魔王様だって遊びたい！

第2話 やって来た、人間の国！

　魔王が勇者を魔王（仮）へと任命して、あとを任せて魔王城から転移した先は、とある国の森の中であった。

「よし！　これで好きなだけ旅が出来るぞ！　勇者には悪いが、暫くは旅を満喫させてもらおう。セバスも付けてきたし、魔国が滅びることはないだろう」

　あまりの嬉しさに、転移早々テンションが上がった魔王だったが、周りに誰もいなかったのがせめてもの救いか。

「このまま人間国へ行っても、魔族だとバレるから変装する必要があるな。取り敢えず、角と羽と尻尾を隠せば、見た目は人間に見えるだろう」

　魔王が指をパチンッと鳴らすと、魔族の証とも言えるものが消え、見た目だけはただの人間の姿に変貌した。

「これでよし。さて、ここから１番近い街は何処だ？」

　魔王が気配を探ると、割と近くに人が密集した地域を探知した。

「意外と近いな……歩いて行くか」

　森を抜けると街道が見つかり、道なりに目的地へと歩き続けて、さながら景色を楽しむ散歩である。

　時折、馬車に追い越されもしたが、その後、何の問題もなく街へとついた。

　魔王が門へ近づくと、衛兵から声をかけられた。

「身分を証明するものは、持っているか？」

「ない。田舎の村から出てきて、大きな街で冒険者になろうと思っていたんだ」

　この辺は既にリサーチ済みで、こう答えたら難なく街に入れることを知っていた。

「そうか。それなら仮入門にしとくから、冒険者登録が終わったら、今日中にギルドカードを見せに来い。もしバックれたら牢屋行きだから、くれぐれも忘れるなよ」

「あぁ、わかった。ちなみに、ギルドの場所は何処だ？」

「この道を真っ直ぐ行ったら、右側に見えてくる。周りの建物に比べて大きいから、すぐにわかるだろう」

「ありがとう。また後で来る」

　衛兵にお礼を告げ、ギルドを目指して歩いて行く中、周りに目をやると、数多の店が並んでおり住人たちが賑わいを見せていた。

　暫く歩くと、衛兵の言っていた大きな建物が見え、それがギルドだとすぐに判断した。

　スイングドアを開け、中に入ると様々な冒険者たちで賑わっているようだ。

　魔王は、人が並んでいない受付を見つけて、そのまま、そこに向かうと、受付嬢から声をかけられる。

「ようこそ冒険者ギルドへ。ご要件は何でしょうか？」

　受付嬢は、茶髪のショートヘアにブラウンアイで、スタイルはそれなりに良く、特に胸が大きい。

「冒険者登録をしたいのだが」

「それでは、この紙に必要事項を記入してください。代筆は必要ですか？」

「自分で書けるからいい」

（名前は……魔王から取って“マオ”にするか。職種は……魔法剣士だな。得意魔法とスキルは空欄にしておこう。詮索されるのは面倒だからな）

「これでいいか？」

「確認しますね。……問題ありません。カードを登録するので、右手側にある水晶に触れてください」

　受付嬢に言われた通り水晶に触れると、淡く光を発した後、元の状態に戻る。

「登録が完了しました。冒険者ランクはＦランクからスタートです。クエストは、現ランクの上下１ランクまでなら受注可能です。パーティを組んだ場合は、高ランクの方が基準になります。討伐クエストは、指定された部位を持ち帰らないと、達成したとは認められませんのでご注意を」

「あぁ、わかった。早速クエストを受けたいのだが、構わないか？」

「はい。あちらの掲示板に、依頼を貼り付けてありますので、そこで選んでください。依頼票を剥がして持ってきて頂ければ、受注登録をします。常駐クエストは、いつでも受け付けているものなので、剥がさなくても依頼品をお持ちすれば達成となります」

