魔王様だって遊びたい！

第7話 探索完了

　それから、マオが召喚した経緯と行き詰まっている内容を詳細に伝えると、対処できるかもしれないという返事があった。

「それならば、使い魔たちに探させることに致しましょう」

「安直な発想だが、使い魔はコウモリか？」

「それもあります。真祖だと、基本的に闇に属する生き物などは、支配下に置くことが出来ますので、他にもいますが」

「便利なものだな」

「いえ、実力が伴ってないと使い魔にはなりません。誰しも自分より弱いやつには、従いたくないというところです」

「その気持ちはわかるな。俺も自分より弱いやつにこき使われるのは、勘弁して欲しい。クリスティーナは、その点いいのか？」

「どういう意味でしょうか？」

「召喚してしまった俺が言うのも何だが、弱いやつには使われたくないだろ？　俺自身はそこまで弱くないつもりだが」

「それは大丈夫です。私を召喚出来てる時点で、私より強いのは確定していますから。先程も申したように、普通は真祖を召喚なんて出来ないんです。真祖より強い生物は中々いませんし。今までも会ったことがありません。ちなみに、私のことは“クリス”とお呼びください」

「わかった。クリスがそれでいいなら良しとしよう。場合によっては《返還》で、帰してあげようかと思っていたんだが」

「帰る必要はありません。元いたところは強者がいなくて、飽き飽きしていたので。あと、お見合い話にも、うんざりしていましたし」

「クリスほどの美貌なら、お見合い相手がいっぱいいたんだろうな」

「それは沢山いましたけど、全員真祖の地位目当てで、名声が欲しかっただけです。私自身のことなんて、どうでも良かったんですよ」

　クリスは美人系の出で立ちだが、容姿は少し幼く、頬を膨らませて怒る姿には、可愛いとさえ感じてしまった。

「そうか。それはうんざりだったな。俺はたとえ真祖じゃなくても、クリスなら大歓迎だがな」

「――！」

　マオからされる不意打ちの“真祖”ではなく、“自身”に対する評価で、クリスは頬を赤らめる。

「あ、それと、俺に対して敬語は使わなくていいぞ。これからは一緒に冒険する仲間だしな」

「わかり……わかったわ」

「じゃあ、使い魔を呼び出して、オーガの探索を手伝ってもらおう」

「捜索範囲が広いから物量作戦で、芸がないけどコウモリにするわね」

「あぁ、頼む」

　クリスが魔力をこめると、魔法陣が浮かび上がり、無数のコウモリ達が空へと羽ばたいて行った。

「質問なんだが、コウモリは夜行性じゃないのか？　昼間でも働くのか？」

「使い魔になると関係がなくなるわね。使役されるのだし」

「不思議なもんだな。それに、クリスも吸血鬼なら、太陽光とか苦手なんじゃないか？」

「それも大丈夫よ。真祖は太陽光に耐性があるから、日中に出歩いても問題ないわね。多少、能力は夜に比べると落ちるけど」

「凄いんだな、真祖って」

　ちょうどその時、一匹のコウモリが戻ってきた。

「見つけたみたいよ。行きましょうか？」

「もう見つけたのか!?　そのコウモリも凄いな」

　コウモリが言葉を理解しているのかは不明だが、見ようによっては喜んでいるように羽ばたいていた。

「オーガは一匹だけのようね。住処は無くて根無し草のようにフラフラしているみたいよ。場所はまだ奥の方ね」

「やっぱりはぐれだったか。さっさと討伐して街に戻ろう」

　それから二人は森の奥へと歩みを進めた。道中は他愛のない話をしながら、まるで散歩にでも来ているような光景である。

「見えたわ。おそこにいるわね」

　視線の先には、獲物を探しているオーガの姿があった。

「じゃあ、討伐し……」

「どうしたの？」

「思い出したんだが、討伐しちゃいけないんだった」

「保護でもしているの？」

「いや、これがちょっと面倒くさくてな。俺が受けたクエストは“探索”なんだ。探索は、オーガの居場所を見つけて報告するというもので、討伐は含まれていないんだ。報告の後に“討伐”クエストが出るだろうから、それを受注しないといけない」

「確かに面倒くさいわね」

「そうしないと、討伐分のクエストが出なくて、タダ働きみたいになるからな。冒険者として金を稼ぐなら、面倒くさくてもそうしないとな」

「他の人にクエストを取られたりしないの？」

「それが、今はオーガに対抗できるような、冒険者パーティが街にいなくてな。事実上、俺の独占クエストになっているから、取られる心配はない」

「オーガを狩るだけなのに、パーティを組むだなんて……人族は相変わらず弱いのね」

「仕方ないだろう。基本スペックが低いからな。それよりも、帰っている間にオーガが移動するから、また探さないといけなくなるな」

「それなら、使い魔を残して街に戻る？」

「それが出来るならそうしよう。報酬のお金はあって困るものではないしな」