魔王様だって遊びたい！

第17話 寿？退社

　執務室の前へ来てノックをすると、直ぐに応答があった。

「どうぞ中へ」

「失礼する」

　中へ入りギルドマスターの前まで行くと、相変わらず書類の山に埋もれていた。

「やぁ、マオ君じゃないか。どうしたんだい？」

「ギルドマスターに、筋を通しにやってきた」

「話が見えてこないね。てっきりクエストに飽きたから、他の街に移動する挨拶かと思ったよ」

「まぁ、それもあるが、むしろそれに関することだな」

「どうしたんだい？　誰か冒険者でも連れていくのかい？」

「冒険者と言えば冒険者だな。俺もさっき知ったばかりだが」

　その発言にピンときたサイラスは、先手を打つ。

「私の仕事がこれ以上増えるのは、勘弁して欲しいのだがねぇ」

「それは嘆いても仕方のないことだろう。上に立つ者の逃げられない定めだ」

「まるで上を経験したことのある、重みのある言い方だね」

「知人から、よくその手の愚痴を聞かされていたからな。聞き慣れているのさ」

　マオは、決して自分が魔王であることを、知られるわけにはいかなかったので、適当に誤魔化すことにした。

「それは是非ともその知人と、酒を飲み交わしたいものだよ」

「今度会うことがあったら、伝えておいてやるよ」

「さて、本題に入るとして、引き抜くのは……マール君かな？」

「そうだ」

「本人は何て言ってるんだい？」

「俺についてきたいと」

「そうか……マオ君なら、マール君を雑に扱うこともないだろう」

「それはないな。マールのことは好きだからな」

「仕方ないね。女性である以上、いつかは寿退社されるからね。それが、早いか遅いかの違いしかない」

「辞めずに残るやつもいるだろう？」

「ごく少数だね。それも旦那さんの稼ぎにもよるけど、ほとんどは辞めていくよ。ギルド嬢は、稼ぎの悪い人には靡かない傾向があるからね。将来を見据えたしっかり者だね」

「強かなんだな。マールにそんな傾向は見えなかったが？」

「根底にはあるよ。強い冒険者を求めるということは、実質、嫌でも稼ぎがいいからね。極端な話、Ｆランクの冒険者には見向きもしないってところかな？　人柄が良くても仲のいい人止まりだ。そこから先に行こうとするなら、ランクを上げて、強さを証明しなければならない。最低でも、ギルド嬢と同じＢランクまでね」

「世知辛い世の中だ」

　そんな感想とともに、肩をすくめてみせるマオ。対するサイラスは苦笑いを浮かべる。

「マール君のことは了承したよ。くれぐれも大事にしてくれ。少なくない期間、一緒に働いた仲間だから」

「わかってる。大事にするさ」

「それじゃあ、これからも、どこかのギルドでクエストを頑張ってくれ。期待しているよ」

「あぁ、機会があったら顔を見せに来るよ」

「よい旅を」

「世話になったな」

　そう言い残し、マオは執務室を後にする。フロアに戻ると２人が世間話をしていたようだ。

「あ、マオ！」「マオさん！」

「戻ったぞ。ギルドマスターに話は通してきた。マールは、これから俺のパーティーメンバーだ」

「ありがとうございます。精一杯、足を引っ張らないように、頑張りますね」

「そこまで気負う必要もないがな。俺はのんびり楽しみながら、旅ができればいいし」

「それでは、私もギルドマスターに話をしてくるので、マオさんたちはどうしますか？」

「ここで待っていよう。これからは、一緒に旅をする仲間だからな」

「わかりました。では、行ってきます」

　そう言って、マールは執務室へと向かっていった。

「ねぇ、マオ。マールが一緒に来るなら、少なくとも私の種族はバレるんじゃない？」

「そこはおいおいだな。最悪、バレても問題ない。マールがクリスの種族を知って、差別するような人間に見えるか？」

「それはないと信じたいけど……」

「多分、戸惑いはするだろう。こちら側で魔族がどういう認識にあるのかは知らないが、そこはマール本人に聞けばいいだろ？　その上で、話してみればいいだけのことだ。今、魔族と戦争を行っているのは、人間の一部の国だ。全ての国が、魔族に戦争をふっかけているわけではないからな」

「わかったわ。そこら辺の采配はマオに任せるわ。マールにどう思われようとも、マオが私のことを嫌いにならなければ、私は私でいられるから」

「俺がお前を嫌うわけがないだろ。さっきも言っただろ？　好きだって。信じてなかったのか？」

「信じてるわよ。でも、未来はわからないし、私よりも綺麗な子がいるかもしれないし、スタイルだって……マオ好みの大きい胸じゃないし……」

　クリスの言ったことはブーメランとなり、自身に突き刺さるのだった。主に胸の話で。

「前にも言ったが、胸を大きくしたいなら俺がすると言っただろ？　クリスは心配しなくとも大きな胸になるぞ。それに、今だってそれなりにはあるだろ？　マールに負けただけじゃないか」

「でも、普通サイズよ？」

「今はまだ、だろ？　形はいいんだから自信を持て。クリスの着替えをしている時は、その胸に見惚れているんだからな？　朝のクリスは最高に可愛いぞ。最初の頃は、子供を相手にしているかと思ったが」

　マオの発言からもわかるように、クリスは朝には弱く、よくマオに朝の準備を、寝ぼけている間にされてしまうのだった。

　クリス自身はそのことが恥ずかしく、自分でちゃんと起きようと思っているのだが、種族柄、いくら耐性を手に入れたとしても、やはり朝には弱く、夜には強い体質は変えようがなかった。

「もうっ！　からかわないで。私はもう大人なのよ。子供じゃないんだから。朝だってちゃんと……だいぶ……ちょっとくらいは、自分で起きれるようになったんだから」

　クリスは強がった上に見栄を張って、ちゃんと起きれられると言おうとしたが、マオから受ける視線にバツが悪くなり、最終的にはちょっと頑張ってるという、僅かばかりの抵抗で終わった。

　そんな話をしていたらマールが戻ってきて、晴れ晴れとした表情で近づいてくる。

「ギルドマスターへの報告は終わりました。今日は他の職員もいるので、大して引き継ぐこともないことから、このまま上がっていいそうです。これからはずっと一緒ですね！」

　眩しいくらいの笑顔でマールが言うと、マオも自然と顔が綻んだ。

「それじゃあ、マールの引越しをするとしよう」

　この日、マールは正式にギルドを辞め、マオのパーティーメンバーとなったのだった。