魔王様だって遊びたい！

第5話 調査クエストの報告

　あれから湖畔を１周したが、マオは、目新しい手がかりを見つけることが出来なかった。

「フォレストウルフ以外は手がかりなしか。探索場所を変えるしかないな。さらに奥に進むとしよう」

　街からは離れてしまうが、その気になればすぐに転移で戻れるので、距離はあってないようなものだった。

　それからまた暫く歩き続けていると、どこかで争っているような音が聞こえてきた。

　普段なら歯牙にもかけないのだが、今回は調査ということもあり、気配を消しつつ争っている場へと近づいて行った。

　姿が見える所までやってくると、争っているのはフォレストウルフとオーガだった。

（これは……）

　結果は見るまでもなくオーガが勝った。オーガは、フォレストウルフの肉を喰らうと満足したのか、残りは捨て置いて森の中へと去っていく。

　オーガがある程度離れてから、茂みから身体を起こし、フォレストウルフの傍へと歩み寄る。

「湖畔の近くで見つけた死体と、似たような喰われ方だな。魔物を食い荒らしていた正体は、オーガだったのか。ここまで森の深くに来る冒険者もいないようだし、オーガ自体も、森の外までは興味がないのか出ようとせず、人への被害がなかったのだろうな。帰ってマールに報告するか」

　時間的には昼を回ったあたりで、まだ調査をしようとすれば出来るのだが、この後に出る探索クエストで、オーガの住処を探せばいいと思い、帰ることにした。

　調査クエストは、終わりを迎えてひと段落ついたので、帰りは適度に買取用の魔物を狩りながら、のんびりと街へと戻るのだった。

◆　◇　◆　◇　◆

　街に入りギルドにつくと、マオは解体場へと赴き、シンに声をかける。

「お疲れさん。また魔物を持ってきたぞ」

「おっ、マオじゃないか。今日もいっぱい狩ってきたのか？」

「いや、今日は、調査クエストがメインだったから、そこまで狩ってない」

「調査クエスト？　……あぁ、あの魔物の食い荒らされたやつか。それなら仕方ないな。ある分だけそこに出してくれ」

「あぁ、わかった」

　【無限収納】からフォレストウルフを５体と、ホーンラビットを１０体出した。

「そこまで狩ってないって言った割には、結構な量だな。報酬は明日で良いか？」

「構わないぞ。昨日の分は今日貰ったからな。一文無しは卒業した」

「はははははっ！　そりゃ良かった。それで気兼ねなく、宿にも飯にもありつけるってもんだ」

「そうだな。じゃあ、買取は頼んだぞ」

「おう、任せておけ」

　マオは解体場を後にすると、マールの所へと向かう。この時間帯は、冒険者たちがまだ戻ってこないので、すんなりとマールのカウンターへと行くことができた。

「マール、戻ってきたぞ」

「おかえりなさい、マオさん。何かヒントが得られましたか？」

「いや、ヒントじゃなくて解答が得られた」

「えっ!?　本当ですか!?　誰もわからなかったのに？」

　誰も達成出来なかった塩漬け依頼を、数時間ほどでヒントではなく解決したというマオの言葉に、マールは驚きを隠せないでいた。

「多分、それは森の浅いところで、調査をしていたからだろう。そこら辺だと、何の手がかりも掴めなかったからな」

「森の奥深くまで行ったのですか？」

「あぁ、途中にあった湖畔は見事だったぞ。そこで暫く休憩してたぐらいだ」

「そんな場所があるのですか？　初耳ですよ」

「初耳で思い出したが、魔物の新しい生態が発見できた」

「魔物の生態ですか？」

「あぁ、ホーンラビットが、湖畔で水を飲んで休憩していたんだ」

「えっ!?　魔物って水を飲んで、休憩したりするもんなんですか？」

　魔物が他の生物同様に、水を飲んで休憩するという内容を聞かされ、マールは信じられない様子であった。

「実際に見たからそうなんだろう。あれば使う程度だとは思うぞ。どこにでも水場があるわけではないからな」

「学者さんに報告したら、報酬が貰えそうですね。魔物の生態は、不明な点が多いですから」

「生態を調べようにも襲われるしな。そこは仕方ないさ」

「それで、魔物を食い荒らしていた正体は、何だったんですか？　それによって、次のクエストが発注されますから」

「魔物の正体はオーガだった。森の深くに棲息しているんだろう。ちょうどオーガの食事時にありつけて、正体を知ることができた。今日は運が良かったな。何日かかける予定だったんだが……」

