魔王様だって遊びたい！

第18話 暴露大会

　ギルドを３人で出たあとは、荷物整理のためマールの家へと向かった。

　部屋の片付けは、マオの【無限収納】でなんとでもなり、大荷物を抱えて歩くこともなかった。

　宿屋へ戻ると、３人部屋を借りなおして、ベッドを２つ並べると３人で寝れるようにした。

　その日の夜は、夕食をとったあとにすぐ部屋へと戻り、マールに大事な話をするため、３人でベッドに腰を下ろす。

「マールに聞きたいんだが、魔族ってどう思う？　率直な意見を聞かせてくれ」

「魔族ですか……私からしてみれば、違う国の人って感じですね。勇者が魔王を倒す話は絵本でよく読みましたが、実際に会ったことがないのと、ここが戦場になってないことで、そこまでの忌避感はありません。それに、魔族が何かしたって話は聞かないですから。ギルドって情報が命ですから、色々な情報が入ってきて、それを知ることができるのですが、昔話で聞くほど今の魔族は悪い人ではないのかな？　と思ってます。魔族の人が人間社会で暴れたら、ギルドに絶対情報が入ってきますし、それがないってことは、悪いことをしていないってことですから」

「そうか……マールにとっての魔族とは、そういう印象なのだな」

「いきなりこんなことを聞いて、どうしたんですか？」

「いやな、クリスは魔族なんだ。今はもう滅んでしまって、いないはずの吸血鬼族の真祖だ」

「え……え？　……えぇぇぇぇ!?」

　衝撃の事実に、マールはキョトンとした視線をクリスに向けて、その後、混乱した頭で整理したのか、盛大に驚いたのだ。

「本当のことよ。私は真祖なの」

「軽蔑するか？」

「いえ、驚いたのは事実ですけど、さっきも言った通り、特に思うところはありません。私自身や家族に実害があったわけではないですから」

「そう……ありがとう。もしかしたら、嫌われるかもと思ってたわ」

「俺の言った通りだっただろ？　マールがクリスを魔族だと知ったとしても、今まで通り関係は変わらないさ。お前という“個人”をちゃんと見ていたからな。望みだったんだろ？　背景じゃなく個人を見てくれる人と出会うのが」

