魔王様だって遊びたい！

第20話 マオのありふれた非常識

　掲示板の前に立つと、冒険者の街と言われるだけあって、多種多様なクエストが貼り出されていた。

「結構な量だ……これならしばらくは飽きそうにないな」

「飽きそうになったら、ダンジョンとかで気晴らしも出来ますよ」

「それもそうだな」

「ねぇ、マオ。今日はクエストを受けるの？」

「そうだなぁ……マールは前衛職と後衛職のどっちだ？」

「私は後衛職ですね。回復魔法が得意なんですけど、お二人には関係なさそうだから、今のところ役立たずですね」

「そうでもないぞ。武器は扱えるんだろ？」

「一応、弓を得意としてます」

「俺はオールラウンダーで、クリスは後衛の魔獣使い。で、マールも後衛の回復師ってところか。まぁ、何とかなるだろ」

「基本的に、貴方１人で何とかしてしまいそうだわ」

「それもそうだが、それでは面白味に欠けるだろ？　すぐに飽きてしまう。マールのオススメクエストはどれだ？」

「私のオススメだと……このワイバーン討伐ですね。竜種の下位種族ですが、害獣として認識されていますので、討伐したところで、誰も困らないどころか感謝されると思います」

「でもこれって空を飛んでるんだし、マオ以外、攻撃が当たらないと思うわよ？　マオがやって終わりになってしまうわ」

「それはつまらなくなるな。３人でやれそうなのはないのか？」

「３人でとなると……リザードマンの討伐にしてみますか？　陸にいる魔物なので、問題ないと思います。ゴブリンやオークの爬虫類版って感じの魔物です。強さは桁違いですが」

