魔王様だって遊びたい！

第24話 罪と罰

　マオが解体場からフロアに戻ると、遠巻きに冒険者たちが壁際まで避けており、開けたフロアのその中には、クリスとマール、朝方のＳランク冒険者がいた。

「おいおい、これはなんの騒ぎだ？」

「シパンナさん、これは明確な破壊行為ですよ。ギルドとして処罰対象です」

　２人の登場に、その場にいたギャラリーたちは、道を開けていく。

　その中を進んで行き、当事者たちに近づくことで、新たな事実を目の当たりにした。

「マール、その腕はどうした？」

「あ、あの椅子の破片が刺さりまして」

「少し我慢しろ。抜いてやる」

「――っ！」

　マオは、勢いよく木片を腕から抜くと、傷跡に回復魔法をかける。

　みるみるうちに傷は塞がっていき、元の綺麗な腕へと戻っていった。

「それで、これはなんの騒ぎだ？」

　淡々と質問をするマオに、マールは少しおどおどしながら、事のあらましを話した。

「実は、マオさんが解体場に行ってから、２人でお茶をしてたんですが、そこの冒険者がまた絡んで来まして、クリスさんが煽って、ターゲットにされたんですけど、攻撃を避けて椅子に座り直していたので、周りの椅子が全て壊されてしまって、最後の１つが壊れた時に、破片が飛んできて腕に刺さっちゃいました。不意のこととはいえ、私もまだまだですね。いつもなら避けれたはずなんですけど」

「そうか……」

　マールは、自分の不甲斐なさのせいだと証言するも、マオはそう捉えていなかった。

　マオを覆っていた雰囲気がガラリと変わる。その変わりように周りも気付き、足を震わせる者や、額から冷汗を流す者と様々だった。

「クリス！」

　いきなり呼ばれたクリスはビクッとなり、すぐさま返事を返した。

「はい！」

「お前がいながら、何だこのザマは？」

「……えっ？」

「何故マールが怪我を負っている？　お前は何をしていたんだ？」

「いや、あの……その男の攻撃した椅子の破片が飛んで――」

「お前は何をしていたのかと聞いている！」

「――っ！」

　マオのあまりの剣幕に、言葉を失うクリス。今までこんなことはなく、初めての体験でどうしたらいいか、わからなくなり混乱するばかりだった。

「マオさん、私は平気ですから、クリスさんを許してあげてください」

「マールは少し黙っていてくれ。これは、力ある者の果たすべき責務を蔑ろにした、クリスへの罰なんだよ」

「それでも……」

「マール？」

「はい。わかりました」

　マオがクリスに視線を戻すと、事の大きさに気付いたのか、顔を青ざめていた。

「クリス、お前の力なら、こいつは楽に倒せたはずだ。違うか？」

「間違いありません。ご主人様のおっしゃる通りです」

　クリスは、マオの雰囲気に飲まれたのと、マールに傷を負わせた罪悪感から、出会った当初の召喚時のときの口調に戻り、その場で跪き、受け答えした。

「お前、遊んでただろ？　相手を馬鹿にしながら」

「……はい」

「別にそれが悪い事とは言わない。周りに迷惑をかけなければな。だが、今回は怪我人を出した。当事者同士以外のだ。マールは好戦的な性格じゃないから、傍観者に徹していたはずだ。お前はそんなマールを巻き込んだんだ。戦闘力もお前と違い、一般的に見ても低い。後衛職なのも相まって」

「おっしゃる通りです」

「それなのに、お前は過ちを犯した」

「この償いは、私の命を持ってして――」

「責任から逃げるな！　命を差し出せば、責任を果たしたと言えるのか？　それはただ単に逃げただけで、なんの償いにもなっていない」

「返す言葉もありません」

「お前は今後、同じ過ちを犯さないと誓えるか？」

「誓います。我が体に流れる血に誓って、２度と同じ過ちを犯しません」

「わかった。その誓いの言葉を忘れるな。誓いを破れば、お前はお前でいられなくなる」

　マオは右手をクリスに向けると、魔法陣がクリスを包み込んだ。

「これで、誓いを破った時に魔法が発動する。ゆめゆめ忘れるなよ」

「はっ！」

　クリスは頭をたれ、服従の証を示す。

「次はお前だ」

　マオはシパンナへと向く。シパンナはいつもの覇気はなく、周りの冒険者同様、マオの雰囲気に飲まれていた。

「今回は俺が当事者ではないので、直接手を下すことはないが、次はないと覚えておけ」

「お、お前には関係ねえだろ」

　必死に声を振り絞ったが、震える声で反発するのがせいぜいだった。

「今度俺の仲間に手を出したら、お前の命はそこまでだ」

　そう言って、威圧するとシパンナも言い返せず、ただ黙るだけだった。これで、今後はもう手を出してこないだろう。

「クリス、マール帰るぞ」

「はい、ご主人様」「はい」

　３人がギルドから立ち去ると、残された人たちはなんとも言えない雰囲気になった。

（あ、クエスト達成報酬渡しそびれた……）

　受付嬢は、呑気にもそんな事を考えていたのだった。

◆　◇　◆　◇　◆

　後日、ギルドを騒がせていたＳランク冒険者のシパンナは、ギルド内の破壊行為と今までの強引な手口が、被害者の届出によって露見したことにより、冒険者ランクが降格する処罰を受けた。

　これは、資格剥奪の次に重い処分だった。

　ちなみにランクは、ＳからＢへとダウンし、これからの行動如何によって、昇格試験の資格を得られることになる。

　今回の件で、通常の昇格試験よりも厳しい判定内容となるため、昇格は難しいだろうと、冒険者の間では言われていた。

　シパンナ本人は、周りに自分の処罰が知れ渡ったことにより、居心地が悪くなり冒険者の街から、人知れず去っていったのだった。