「私は、クリスさんがたとえ魔族でも、嫌いになったりしませんよ。この流れだと、もしかしてマオさんもですか？」

「おっ、察しがいいな。その通りだぞ。魔族であっても俺のことを好きでいてくれるか？」

「当たり前です！　魔族だからいきなり嫌いになるほど、軽薄な女ではないですよ。この想いは本物なんですから！」

「マールは本当にいい女だな。俺にはもったいないくらいだ」

「もう……褒めたって差し出せるものは、私しかありませんよ？」

「それでいい……いや、それがいい。ずっと一緒にいような。クリスもだぞ」

　いきなり話を振られて、ワタワタするクリスを見て、マオは満足するのだった。

「ところでマオさんは、何族なんですか？　クリスさんと同じ吸血鬼族なんですか？」

「ん？　俺か？　俺は魔王だ」

「……」

　マオの暴露にマールがフリーズした。それも無理のないこと。マオが口にしたのは、絵本の世界で知った魔を統べる者の名称だったからだ。

「マール、どうした？」

「多分、貴方の魔王宣言に、思考が追いついていないのよ。魔族の私でさえ、初めて聞いた時には、凄く驚いたんだから」

「そんなに驚くことか？」

「驚くわよ！　魔王は魔を統べる者よ。私たちからしたら雲の上の存在よ」

「雲の上に住んだことはないんだがな。住めるものなら住んでみたい気はするが」

「そういう意味じゃないわよ！　畏れ多い存在って意味よ！」

「まぁ、落ち着け。今はマールが優先だ」

　２人でマールに視線を向けると、光を失った瞳で何やらブツブツと呟いていた。

「……マオ……魔王……魔王はマオ……マオは魔王……マオ魔王……魔王マオ……まおまお……マオマオ……」

「重症ね。マオが責任もって、ちゃんと元に戻しなさいよ」

「うーん……それはいいんだが、マオマオってなんか語呂が可愛くないか？　“マオマオ”で冒険者登録をしなおすか？　……いや、“まおまお”も捨てがたいな……」

「そんな馬鹿みたいなことは、絶対しないでよ。シンプルにマオでいいのよ」

「そうか？　マールはどう思う？　……そうだったな、元に戻さないといけないんだった。おーい、マール。正気に戻れー」

　なんともやる気のない呼びかけだが、本人は至って真面目である。

「まおまお……マオマオ……」

「マオマオが気に入ったのか？　別にそう呼んでも構わないぞ」

　心ここに在らずのマールに対して、普通に会話をこなすマオ。傍から見れば変な光景である。

「マール、正気に戻れー、マオマオは目の前にいるぞー」

　身体を揺すってみるが、未だ正気に戻れない。

「仕方ないか」

　マオはマールを抱き寄せると、その唇に自らの唇を重ねた。

「「「……」」」

　少しの沈黙……先に反応したのは、クリスであった。

「ちょ、ちょっと何してるのよっ！　あんたー！」

　クリスが叫ぶが、当の本人であるマオは、口づけを続けていた。

「「……」」

　マールの瞳に次第と光が戻り始める。戻るのはいいが目の前の現状を理解するのに、またフリーズしそうになる。

（えっ？　マオさんの顔が何でこんな近くに？　あれ？　キスしてる？　えっ？　えっ!?　何でっ!?　クリスさんは何か叫んでるし……マオさんとキス!?　いつの間に!?）

　そっとマオが顔を離すと、マールと見つめ合う。

「マール、正気に戻ったか？　大丈夫か？」

「いえ……マオさんとせっかくのキスなのに、いつの間にかしてて、始まりがわからなくて、もったいなくて、過去に戻ってやり直したい気持ちです」

「そうか。じゃあ、もう１回な。今度はちゃんと始まりを意識しろよ？」

　そう言って、再び唇を重ね合わせる２人。傍らには、涙目のクリス。完全に置いてけぼりである。

　しばらくキスした後に顔を離すと、マールは顔を真っ赤に染めて、自分の唇を指でなぞっていた。

「……」

「クリス」

　マオが呼びかけると、すぐにでも泣きだしそうなクリスが視線を向けてきた。

「……」

「仲間はずれはしないから安心しろ」

　次はクリスを抱き寄せて、唇を重ね合わせる。クリスは目を見開き驚いたが、次第にマオへと身体を預けた。

　マオが唇を離すと、クリスの瞳から我慢してた涙が流れる。それを指ですくいマオが語りかける。

「まだ悲しいか？」

　クリスはすぐには答えられず、首を横に振るだけだったが、静かに、か細く一言漏らした。

「嬉しぃ……」

「そうか。それならもう１回だ」

　マールと同じように、もう１度唇を重ね合わせて、時間が経過する。

　再び顔を離した時には、クリスも顔を真っ赤に染め上げて、俯いていた。

　マールは、すでに惚けていた状態から回復しており、確認のためマオに質問する。

「マオさん、面と向かって話すのは、まだ少し恥ずかしいのですが、マオさんは人族じゃなくて魔族で、しかも魔王なんですね？」

「そうだ。魔国を統治している王だな」

「わかりました。マオさんがこちらに来たのは、人間を滅ぼすためですか？」

「それは違うぞ。ただ単に遊びに来ただけだ」

「えっ？」

「遊びに来た。大事なことだからな、２度言うぞ」

「本気ですか？」

「本気だぞ」

「魔国の人は知っているんですか？」

「セバスは知っているな。他は知らないだろ。騙して出てきたし」

「騙して？」

「まず事の始まりは、日々の生活に飽きたところから始まる。変化があるのは、勇者が俺を殺しに来た時だけだ。それで最近、また勇者がやってきたから、色々と話して魔王をやらせることにした。そして、俺は見識を広めるために、人間社会を学んでくると言い残してこっちに来た」

「えっ？　勇者が魔王？　えっ？　えっ!?」

「正式には魔王（仮）だ。魔王が死なない限り、新しい魔王にはなれないからな。俺がいない間の統治を任せてきた」

「頭がこんがらがる……」

「それで、こっちに来てクリスを召喚した時に、クリスがセバスを呼ぶように怒ってな、セバスを呼んだんだが、セバスから休暇を取って遊んでいいと、太鼓判を押されたから気兼ねなく遊べるんだ」

「えっ？　クリスさんを召喚？」

「あぁ、クリスをギルドに連れてきたあの日だ。オーガを探すのに、人手が欲しくて召喚したんだ。そしたら、クリスが現れた」

「はぁ……なんだか考えるのが、馬鹿らしくなってきました」

「それが正解よ。マオについてあれこれ考えても無駄よ。マオの常識は非常識なんだから」

　いつの間にか復活したクリスが、横槍を入れてマオを貶す。

「俺のどこが非常識なんだ？　普通だろ？」

「普通じゃないわよ！　どの口が普通って言ってるのよ？」

「この口だが？」

　マオの指さす先には口があった。普通ならかなりの煽り文句になるのだが、マオは真面目に答えているので、煽り成分ゼロだった。

「ね？　非常識でしょ？　それに、マオってば勇者を殺せるのよ？　ありえないわ」

「魔王の方が強かったら、勇者を倒せるのでは？」

「それが違うのよ。魔王は勇者に勝てない。これは絶対の不文律なの。今までの歴代魔王の中には、確かに勇者より強いのがいたわ。でも、勇者と相対した時には、主人公補正という勇者スキルによって、激闘を繰り広げても最終的には負けるようになってるの。そして、魔王が代替わりする。これを永遠と繰り返してきたのが、魔王と勇者の歴史よ」

