魔王様だって遊びたい！

第19話 冒険者の街へ……

　翌日、目覚めのいい朝を迎えると、次はどの街に行くかを３人で話し合った。

「やはり、レベルの高いクエストを受けるのであれば、王都に向かうのが１番だと思います。もしくは、危険地帯が近隣にある街ですね」

「そうか。王都だとバレた時が面倒だから、危険地帯近隣がいいのだが、オススメはあるか？」

「うーん……ここからだと遠いですよ？　馬車で何十日もかかりますし」

「距離は心配しなくていいぞ。転移するから」

「転移って何ですか？」

「思い描いた場所に、瞬時に行く魔法だ」

「それって、１度行かないといけない制限がなかったかしら？」

「そうなのか？　俺はどこにでも行けるぞ。さすがに、転移先の情報は必要だが」

「……質問した私が馬鹿だったわ」

　クリスは昨日の件に懲りて、早々と白旗を上げるのだった。

「距離を気にしなくていいのなら、打って付けの場所があります」

「どんな所なんだ？」

「そこは【冒険者の街】と言われ、街の周りには大森林や山岳地帯、多数のダンジョンまでもある、まさに冒険者のための街なんです。ここならＳランククエストが普通にありますし、息抜きにダンジョンへ潜るということも出来ます。冒険者にとってはパラダイスですね」

「少なくとも、ダンジョンには行ってみたいな。楽しめそうだ。クリスはどこがいい？」

「私は、マオの傍にいられたらいいって言ったでしょ？　次の場所は、どこでも構わないわ。マオの行きたいところに行きましょ」

「そうか。それなら冒険者の街に行こう」

「そこなら、マオさんもいっぱい遊べそうですね」

◆　◇　◆　◇　◆

――冒険者の街

　行き先が決まって、早速、街の近くに転移したマオたちは無事に街へと到着した。

「やっとつきましたね」

「そうだな。街の周りに冒険者がウロウロしていたから、転移先は少し離れた所だったしな。二人とも疲れてないか？」

「私は大丈夫よ」

「私もです」

「よし、それなら宿屋をまずは押さえよう。宿が決まったら、とりあえずクエストでも見るために、ギルドへ向かおうか」

「そうしましょう」

　そこから、マオたちの宿屋探しが始まった。

「宿屋って結構あるんだな」

「ここは冒険者の街ですから、幅広く対応するために、それぞれグレードが違うんですよ。安い宿屋もあれば、高い宿屋もあるって感じで、その人の稼ぎに合わせて宿屋を選べるんです」

「へぇ、２人はどんな宿屋に泊まりたい？」

「私は広い部屋がいいわ。部屋の中では、のんびりしたいから」

「私は、マオさんと一緒ならどこでもいいです」

「そうなると、俺たちが部屋にいても、広さを感じる宿屋になるな。必然的にグレードは高くなりそうだ」

　グレードが高くなるという言葉に、クリスが反応した。

「私の希望を無理に通さなくてもいいわよ。多少、手狭でもボロくなければ安い宿屋でもいいわ」

「金のことなら心配するな。指名依頼で結構稼がして貰ったからな」

　色々と宿屋を見て回ると、和風然とした建物が見えてきた。

「変わった宿屋だな。他のと比べたら、全然建物の外観が違うぞ」

「あれは異国の建築様式ですね。ここら辺の建て方ではありませんね」

「異国か……高そうだな」

「多分、Ｓグレードだと思います」

「グレードにランクなんてついてるの？」

「はい。冒険者ランクに合わせて、ＳからＦまであり、宿屋を決める時の目安にもなるんです。冒険者ランクの稼ぎに合わせて、料金が決まっていますので。まぁ、ランクが低くても稼いでいる人はいますので、一概にそうとは言えませんが」

