魔王様だって遊びたい！

第16話 両者撃沈！？

　翌日、今日の行動予定を立てようと、マオはクリスと部屋でくつろいでいた。

「クリス、何かしたいことはあるか？」

「特にないわね。前にも言った通り、マオの傍にいられればそれで十分よ」

「そういうことは臆面もなく言えるのに、夜になると恥ずかしがるんだな。吸血鬼にとっては、夜が本領発揮の時間だろ？」

「それとこれとは別よ！」

　２人は昨晩も一緒に寝ただけだったのだが、クリスが寝るときに限って、やけに恥ずかしがり、顔を真っ赤にして抱きついてくるのだ。

「くくっ。可愛いやつめ」

「～～！」

　長年生きてきた年季の差か、クリスはマオに上手いようにからかわれるのだった。

「やりたいことがないなら、ギルドに行って、クリスのランク上げでもするか？」

「マオがそうしたいなら、別に構わないわよ」

「じゃあ、そうするか」

　その日は、ギルドへ赴きクリスのランク上げのために、クエストを受けた。

　そして、数週間の時が経ち、クリスのランクも、ようやくＢランクへと昇格するのだった。

　毎日クエストを受けても飽きるだけだったので、マオたちは街にくりだして、買い物をしたり、食事をしたりと自由に生活を送っていた。

　そんなある日、とうとう受けるクエストがなくなってしまった。

　正確には、Ｂランクの受けるクエストが中々にないのだ。基本的に、下位のＣランククエストを受けているのが現状であった。

　この街は比較的平和な街で、周りのモンスターも、オーガの時のような異常事態がない限り、脅威とならないものばかりだった。

　故に、この街の冒険者のほとんどは、Ｃランク以下ばかりになってしまう。

「そろそろ飽きてきたな。別の街に行くか？」

「そうね。弱いモンスターばかり狩っていてもつまらないしね。変わり映えしないわ」

「よし、マールに近隣の街の情報をもらいに行こう」

　こうして、ギルドを目指した２人は、旅に出る目的のためマールに会いに行くのである。

「マール、おはよう」

「おはようございます。マオさん」

　朝の挨拶をすませ、世間話を始める。最初に会った日から月日が経っているので、お互いに気安い関係まで発展していた。

「マールに聞きたいんだが、この街周辺で、Ｂランク以上のクエストが、普通に出回っているところはないか？　ここだとクエストに限界があるからな」

「え……？　マオさん、街を出ていくんですか？」

「そうだな。ここだと受けれるクエストに限界があるからな。さすがに、毎日Ｃランクのクエストを続けてたら飽きてくる」

「そんな……」

　マールは悲観した。今までは、ただ毎日同じことを繰り返す事務的作業だった受付の仕事に、マオという香辛料が加わり楽しくなってきたところでの、突然、マオからの旅立ち発言。

「どうしたんだ？」

「マオさんがいなくなるなんて寂しくて……もう会えなくなると思うと……」

　マールは、もう会えなくなると思うと、不思議と今の気持ちを口にすることが出来た。

　本来は引っ込み思案で、本音を言えない部分があったのだが、マオという存在に恋心を抱いてしまい、そのマオが旅立つということで、いつもとは違って少し勇気が出ていたようだ。

