魔王様だって遊びたい！

第22話 自重って何？ 美味しいの？

　あれから月日が経ち、マオたち３人は、仲良くＡランク冒険者になった。

　主に討伐系のクエストをこなして、護衛は一切やらずに難易度の高い採取クエストとかを、気晴らしに受けていたくらいである。

　指名依頼もあったが、内容が護衛とかだったら受けずに、ひたすら討伐か採取のどちらかだけを受けていた。

　そんなある日、ギルドへ向かうといつも以上に、人だかりができていた。

「何かあったのか？」

「さぁ？　興味ないわ」

「誰か有名人を囲っているようですよ」

　誰がいようとマオたちには関係のないことなので、いつも通りに掲示板へと向かった。

「今日は、どのクエストを受けようか？」

「そろそろ、ワイバーンに挑戦してみませんか？　空の魔物との戦闘経験がないですから」

「それもそうね。マールも弓の練度が上がってきたし、問題ないんじゃない？　少なくともマオ１人に任せるってことにはならないでしょうし」

「そうだな。それなら、このワイバーン討伐を受けてみるか」

　３人はクエスト受注のため、受付へと足を運ぶ。

「すまんが、このクエストを受理してくれ」

「ワイバーン討伐ですね。かしこまりました。ギルドカードの提示をお願いします」

「これでいいか？」

　マオは、サッと懐からギルドカードを出すと、受付嬢へ見せる。

「はい。Ａランクであることを確認しました。クエストの受注を認めます。頑張ってください」

「よし、手続きは終わったし、さっさと狩りに行くか」

「そうね。今回は、山岳地帯まで行かなきゃならないしね」

「しっかり準備して出発しましょう」

「よし、まずは道具屋だな」

　マオたちがギルドから出ようとすると、不意に後ろから声をかけられた。

「やぁ、お嬢さん達。僕と一緒に冒険に行かないかい？」

　３人が振り返ると、そこには見慣れない男が立っていた。それなりの装備を着こなしており、高ランクであることが窺える。

「どうかな？　そんな優男よりも僕の方が何倍も強いよ。僕は、なんと言っても選ばれしＳランク冒険者なのだからね」

「結構よ」「結構です」

「つれないこと言うなよ。なんならずっと一緒にいてもいいんだよ？　Ｓランクである僕の稼ぎは、そこらの冒険者とは違うからね」

「マオ、行きましょ。こんなやつ相手にしてるだけ、時間の無駄だわ」

「そうですね。マオさん、早く行きましょう」

「そういうことだ。じゃあな、Ｓランク冒険者君」

　マオたちが再びギルドから出ようとすると、Ｓランク冒険者はマールの肩を掴む。

「何サラッと流してんだ。この俺が誘ってやってんだから、大人しくついてこい」

　マールの肩を掴んでいた、Ｓランク冒険者の手首を、マオが握り締める。

「っ！」

　握られた手首のあまりの痛さに、つい肩から手を離し引っ込めて、掴まれていた部分を逆の手でさすると、苦々しい顔でマオを睨みつける。

「お前、本当にＳランク冒険者か？　とてもじゃないが品がないぞ。一人称は“僕”から“俺”に変わったし、化けの皮が剥がれたな。言ってる台詞が、そこら辺のチンピラと変わらないじゃないか」