「そうか。それなら俺たちは、Ｂグレードの宿屋を探せばいいわけだな」

「そうですね。冒険者ランクに合わせて、宿を変えていけばいいと思いますよ。ゆくゆくは、あのＳグレードの異国の宿に泊まれるように」

「それを考えると楽しくなってくるな。マール、いい街を教えてくれてありがとう」

「そんな……マオさんが、楽しく過ごせると感じてくれたなら、それだけで充分ですよ」

「私からも感謝するわ。マールがいてくれるおかげで、旅が楽になりそうだもの」

　それから３人は、Ａグレードの宿屋に部屋を取った。Ｂでない理由は、マオならすぐにＡランクに昇格するだろうという見込みの計算だ。

　部屋をとる時は、クリスの要望を叶えるために、料金は普通の部屋より高かったが、広めの部屋を借りてゆっくり出来るように配慮した。

　そんなマオの行動にクリスは感謝して、満面の笑みを浮かべた。これを見れただけでも、マオは奮発した甲斐があったなと思うのだった。

　料金が高いことなど、この笑顔の前では気にするに値しない瑣末なことであった。

　部屋も決まったことで、３人は予定通りギルドへと向かうために、宿屋を後にする。

　ギルドの建物も以前の街に比べると大きくて、規模の大きさを感じた。

　建物の中も、当然のことながら普通に広かった。受付嬢も７名体制で、比較的スムーズに手続きが行えそうだ。

「圧巻だな。さすがは、冒険者の街と言ったところか」

「そうですね。私も初めて来ましたが、圧倒されてしまいます」

「中々に広いわね。これならクエストも、いっぱいあるんじゃない？」

　三者三様の感想を漏らしていると、後ろから声をかけられた。

「おのぼりさんよぉ、ちょいと俺たちと遊ばないか？　もちろん、男はいらねぇ」

　いわゆるテンプレというものである。

「どこに行ってもいるもんだな。ああいう輩は」

「そうね。反吐が出るわ」

「昔からああいうのは、後を絶たないんです」

　それぞれの感想が出ると、絡んできた冒険者たちは、こめかみをピクピクとさせて青筋をたてた。

「あぁ？　大した装備もしていない、駆け出し風情が調子に乗ってんじゃねえぞ！」

「俺たちに敵うとでも思ってんのか？　こちとらＡランク冒険者だぞ？」

「女どもは大人しくついてきて、その体で奉仕すればいいんだよ」

　三下感丸出しの冒険者たちは、自分たちのランクを笠に着ると、勢いを増して罵倒してきた。

「せっかくのＡランクなのにもったいないな。こんな奴でもＡランクになれるのか？」

「恐らくＡランクになった後に、腐ったんでしょうね。Ａランククエストは、実力がものを言いますから。Ａランクに上がった途端、クエストで挫折でもしたのでしょう。嘆かわしいですね」

　事実、冒険者３人はパーティなのだが、Ａランククエストの難易度の高さに、自分たちの実力不足を感じさせられ、やさぐれていったのだった。

「そんなもんなの？」

「はい。ＢランクとＡランクの間には、超えられるけれども超えられない壁みたいなのがあるんです。たとえラッキーでＡランクに昇格しても、クエストの難易度の高さについていけず、お酒に逃げたり、弱者をいたぶるような人間に成り下がったのでしょう」

