魔王様だって遊びたい！

第25話 初ダンジョン

　シパンナの件から数日が経った頃、未だにクリスは己の失敗を許せないのか、頑なに態度が変わらなかった。

　以前のような気安い感じではなく、従者然とした態度で、マオだけでなくマールにまで、その態度のまま接している。

　マオからは反省したのだから、以前のように接していいと言われてるものの、中々元の関係には戻れないでいた。

　そんなある日、しばらくはクエストを受けるのではなく、気晴らしにダンジョン攻略へ、乗り出してみようということになった。

「マール、この辺りのダンジョンで、手頃なやつはあるか？」

「そうですねぇ、手始めに行くのであれば、初心者向けのダンジョンがあります。初心者向けなので、ダンジョン内のモンスターは弱く、階層も少ないです。よっぽどの無茶をしない限り、初心者でも踏破できるダンジョンですね」

「ちなみに、今の俺たちが行けばどうなる？」

「数時間で踏破できると思いますよ。２０階層までしかないので、すぐ終わります。ダンジョン内の宝も、それほど高価なものはないので、本当に初心者向けですね」

「それなら、中級者用はあるか？」

「あります。中級者向けは５０階層からなっており、お宝もそこそこいい物があったりしますね。ちなみに上級者向けは、未だに踏破されていませんので、何階層あるかも不明となっております。中級者向けも踏破されていないダンジョンが残っています」

「それなら、踏破されていない中級者向けダンジョンを、手始めに攻略するとしよう。クリスもそれでいいか？」

「私は何であろうと、その決定に従うまでです」

「はぁぁ……クリスさんは相変わらず、態度が硬いままですねぇ。マオさんも何とかして下さいよ」

「本人が未だそれを望んでるんだ。強制するわけにもいくまい。ただ、いつまでもそれを貫き通すのであれば、行動に移すがな」

「本来の主従関係に戻っただけで、今までが異常だったのです。状況に甘えて、失態を犯してしまった以上、自身で律するほかありません」

「まぁ、今はいいさ。そのうち元には戻ってもらうがな」

「しかし、それでは――」

「お前の主人は誰だ？」

「……マオ様でございます」

「ちゃんと理解しているじゃないか。その主人が望まない関係を、お前はいつまでも続けるつもりなのか？」

「……いえ、そのようなことは――」

「それなら、どうしたらいいかはわかるな？　今すぐとは言わないが、ずっとそのままでいるなら、こっちにも考えがあるぞ」

「マオさん、脅すのは良くないですよ。クリスさんも、あの時のことは、私は気にしていませんから、今までのように接してください。他人行儀にされると、悲しくなってきます」

「だ、そうだぞ。マールの気持ちも考えてやれ。お前がそんな態度だから、自分のせいだと落ち込んでいるのだぞ。理解できたなら善処しろよ？」

「……仰せのままに」

　相変わらず態度は硬いままだったが、これから少しずつでも、自分の罪を軽くしていければいいと思う、マオであった。

「よし、ダンジョンに向かおう。マール、踏破されていないダンジョンはどこにある？」

「これから向かおうとするダンジョンは、別名（大森林）と呼ばれているダンジョンで、街を出て東の森に入口となる大きな木があります。名前の通りダンジョン内に、何ヶ所も規模の大きい森林があり、踏破は未だに成されていません」

「それは楽しみだな。早速出発しよう」

◆　◇　◆　◇　◆

　マオたちが街を出て東の森へと向かうと、森の中にはとても大きな木があり、人が入れるような大きさぐらいで大木が削れており、まさに入口といった感じだった。

「不思議な光景だな。そこまでの大きさではないのに、奥が全く見えないぞ」

「不思議ですね」

「とりあえず中に入ってみよう」

　マオが先陣を切って中へ進むと、２人も後を追う。中に入ったと思ったら、眼前に広がるのは無骨な洞窟だった。

「転移系の魔法か？　しかし、魔法が発動した兆候は見られなかったし、空間を直接繋げているのか？」

　振り返ると森の風景は見えず、真っ暗な闇が広がっているだけだった。

「考えても仕方ないし、先へ進むか。２人ともはぐれるなよ」

「「はい」」

　洞窟内は１本道でひたすら奥へと続いていた。モンスターもまだ出てこず、ダンジョンというのに、ただの洞窟探検と化していた。

　しばらく歩くと、これ以上進めないようで行き止まりとなり、眼前には闇が広がっていた。

「これは入口と同じやつか？　ここに足を踏み入れると、先に進めるようになるのか？」

「多分、そうだと思いますよ。他に道もありませんでしたから」

「仕方ない。進むとしよう」

　マオが闇の中に消えると、２人も追いかけるように進んで行った。

　進んだ先は眩しくて、つい目を瞑ってしまったが、その違和感を不思議に思い、少しずつ目を開けると、視界の先には、見渡すばかりの森林が広がっていて、何故か光が差し込んでいた。