「ただの１回も、魔王が勝つことがなかったのですか？」

「そうよ。それを崩したのが、マオよ。マオの統治は５００年続いているの。これはつまり裏を返せば、勇者に負けたことがないってことよ。５００年の間に勇者が何回も来ているはずなのに、ただの１回も負けていない。勇者は全て返り討ち。私も初めて聞いた時は、言葉を失ったわ。魔族としてその歴史はありえないのよ」

「そうやって聞くと、マオさんがいかに非常識なのかがわかりますね。それにしてもマオさんは５００歳以上ってことですね。全然、おじいちゃんに見えないですね」

　そこで、散々非常識と言われたマオが口を開く。

「おじいちゃんにはならないぞ。俺は不老不死だからな。肉体はピーク時で止まっているんだ」

「人間の私からした羨ましい限りですね。将来は私だけおばあちゃんになるのでしょうか。寂しいですね……」

「そんなことにはならないさ。マールはもう不老不死になってるからな」

「「えっ？」」

　クリスとマールが、示し合わせてもいないのに、見事にハモった。

「ちょっと理解が追いつかないのだけど？」

　クリスが聞くと、マールも続く。

「私、人間なんですけど？」

「さっきキスしただろ？　あの時に俺の不老不死を分け与えた」

「そういうことですか。納得です」

　すんなりと受け入れたマールに、クリスが盛大にツッコミを入れる。

「何、納得してるのよ！　人間を不老不死にするなんて、ありえないんだから！」

「えっ？　でも、私はもう不老不死なんですよね？」

「そうだぞ」

「らしいですよ？」

「だ・か・ら！　ありえないんだってばぁぁぁぁ！」

「「？」」

　クリス１人だけがヒートアップしてて、残り２人は首を傾げるばかりだった。

「はぁはぁはぁ……」

「クリス、あまり興奮すると身体に悪いぞ？」

「興奮させている張本人が言うなぁ！」

「クリスさん、落ち着きましょうよ。騒いでいては他の宿泊客に迷惑ですよ？」

　平常運転の２人に対して、自分だけが騒いでいることに、理不尽さを覚えるクリスであった。

「もう……どうでもいいわ。常識があるのは私だけなのね……」

「いやいや、俺もマールも常識人だぞ。なぁ？　マール」

「そうですよ。マオさんはともかく、ギルドで働いていた私は、立派な常識人ですよ」

「マール……俺はともかくって……」

　思いもよらぬところからの裏切りによって、マオは少し凹むのであった。

「さっきクリスさんが言ってたじゃないですか。マオさんの常識は非常識だって」

「何でマールは、そんなに落ち着いてられるのよ。不老不死よ？」

「だって、マオさんと、ずっと一緒にいられるってことでしょ？　嬉しいじゃないですか。そうだ！　マオさん、私も肉体はピーク時で止まるんですか？」

「そうだな。ピーク時で止まるぞ」

「それなら、いっぱい赤ちゃん産めそうですね。楽しみだなぁ……」

「マールって天然なの？　今、そこ重要じゃないよね!?　マールが、不老不死になってしまったことの方が重要よね!?」

「なってしまったものは、今更騒いだところで、仕方がないじゃないですか。なった以上は先を見つめないと」

「私、疲れたわ……」

「心配しなくとも、クリスも不老不死だぞ」

「……」

　クリスは、コントラストの抜け落ちた瞳でマオを見た。

「良かったですね、クリスさん。お揃いですよ」

「マオ……」

　もう何かを言う気力すらなくなったのか、クリスはマオの名前を呼ぶだけで、終わってしまった。

「クリスさん、マオさんの常識は非常識なんだから、気にしたら負けですよ。これは、クリスさんが言ったことですよ」

「確かに言った……言ったわよ……言ったけれども！　非常識にも限度ってもんがあるでしょ！　何よ不老不死を分け与えたって。そんな簡単に分け与えられたら世の中、不老不死で溢れかえるわよ！」

　復活したクリスがまたもやヒートアップしていくが、そんなクリスに、マオは普通に言葉を返す。

「さすがに俺でも、どうでもいいやつ相手に、不老不死はわけないぞ。だから、溢れかえることはないから安心しろ」

「……もういい。疲れたから寝るわ」

「そうだな。寝るとするか」

「そうですね。みんなで仲良く寝ましょう」

　結局、この日は色んなことを暴露して、ツッコミ役となってしまったクリスが一番疲れてしまい、早めの就寝となった。

　マオを真ん中にして、両側にクリスとマールが添い寝して、マオの腕に抱きついてスヤスヤと眠りに入るのだった。