　元ギルド嬢の情報は的を得ていた。自身もＢランクである故に、Аランクの壁というものを知っているからかもしれない。

「何無視してくれちゃってんだ？　ああ？」

「完全に三下のチンピラね。こんなのがＡランクだなんて、思いたくもないわ」

　その言葉をきっかけに、冒険者に腕を掴まれ引き寄せられたクリス。

「へへっ、間近で見るとさらに極上の女だな。今晩はヒィヒィ言わせて可愛がってやるぜ」

「それなら、俺はこっちの嬢ちゃんだな」

　さらにマールを引き寄せて、下卑た視線を向ける冒険者。

「うっほー！　でっかい胸だな。それ使って奉仕でもしてもらおうかな。いっぱい可愛がってやるぜ！」

「どっちみち、俺たち全員で可愛がるから、どっちの女も楽しめる俺らはラッキーだな。壊れるまで使ってやろーぜ」

　冒険者たちが、早くも今後の予定に欲を全開にしていると、クリスからマオへ注意がなされた。

「マオ、私はともかくマールは普通に弱いんだから、守りなさいよ。何やってんのよ！　他の男どもに触られて貴方は落ち着いていられるの？」

「いや、少し考えごとをしていてな。対応が遅れたんだ。すまないな。ちなみにクリスのことも守るぞ。それは、男の役目だ」

「それなら早くしなさい！　いい加減、臭い連中の傍にいるだけで吐き気がするわ！」

「な～に、言ってくれちゃってんのかな？　もしかして、お前が俺たちに敵うとでも思ってんのか？　女の前だからって格好つけても、恥かくだけだよ～」

「そうそう。ボクちゃんは大人しく待ってな。壊れたら返してあげるからさ」

「それにこの女は口が悪いようだから、徹底的に調教しないとな」

　マオたちと冒険者たちがこんだけ騒いでいても、周りの冒険者やギルド職員は動こうとしなかった。

「なぁ、マール。誰も止めに来ないんだが、こんなもんなのか？」

「そうですね。基本的に冒険者は自己責任です」

「わかった。当然、正当防衛だよな？」

「はい。マオさんは好きに動いて構いません。悪いのはここの三下たちだけです」

「お嬢ちゃん、口の利き方を知らないようだな。お前も調教決定だ。手始めに、そのけしからん胸を調教してやろう」

　マールを拘束している冒険者が、胸に手を伸ばそうとした時、突然、肩から先の感覚がなくなった。

　確かに動かしたはずなのに、動いていない事実。頭では動かす命令が下っていても、身体が動いていない、そんな矛盾。

（ゴトッ）

　不自然にした音の先に目を向けると、そこには確かに血が流れている自分の腕があった。動かそうと思っていた自分の腕が。

「え……」

　そこで急速に理解する。落ちているのは自分の腕。肩から先には何もない。血すらも出ていない。意味がわからない。

　一瞬の静寂の後に、時が動きだす。

「お、俺の腕がぁぁああ！」

「て、てめぇ！　何しやがった！」

「おい、大丈夫かっ！」

「……あれ？　痛くない……？」

　冒険者たちは、事態が飲み込めず混乱するだけだった。それもそのはず、たった今、腕を切り落とされた仲間が、痛みを感じておらず平然としていたからだ。

「なに、痛みを感じないように軽く切っただけだ。俺の女に手を出そうとしたのでな」

「ふ、ふざけるなぁ！　剣なんか持ってねえじゃねぇか！」

「腕を切るのにわざわざ剣を使うのか？　不便な奴だな。真底同情するぞ」

　腕を切り落とされた仲間の冒険者が剣を抜き放つ。

「仲間をこんなにしやがって、殺してやるよ」

「マール、相手が剣を抜いて殺す宣言したぞ。殺してもいいのか？」

「構いません。むしろ生きてても害なので、全員殺してください。もしくは犯罪奴隷に」

「そうか。ところでマール、結構怒ってないか？」

「私に触れていいのは、マオさんと私の認めた人だけです。それ以外に触れられた時点で、その人は死刑確定です。この身体は全てマオさんのものですから」

「嬉しいことを言ってくれるな。ならば俺は、それに応えよう。不快な思いをさせてしまってすまないな」

　次の瞬間には、剣を抜き放った冒険者の両腕が床に落ちた。

（ゴトゴトッ！）

　相変わらず切り落とされた腕からは、ドクドクと血は流れているのに、肩からは一滴も血が流れていなかった。

「お、俺の腕がぁぁああ！」

「お前らは、それ以外に感想はないのか？　同じことを口走っているぞ」

「ゆ、ゆ、許してくれ！　ほんの出来心だったんだ。女なら返すから。なっ？　お前も、その女を早く離せ！」

　突然、何も被害を受けていない冒険者が、命乞いを始めた。クリスとマールは拘束が解かれたので、マオの隣へと移動する。

「女は返した。だから見逃してくれ！」

「あぁ、いいぞ。命だけは見逃してやろう」

「た、助か……」

　その言葉を発した時には、残っていた腕三本が床に落ちた。結局、冒険者たちの腕は、両方とも切り落とされていた。

「ぎゃあぁぁぁぁぁっ！」

「これで２度と、不用意に人様の女性に手が出せなくなっただろ？　感謝しろ、同じ過ちを踏まなくて済むぞ」

「腕が……腕が……」

　冒険者たちはその場で跪き、目の前の自分の腕をただ呆然と眺めるだけだった。

「マール、怖くなかったか？」

「大丈夫です。マオさんが助けてくれるって、信じてましたから」

「マオ、私への心配は？」

「お前はその気になったら、あんな奴らすぐに殺せるだろ？」

「それでも、心配して欲しいのよ！」

「わかったよ。無事で良かった」

　そう言って、クリスを抱き寄せて安心させる。その光景を物欲しそうに眺めるマール。

　それに気づいて、マオはマールも抱き寄せる。

「さて、あいつらを奴隷にするんだったな。どうしたら出来るんだ？」

「ギルドの受付で手続きできますよ。動かない証人ですからね」

「それならあいつらの後始末は、ギルドに任せることにしよう。それじゃあ、当初の予定通りにクエストでも見に行くか」

　クエスト掲示板へ向かうマオの左右の腕は、クリスとマールが腕をからませて占領した。

　マオとしては、多少歩きにくさはあったが、さっきのことを鑑みて、甘えさせておくことにしたのであった。