「３人で受ける最初のクエストだし、これでやってみよう」

「それじゃあ、行きましょう。街から出て、西の沼地に住んでるみたいですよ」

　３人が和気あいあいとギルドを去った後、ギルド内は騒然とした。

「おい、あいつら、あの冒険者たち放置して行ったぞ!?」

「犯罪奴隷に落とすとか言ってなかったか？」

「というか、どうやったらあんな切り方が出来るんだよ？」

「それよりもむしろ、仮にもＡランクの冒険者をあそこまで追いつめたんだ。切ったのが見えなかったし、只者じゃねえよ」

「もしかしてＳランクなのか？」

「それはねえよ。Ｓランクは公表されるから、誰がなったかわかるだろ？」

「とりあえず、パーティーメンバーに手を出したら、ああなるってことだけはわかった。それがわかっただけでも、儲けものだ」

「そうだな。手を出したら最後、死ぬか奴隷かのどちらかだしな」

「もうひとつある。あいつらみたいに、やられるだけやられて、忘れ去られるって事もあるかもしれない……」

　マオたちが去った後、放置されていた冒険者たちは、邪魔に思ったギルド職員から、無事に（？）奴隷へと落とされるのであった。

◆　◇　◆　◇　◆

――西の沼地

「ねぇ、何も用意せずに来たけど、大丈夫なの？」

「大丈夫だ、問題ない」

「その自信はどこから来るのよ？」

「わからない。が、何とかなるだろう」

「私は回復に専念したらいいですか？　あまり意味がないような気もしますが」

「マールには、これをやるから使ってくれ」

　マオが【無限収納】から取り出したのは、一張りの弓だった。全体的に漆黒に染まる部位に、弓柄の部分は金糸で彩られ、弦は銀色に輝く。

　見た目は至ってシンプルだというのに、放つ存在感は半端ない。

「これ何ですか？　見た目はただの弓なのに、そう見えない何かがあるんですけど？」

「それか？　それは魔弓フレビューだ」

「ま、魔弓!?　あなた何でそんな物を、軽々しくやってんのよ！」

「そんなに驚くことか？」

「驚くわよ！　魔弓って言ったら国宝ものじゃない！」

「えっ？　そんなに凄いものだったんですか。さすがにそれは頂けません」

「いくらでも作れるから、気にするな。単なる在庫処分の一環と思ってくれ」

「ちょ、ちょっと！　いくらでも作れるって……そんなに凄い鍛冶師を抱えているの!?」

「鍛冶師に頼んだことはないぞ。俺が作った」

「はっ？」

　クリスは、予想の斜め上を行く回答に、間抜け面をつい晒してしまう。

「ぷっ！　クリス、面白い顔になっているぞ。中々に見れない光景だな」

「～～！」

　クリスが、今度は顔を真っ赤にして恥じらっていると、マオが追い打ちをかける。

「どうした？　変顔はもう止めるのか？」

「そ、そんなことよりも！　マオは武器が作れるってこと？　国宝になるような物を」

「あぁ、作れるぞ。城にいた頃は、暇つぶしの一環で色々と作っては、放置しているからな。在庫でいっぱいだ」

「はぁ～マオさんって素敵ですね。武器も作れちゃうなんて」

　マールがマオの才能に惚れ惚れしていると、更なる事実がマオから告げられる。

「武器だけじゃないぞ。装備品は一通り作れる。本当に有り余ってるから、マールは気にせず貰ってくれ」

「装備品全部ですか!?」

「それで、その弓の効果は？　魔弓なんだから何かしら効果がついてるんでしょ？」

「そんなものがあるんですか？」

「あるな。確かそれは、無音で矢が放てるから奇襲にもってこいだな。あとは、普通の矢も使えるが、魔力で矢を作ることもできる。慣れたら属性矢が放てるようになるぞ」

「なんてものを作ってるのよ！　絶対それ、伝説級の武器でしょ！」

「それってどのくらい凄いんですか？　冒険者やっていた頃は、あっても希少級とか特異級でしたし。それ以上になると国宝になっちゃうので、あまり現実感がないんですよね」

「どれくらいかってなると、お目にかかれること自体ほぼないの。例えて言うなら、勇者の扱う聖剣と同じよ。そんなもの勇者と知り合ってから、見せてくれって言わないと、お目にかかれることないでしょ？　それぐらいよ。性能は基本的にぶっ壊れてるわ」

「勇者と同じですか……まさに伝説って感じですね。でも、国王様とかだったら、普通に見てそうですよね。偉い人だし」

「確かにね。一般人からしたらと付け加えるわ」

「あとは防具だが……マールは弓を使うから、軽装備がいいだろうな。これとこれとこれぐらいか？」

　【無限収納】から出てきたのは、最低限の身を守る意味合いで、胸当てとバングル、すね当てだった。

「篭手でもいいかと思ったが、矢を射るときに邪魔になってはなんだしな。これらもマールにやるから使ってくれ」

「マオ、まさかとは思うけど、これってもしかして付与効果ついてるの？」

「簡単なものならついてるぞ。魔弓ほどではないが」

「はぁ……もう何もかもが非常識なのね。ツッコミを入れるのにも疲れたわ。それで、効果は何？」

「胸当ては体力回復＋で、バングルは魔力上昇、すね当ては敏捷上昇だ。簡単なものしかついてないだろ？」

「ちょっと、聞き捨てならないのが混じってたわよ。体力回復＋って何よ？　嫌な予感しかしないんだけど」

「その名の通りだ。体力が回復する」

「もしかして、ありえないことだけど、任意でヒールが発動するわけ？」

「そんな面倒な仕組みのものを付けるわけない。常に発動している」

「常に発動していたら、装備者の魔力がすっからかんになるじゃない！」

「するわけないだろ。俺の作品は、魔力を空気中から補っている。装備者がデメリットを負っては、呪いの装備になるだろ？」

「普通はそうなのよ！　何よ空気中から補うって！　意味がわからないわよ！　装備者にメリットしかないじゃない！」

「だからいい装備をみんな探すんだろ。デメリットがあるようなものを選んでどうする？」

「ちょっと、マールからも何か言ってやってよ！」

「いえ、私はマオさんの凄さを、改めて知ることができて満足です」

「このパーティー色々とダメだわ。私１人じゃ対処できない」

　クリスは疲れきって、諦めの境地に入るのだった。マールはマオからのプレゼントで終始ご満悦。マオは何が悪いのかと首を傾げるばかりだった。

「そこまで言うなら、クリスはいらないのか？　クリス用にと一応見繕っていたのだが。まぁ、お前は今のままでも強いしな。必要ないか」

　マオは、クリス用に見繕っていた装備は不要と、勝手に結論づけた。

「ちょっと待ちなさい！　誰がいらないって言ったのよ！」

「クリスだ」「クリスさんですね」

　２人から名指しされて、涙目になるクリス。もう真祖の威厳はそこにはない。

「私だけ仲間外れにしないでよ……いらないって言ってないもん」

「いや、あそこまで、人の装備を非常識と罵れば、嫌いなんだろうと俺でもわかったぞ」

「そうですねぇ。ちょっと言い過ぎなところがありましたからねぇ。マオさんは凄いんだから、それぐらいで動じてたら、この先ずっと一緒にいられないですよ」

「グスッ……」

「ほらほら、泣き止んでください。ちゃんとマオさんに、欲しいって言いましょうね」

　マールがハンカチでクリスの顔を拭いてあげると、マオの前へと立たせる。

　これでは、どちらが年上なのかわかったものではない。

「マオ……ゴメンね。私もマオの作った物が欲しい……」

　本人は意識してないにしろ、美少女からうるうるした瞳で上目遣いをされて、世の中に拒否できる男性は果たして何人いるだろうか？

「俺も意地悪が過ぎたな。悪かった」

　マオが頭を撫でてそう答えると、クリスは嬉しそうに、はにかむのだった。

「クリスにはこれをやる」

　マオが【無限収納】から取り出したのは、杖とペンダントだった。

「これはな、使い魔をメインにするクリスにはうってつけの、魔力を高めてくれる杖だ。それと、こっちは無防備になりがちな、クリスの守りを固めてくれるペンダントだ。物理と魔法の軽減効果と、マールと同じ体力回復＋がついている」

「……ありがとう。大事にするわ」

　ペンダントが余程嬉しかったのか、指でいじりながら、クリスは顔を赤らめていた。

「よし！　クエストに向けて、リザードマンを狩りに行くぞ」

「うん」「はい」

　３人は沼地の奥へと足を踏み入れて、ひたすら進んで行くのであった。