「それなら一緒に来るか？　俺は地理に疎いから、そこら辺のサポートをしてくれればいいぞ。まぁ、しなくてもマールならついてきてもいいぞ」

「え……」

　マールにとってはこの上ない言葉だった。マオには、既にクリスという女性がいたので、自分には見向きもしないだろうと、不安な部分があったのだ。

「ちょ!?　マオ！　マールを連れていく気なの！」

　クリスは、まさかマオがマールを旅に誘うとは思っておらず、降って湧いたような話に吃驚していた。

「マールがついてきたいって言うならな」

「外は魔物がいるんだから、戦えない人を連れて回るなんて危険よ」

「そこはどうとでもなる。そばにいるのが俺だからな」

「それでも――」

「あのぉ～……」

「どうした？」

「私、これでも一応、Ｂランク冒険者でして……」

「なっ！」

　クリスはあまりの事実に驚愕する。マールの見た目は、とても戦闘をするような女の子には見えず、おっとりとしており、戦闘とは無関係な感じの受付嬢に見えていたからだ。

「そうか、先輩だったのだな。それにしても、何故受付嬢がＢランク冒険者なんだ？　クエストを受けているところは見たことないが」

「それは、冒険者の中には荒くれ者もいますので、いざと言う時に荒事の対応のため、受付嬢になるための条件に、Ｂランク冒険者であることが含まれているのです」

「みんなＢランクなのか？」

「いえ、就職の条件が最低でもＢランクなので、場所によってはＡランクの受付嬢もいますよ。Ｓランクはさすがにいませんが。まぁ、ほとんどはＢランク冒険者ですね」

「受付嬢って凄いんだな。強引にナンパしたら、お仕置きされてしまうわけか」

「そうですね。誰かから教わらない限り、受付嬢が現役かもしくは、引退したＢランク以上の冒険者だと知りませんからね。そういう事例はあとを断ちませんので」

「それで、どうする？　ついてくるか？」

「私なんかがついて行って、迷惑じゃないでしょうか？」

「それは無い。断言出来る」

「何故ですか？　ギルド職員の知識が有用だからですか？」

「そんなものはどうでもいいな。ただ単に、俺がマールを好きだからだ」

「――！」

「ちょっ、マオ！　あなた、いきなり何言ってんのよ！」

「何がだ？」

「何って……何でマールに告白してるわけ!?」

「それは“迷惑じゃない理由”を聞かれたからだ」

「それにしても、ぶっ飛びすぎよ！　普通、聞かれたからって好きとは答えないでしょ！　連れていく有用性の方を答えるわよ！」

「そうか？　俺は思ったことを口にしただけだぞ。何かおかしいことか？」

「はぁ……あなたってそういう人だったわね」

「心配するな。クリスのことも好きだぞ」

「――！」

　あたり構わず好きと言ってくるマオに、二人の女性は顔を真っ赤にして、俯くしか対応が出来ないでいた。

　マールに関しては、想いを寄せていた相手からの、まさかの『好き』という回答で、クリスに至っては、背景的なものを関係なく、自分に対して『好き』と言ってくれる人に免疫がなくて、両者ともに、マオからの口撃でノックダウンした。

「さて、マール。返事を聞かせてくれ。俺とともに来るか？　それともここで受付嬢を続けるか？」

「……」

　しばらくの沈黙の後、マールが静かに答える。

「私は……マオさんが好きです。笑顔が好きです。ちょっと常識を知らない天然なところが好きです。一緒にいると落ち着く雰囲気が好きです。他にもあるけど全てが好きです。片時も離れたくないほどに、貴方のことが好きです。……私を連れていってください」

「わかった。一緒に行こう、マール」

「はい！」

　マールの告白に、もはや空気と化したクリス……

　クリス自身もマオのことが好きなのだが、恥ずかしさからか、まだ１度も『好き』という単語を言えていない。

　そこに現れたライバル。胸の格差社会で敗北し、告白の順番でも敗北してしまった。

　もはや勝てているのは、強さと一緒に寝ていることぐらいだ。

　うかうかしていたつもりはないが、物の見事に、横からかっさらわれた感じになってしまった。

「わたしだって……」

　誰も聞こえないような、か細い声でボソッと呟くのだが、マオは聞き逃さなかった。

「クリス、心配しなくとも、お前が俺のことを好いてくれているのはわかってるぞ」

「っ！　そんなんじゃ――！」

「違うのか？」

「違うことも……なくはなぃ……」

　最後の方は、声が小さくなり聞き取れる者は、早々いないだろう。マオを除いて。

「ははっ、全くお前は可愛いやつだな。あんだけ恥ずかしそうに、毎日ベッドで抱きついてくるんだ。いくら俺でも気づくぞ」

　クリスの頭を撫でながら答えると、真っ赤な顔がさらに赤くなるのだった。

　だがそれに待ったをかける者がいた。そう、誰であろうマール本人である。

「えっ!?　マオさんとクリスさんは、同じベッドで寝ているのですか？」

「ん？　そうだが？」

「ズルいです！　私も一緒がいいです！」

「ズルいも何も、マールは、一緒に暮らしていなかっただろう」

「それは……そうですが……じゃ、じゃあ、今日からは一緒に寝てください！」

「マールは、自分の家があるんじゃないのか？　俺たちが泊まっているのは宿屋だぞ？」

「どっちみちついていく以上、借りている家は解約します」

「それなら今日は、マールの荷物整理をするか。二人とも少し待っていろ。ギルドマスターに、筋を通しに行ってくるからな」

　そう言い残し、マオはギルドマスターがいる執務室へと足を運ぶのだった。