「何だ……これは？」

「洞窟にいたはずなのに、光がありますね。外に出たのでしょうか？」

「それはない。周りを探知したが、範囲はここだけで、その先が見えなかったからな」

「ご主人様、危険がないか、少し探索してきましょうか？」

「いや、それをしたら楽しくなくなる。安全の中、ダンジョンを進んでも面白くない」

「配慮が足りませんでした」

「この際、不思議現象のことは考えないで、攻略をどんどん進めていこう」

「そうですね。元々、ダンジョンは意味不明ですからね。攻略に関係のないことは、考えるだけ損ですよ。景色を楽しむだけに留めましょう」

　３人はそのまま、森へと足を踏み入れた。途中、出てきた敵は難なく倒し、階下へのルートを探す。

「もしかして、あれじゃないですか？」

　マールが指さす先には、ダンジョンの入口と同じように、大穴の空いた木が立っていた。

「もしかして、このダンジョンは、森の中から１本の木を探せっていうことか？」

「この先もずっとこれが続くなら、そうなんでしょう」

「“木を隠すなら森の中”とはよく言ったもんだな。先が思いやられそうだ」

「でも、簡単に攻略できるより、やりがいはありますよ？」

「そうだな。先に進むか」

　マオたちは、入口同様の木に躊躇い無く入っていった。出た先は、何の変哲もないただの洞窟だった。

「また洞窟か……もしかして、この洞窟で休憩を取りながら、先へ進む感じになるのか？」

「敵が出てこないなら、そうかもしれません。案外、冒険者に優しい設計になっていますね」

「でもそれなら、攻略出来ていないのはおかしいだろ？　安全な休憩ありきなら、攻略者が出てもおかしくないはずだ」

「それもそうですね。もしかしたら、広すぎて途中で断念したんじゃないですか？　そんな中、奥まで進むと食糧とかは、現地調達になりそうですし」

「まぁ、言ってても始まらないな。実際に潜ってみて、自分の目で確かめてみるとしよう」

　再び進みだすマオ一行。こんな調子でどんどん攻略を進めて行った。

◆　◇　◆　◇　◆

――地下１０階

　特に困ることなく１０階へ到着すると、拓けた森林地帯ではなく、洞窟の中だった。

「景色が今までと違いますね。多分、ボス部屋だと思います」

「そうか。ボス部屋は普通に洞窟なんだな。森林地帯を想像していたんだが」

「そうですね。なんか拍子抜けした気分です」

　２人が喋っていると、洞窟の中央に魔法陣が浮かんだ。

　魔法陣がひときわ輝くと、その中から現れたのは２、３メートルはありそうな木のモンスターだった。

「トレントですね……」

「トレントだな……」

「トレントです……」

　３人とも現れたボスモンスターに、落胆が隠しきれないでいた。

「どうします？　私だけでも倒せそうなのですが。というか、負ける気がしません」

「ちょっと楽しみにしていたのだが、現れたのがアレではなぁ……マール、任せた」

「了解です。サクッと倒しちゃいます」

　言うが早いか行うが早いかといった感じで、言い終わる頃には、もう、トレントは死んでいた。

「お、何かドロップしたようだぞ」

　トレントがいた場所には、宝箱があった。早速、意気揚々と宝箱を開けるマオであったが、開けた瞬間に愕然とした。

「枝だな……」

「枝ですね……」

「枝です……」

　宝箱の中には、枝が１本入っていただけだった。

「とりあえず薪にでもするか？　１本だけじゃ、どうしようもないが」

「マオさんがそれを加工して、魔法の杖にしたらどうですか？　お店に売ってお金にしましょう。売る時のために、ランクが低めの杖に、加工すればいいですよ」

「それもそうだな」

　マオが右手に魔力を込めると、枝が光を放ち、みるみるうちに形が変化しだした。

　光が納まったあとは、もう枝ではなく、見た目だけは立派な杖となっていた。

「ふむ、《トレントの魔法杖》というものに変化したぞ。ランクは希少級だな。これなら店で売れるだろう」

「そうですね。何か付属効果は着いているのですか？」

「魔法威力アップ（微）だな」

「無難なところですね」

「よし、攻略を進めていこう」

　マオたちは再び歩きだし、ダンジョン攻略を進めていくのだった。