「……」

　マールは、マオの言った報告内容に言葉を失う。

「おい、マール。どうしたんだ？」

「……本当ですか？」

「何がだ？」

「オーガというのは本当ですか!?」

　魔物の正体がオーガであるという事実に、マールは、カウンターから身を乗り出して、鬼気迫る勢いで問いただした。

「あ、あぁ……本当だぞ。この目で見たからな」

　そんなマールの勢いに押されて、マオはタジタジとなるのである。

「緊急事態ですので、ギルドマスターに報告してきます！」

「あ、あぁ、そうか……」

　マールはそう言い残して、急いで奥の部屋へと向かって行った。

「一体どうしたんだ？」

　マオはマールが何故焦っていたのか、皆目検討もつかなかった。そんな時、後ろから不意に声をかけられた。

「なぁ、兄ちゃん」

「ん、何だ？」

　振り返るとそこには、１人の冒険者が立っていた。

「さっき言っていた話は本当か？」

「どの話だ？」

「オーガが出た話だ」

「あぁ、本当だぞ」

「それが本当ならヤバいぞ……」

「何がヤバいんだ？」

「オーガ単体の基本討伐ランクはＢ＋だ。個体によってはＡになる。しかも、パーティ討伐推奨モンスターだ。ソロでやれるのは、Ｓランクみたいなかなりの手練か、熟練のＡランクじゃないと無理だ」

「それがどうかしたのか？」

　マオは、冒険者が何を言いたいのかわからず、尋ねてみた。

「この街にいる冒険者は、Ｃランク以下がほとんどで、Ｂランクの冒険者パーティは、今、別のクエストで他の街に行っているんだ。つまり、現段階で対処できるような冒険者が、この街にはいないんだよ」

「そういうことか。それでマールも、あんなに焦っていたのか」

　冒険者とそんな話をしていると、マールが奥の部屋から戻ってきた。

「マオさん、ギルドマスターがお呼びですので、一緒に来ていただけますか？」

「何かあったのか？」

「詳しい話を聞きたいそうです。事が事だけに」

「わかった、行こう」

　マオは、マールに連れられて、通路の奥にある扉の前まで来た。

（ここがギルドマスターの部屋か）

「（コンコン）ギルドマスター、お連れしました」

「入ってくれ」

　マールが扉を開け中に入ったので、そのまま後を追うように入ると、中年の男が書類を片付けている最中であった。

「すまないね、いきなり呼び出して。そこのソファにでも掛けてくれ。マール君、紅茶を頼むよ」

　そう言って対面式のソファに座ると、こちらを値踏みするように、机から眺めてきた。

「君が例の冒険者だね。色々とやってくれているようで助かるよ」

「礼を言われるようなことは、一切していないのだが、あんたがギルドマスターか？」

「おっと、すまない。自己紹介がまだだったね。私がここのギルドマスターで、名前はサイラスという。以後、お見知り置きを」

「俺は昨日、冒険者登録をしたマオだ。よろしく頼む」

「それで、お蔵入りしそうだった調査クエストを、達成してくれたみたいでありがとう。持って帰ってきた情報は、ありがたくなかった内容だったけどね」

「あぁ、それなら、さっきフロアにいた冒険者に教えてもらったぞ。何でもＢ＋の討伐ランクらしいな。しかも、街には、Ｂランクの冒険者パーティが今はいないと」

　マオの話が途切れたところで、マールが入れた紅茶がテーブルに置かれた。香りからして、いい茶葉を使っているようだ。

「それで、確かにオーガだったのかい？」

「間違いなくオーガだったな。今まで人に被害が出てないのは、森の奥深くに棲息していたからだろう。森の浅いところで、魔物の食い荒らされた形跡を見つけたのは、たまたま食事に来てただけだと思う」

「そのたまたまが、いつまでも人のいない時とは限らないからね。ギルドとしては、頭を悩ませる事案だよ」

「調査が終わったから、次は探索クエストが出るんだよな？　それは俺が受けてもいいのか？　それ専門の得意な冒険者がいたりして、そいつらがクエストを受ける場合があると、マールが言っていたのだが」

「それに関しては、受けても構わないよ。オーガの住処を探索するクエストなんて、今のところ、この街には受けてくれる冒険者はいないからね」

「なら、遠慮なく受けるとしよう」

「すまないね……森の奥深くまで入れる君なら、危険なことはないだろうが、くれぐれも気を付けてくれたまえ」

「あぁ。それじゃあ、次は探索クエストの達成報告の時に」

「その時にまた会おう」

　そしてソファから立ち上がると、ギルドマスター室を後にした。

　その後は、カウンターにてマールから、調査クエストの報酬をもらい、宿屋へと向かって帰るのであった。