中だ」

『へぇ、楽しそうだね。で、この生意気な女を手伝えばいいの？』

「そうだな。生意気だが、お前と一緒で寝るのが好きなんだぞ。朝なんか全然目を覚まさないしな」

『ふーん……寝るのが好きなんだね。じゃあ、力になってあげるよ』

「なんか、腑に落ちないけどありがとう」

「クリスよ、ベルフも目を覚ましたことだし、がんがん魔法を使っていいぞ」

「わかったわ、試してみる。いくわよ、ベルフ！」

『りょーかい』

　クリスが召喚を再度行うと、輝きが収まった魔方陣から、頭が二つある双頭の犬が現れた。

　その体躯は、ウルフの何倍もあり、見た目からして強そうな雰囲気を醸し出している。

「オルトロス、敵を蹴散らしてきなさい」

「「ガウッ！」」

　二頭が揃って返事をすると、敵モンスターの中へと突進して行く。

「凄いわね、この杖の隠し効果って。使った魔力がもうすぐ回復するわ」

「凄いだろ？　ベルフはやる時はやるやつだからな。魔法がある程度は、使いたい放題になるんだ」

「ありがとう、ベルフ」

『別に大したことないよ』

　戦闘は、クリスの使い魔であるオルトロスの投入によって、大きく傾いてマールも余裕が持てるほどだった。

「クリスさーん！」

　戦線を一時離脱して、マールがクリスへと駆け寄ってきた。

「あの大きな犬はどうしたんですか？」

「あれは、この杖が力を貸してくれて、召喚したやつよ。この杖のおかげで、魔力消費を気にしなくて良くなったの」

「へぇ、凄い杖なんですねぇ。さすがはマオさんの作品ですね」

「でもこの杖、ワガママなのよ」

「どこがですか？」

「基本的に寝ているらしいの。だから、戦闘前は起こしてあげないと、ただの杖なのよ」

「クリスさんと一緒ですね」

　クリスはその言葉に愕然とする。マオから言われるのは致し方ないとして、マールまでそういう認識であったのは、なんともしがたいことであった。

「貴女もマオと同じことを言うのね……」

「そりゃあ、クリスさんのダメダメぶりを、朝方見させてもらいましたからね。本来はああなのでしょう？」

「否定できない自分が悔しい……」

「さて、話し込んでいるうちに、戦闘も終わったようだし、先へ進むとしよう」

　３人が和気あいあいと話し込んでいるうちに、クリスが召喚した使い魔たちが敵を一掃していた。

「あら、あなたたちありがとう。また必要になったら呼ぶわね」

「「ガウッ！」」

　使い魔のうち、オルトロスが代表して返事をすると、魔方陣とともに消えていった。

　広間から先へ進むと、今度は通路でも適度に敵が出るようになっていて、マオたちに襲いかかってきたが、軽くあしらって攻略を進めていくのであった。