「この僕をチンピラ扱いだと……Ｓランク冒険者であるこの僕を――」

　その場で立ち尽くし、ワナワナと震えるＳランク冒険者を他所に、マオたちは、クエストへと出かけるのであった。

◆　◇　◆　◇　◆

　その後、山岳地帯へ到着した一行は、さっそくワイバーンを討伐するため捜索を開始した。

　捜索を始めて数十分で、目的のワイバーンを見つけると、先制でマールが矢を射った。

「――」

　ワイバーンは気づく間もなく、頭部を射抜かれ絶命する。

「ほんと、その弓は凶悪よね。敵でなくて助かるわ」

「いえ、お２人がいてこそですから。私１人では、戦闘は無理ですよ。近距離戦闘も攻撃魔法も使えませんから」

「とはいえ、クエスト達成だ。呆気ないな」

「そうね。もう何匹か討伐しておく？　なんかマール１人いたら事足りそうなんだけど」

「そうだな。このまま帰ってもいいが、呆気なさすぎて達成感がないしな」

「……すみません」

「マールのせいじゃないさ。その弓との相性が良すぎた結果だ。誇っていいぞ」

「それなら次は、マールの先制を無しにしたらいいんじゃない？　そうすれば、普通に戦闘出来るでしょ？」

「そうしよう。次は、クリスが先制してくれ」

「それでは、私はサポートに回りますね」

　それからまた数十分掛けてワイバーンを見つけ出すと、クリスが先制の魔法を放つ。

「《ダークネスアロー》」

　無数の矢がワイバーンに向かって放たれると、ワイバーンはそれを迎え撃つため、ブレスを放った。

　今回はサイレントキラーにはならず、ワイバーンも飛来する魔力を感じ取り対応できたが、ブレスが長時間も持つわけではないので、打ち漏らした魔法の矢に体を貫かれた。

「グギャアァァァァッ！」

　ワイバーンの悲鳴がそこかしこに響きわたると、それを聞きつけた、他のワイバーンが飛来してくる。

「おぉ、集まってきたな」

「壮観ですね。マオさんと一緒にいなかったら、逃げ出していたところです」

　多数のワイバーンが飛来してくる中、マオとマールは、呑気にその光景を眺めつつ感想を漏らすのであった。

「ちょっと！　呑気に感想を述べてないで、少しはこっちを手伝いなさいよ！」

「手伝ったらすぐ終わるだろうが。討伐を堪能するためにも、１人で頑張れ。倒せない敵ではないから、楽勝だろう？」

「倒せない敵ではなくても、１人で相手にしていると面倒くさいのよ！」

「やれやれ」

　マオは片手間で風の刃を放ち、ワイバーンの首を切断する。

「……」

「これでいいのだろう？」

「ちょっとは自重しなさいよ、この、バカァァァァっ！」

　辺りにクリスの怒号が響きわたると、ワイバーンたちがいよいよ持って敵認定したのか、一斉に飛んできた。

「ほら、クリスが騒ぐから、一斉に飛んできたではないか」

「ぐっ――！」

「マール、届きそうな距離になったら、弓で射抜いていいぞ」

「わかりました」

「クリスは魔法で牽制。こんだけ一斉に襲ってくるんだ。お前の望んだ普通の戦闘が楽しめるぞ」

「ワイバーンを、何体もいっぺんに相手にするのは、普通の戦闘とは言わないわよ！」

「今日はやけに注文が多いな。反抗期か？」

「そんなわけないでしょ！　あなたの非常識さに呆れてるのよ！」

「俺のどこが非常識なんだ？　普通だろ」

　マオは、自分が非常識であることを、露ほども思っておらず、否定するのだった。

「あのぉ～……」

「どうしたマール？」

「終わりましたよ」

　その言葉を聞き、空を見上げるとワイバーンが１匹もいなかった。

「全部撃ち落としたのか？」

「いえ、何体か撃ち落としていたら、残りのワイバーンが逃げてしまいまして」

「そうか。残念だったなクリス。もう戦闘は終わったようだ。ワイバーンを回収して帰るとしよう」

　今回の収穫は５体だった。１匹だけ討伐すればよかったのだが、マールの頑張りにより、多くのワイバーンを仕留めることができた。

「はぁ……マオ以外にも非常識なのがもう１人いたわね。私だけは、ああはならない様に気をつけないと」

　２人の非常識をパーティーに抱えるクリスは、１人だけ常識人であり続けようと心に決めるのであった。

　やがて、山岳地帯からギルドへ到着した一行は、受付で達成報告をする。

「ワイバーンの討伐が終わったぞ」

「討伐部位の提出をお願いします」

「丸ごとここに出すのか？」

「丸ごと？」

「あぁ、ワイバーンの死体丸ごとだ」

「……っ！　解体場へお願いします。確認のため私も同行しますので」

「わかった。クリスとマールは待っててくれ。ちょっと解体場まで行ってくる」

「わかったわ」「わかりました」

　それからクリスとマールを残し、ギルド嬢と解体場へ行ってワイバーンを取り出すマオだが、２人の傍を離れている間に、思いもよらぬ出来事が起こっていようなどとは、全く思いもしなかったのである。

◆　◇　◆　◇　◆

　解体場に着いたマオは、【無限収納】からワイバーンを外に出した。

「……」

　丸ごと１匹出されたワイバーンに、ギルド嬢は呆然とする。まさか本当に、丸ごと１匹出てくるとは思わなかった。

「こいつぁ、また大層なもんを持ち込んだな」

　そう言ったのは、解体場の責任者であるガオンだった。度々、マオが魔物を持ち込むので、既に顔なじみとなっている。

「マオ、お前のことだ。まだあるんだろ？」

「……えっ？」

　ギルド嬢はガオンの言葉を疑った。ただでさえワイバーンを倒すのは至難であるのに、ガオンは、まだ目の前の冒険者が持っていることを示唆したのだ。

「確かにあるが、出していいのか？」

「何匹だ？」

「あと４匹だな。今日は５匹狩って、あとは逃げられた」

「！！」

　またも、ギルド嬢は驚愕した。ワイバーンを５匹狩った上に、あとのワイバーンは逃げ出したと言うのだ。あの邪悪で、人をゴミのように食い殺すワイバーンが。

「そのぐらいだったら大丈夫だな。全部出してくれ」

　マオは残りのワイバーンを、その場に積み上げていく。その数、５体。

「こっちの４匹は綺麗に討伐しているな。こっちは魔法でズタズタになってるが」

「綺麗な方がマールで、ズタズタの方がクリスだ。クリスが手こずったので、トドメは俺だな」

「こりゃあ、矢で頭部への一発だな。相変わらずいい腕をしてやがる。こっちは珍しく魔法でズタズタにしたんだな。まぁ、普通の冒険者が持ち込めば、これよりも状態は酷いが」

「１匹目が呆気なく終わったんでな、今回は趣向を凝らして、戦闘になるようにしたんだが、クリスは１人で戦闘するのには向いていないようだ。クリスの相手をしているうちに、結局マールが残りを仕留めた感じになってしまった」

「普通はワイバーン相手に、１人で戦闘なんかしないんだがな。お前たちのパーティーに言っても、それは無駄か……買取報酬はいつも通り、数日待ってくれ」

「別に構わないぞ。金には困ってないからな」

　用は終わったとばかりに、解体場を後にしようとしたが、ギルド嬢が再起動せずに、固まったままだった。

「おい、確認は終わったから戻るぞ」

「……えっ？」

「確認は終わっただろ？　戻るぞ」

「あ、はい。確かに確認しました。報酬はカウンターにてお渡しします。（この冒険者は一体何者なの？　こんな強い冒険者なら、知名度は高いはずなのに、この私が知らないなんて……）」

　受付嬢が再起動したことにより、２人で解体場を後にした。受付嬢は何やら考えごとをしているようだったが、マオは特に気にしていなかった。