「了解した」

　マオは、受付から踵を返して掲示板へと向かう。今日の宿代と飯代ぐらいは稼がないと、野宿することになってしまうからだ。

　一応私財はあるのだが、ありすぎて面白みに欠けるからと、マオは無一文で転移してきた。

　やはり冒険者になったからには、クエストを達成して得た金で、生活したいと考えていた。

　掲示板に張り出されている依頼で、現ランクで受けれるものは実に限られていた。

　これは、言っても仕方の無いことだから、マオは我慢するしかないと思って、依頼に目を通す。

　とりあえず受注しようとしたのは、Ｆランクの薬草採取、ホーンラビット討伐、Ｅランクのゴブリン討伐、フォレストウルフ討伐の依頼である。

　どれも常駐クエストとなっており、このまま街を出て、討伐部位を持って帰ってくれば、依頼達成となる。

　マオは、出発する前に聞いておくことがあり、再度受付へと向かうと受付嬢に話しかけた。

「ひとつ聞きたいんだが、モンスターの買取はやっているのか？」

「はい。モンスターによって、使える素材が変わってきますのでそれに応じたものと、その素材の状態によって価格は上下しますが、買取自体は行っております」

「わかった。では、モンスターは、持ち帰ることにしよう」

「ちなみに、どの依頼を受けられるのですか？」

「常駐クエストで、Ｆランクの薬草採取、ホーンラビット討伐、Ｅランクのゴブリン討伐、フォレストウルフ討伐だ」

「えっ？　本気ですか？」

「本気も何も、常駐で張り出してあるのだから、やって構わんのだろ？」

「それはそうなのですが……」

　そんな時、マオは後ろから声を掛けられた。

「おいおい、さっき登録したばかりの、Ｆランクの駆け出し兄ちゃんよぉ。初っ端から見栄張ってんじゃねえよ。大人しく薬草だけにしておけ。Ｄランクの俺でさえ、そんな１度には達成無理な依頼を、お前ができるわけねえだろ？」

　如何にも、チンピラ然とした男が、こちらに凄みを効かせていた。

「それはお前が弱いからだろ。一緒にするな」

「んだとこらぁ。調子こいてんじゃねえぞ？」

「それで、やって構わないんだろ？」

「規則上、何も問題はありません。しかし、危険です。先ほど、冒険者登録したばかりなのに……」

「おい、こら。無視してんじゃねえよ。駆け出し！」

　チンピラ冒険者に肩を掴まれ、マオは後ろに引かれる。

「お前、俺に喧嘩売って、覚悟は出来ているんだろうな？」

「はぁ？　Ｆが何いきがってんだよ？　実力の差もわからねえのか？」

「おい、受付嬢。冒険者同士の喧嘩は、この場合どうなるんだ？」

「冒険者である以上、自己責任ですが……建物に被害が出た場合は、賠償責任となります」

「それはこいつが？　それとも俺が？」

「基本的に両方ですが、どちらかが一方的に悪い場合は、その方の責任になります。つまり、悪い人がいたせいで建物が破損し、悪い人がいなければ、建物が破損することはなかったという考えに基づきます」

「今回の件は、明らかにこいつが悪いよな？　俺は受付嬢と話してただけで、こいつが絡んでこなければ、今の状況にも至ってなかった」

「ふざけんな！　Ｆの癖に何俺様に罪を擦り付けてんだ！　身の程を知れ！」

「どうなんだ受付嬢？」

「マオさんの証言が認められます」

「はぁ？　ふざけんなよ？　受付風情が人の喧嘩に割り込んで、悪者扱いしてんじゃねえよ！」

「ひっ！」

　受付嬢が、冒険者の威圧に耐えきれず、悲鳴をあげる。

「女性に対し威圧するとは、程度が痴れるな」

「てめぇはもう許さねぇ。死んで詫びろ！」

　チンピラ冒険者は、剣を鞘から抜き放ち、殺さんばかりの勢いで斬りつけて、それを見た受付嬢は、咄嗟に声を出した。

「危ないっ！」

　受付嬢は、このあと起こるであろう惨事から、顔を逸らして目を瞑る。

　しかし、いくら待てども、人が斬られたような呻きは聞こえず、静寂に包まれていた。

　恐る恐る目を開けた、受付嬢の視界に入ったものは、ありえない光景であった。

　マオが左手で剣を掴んでいたのだ。

「その程度の力で、俺を殺そうとしたのか？」

　冒険者は、何とか斬りつけようとするも、剣はビクともせず、力を込めている両手だけが震えていた。

「次はこちらの番だな」

　右手を握りしめ拳を作ると、冒険者の腹部に撃ち放つ。

「ぐぶぁっ！」

　冒険者は、そのままスイングドアへ吸い込まれ、ドアごと外へと飛んで行った。

「つまらん」

　マオは掴んでいた剣を捨て、受付へ振り返る。

「怖い思いをさせてしまったな。すまない」

　受付嬢は声を掛けられるとは思わず、キョトンとしていたが、すぐに返事をした。

「そんなことないです。冒険者は気性の荒い人が多いので、殴り合いとかのいざこざは、結構日常的にあったりするんです。でも、今回は剣を抜くまでになってしまって……」

「それなんだが、あのドアの賠償は、あいつになるんだよな？」

「はい。今回は明らかに、素手の人に対して剣を抜いたので、あの方が全面的に悪いことになります。そもそも、ギルド内での諍いは、命のやり取りがないように殴り合いが基本です。武器を使用した時点で、懲罰問題となります」

「それを聞いて安心した。実は一文無しで、修理代を請求されたら、困るところだったんだ」

「プッ……フフッ。マオさんて面白い人なんですね。一文無しだなんて」

「冗談ではないぞ。今から、今日の宿代と飯代を稼ぐために、クエストを受けるんだからな」

「はい。頑張ってください。先程は心配でしたが、マオさんの実力が見れたので、安心して見送れます」

「あぁ。頑張って日銭の種を手に入れてくるよ」

「行ってらっしゃい」

　ここだけ見れば和やかな雰囲気なのだが、周りにいる冒険者たちは、マオの強さに驚愕し、とてもＦランクの駆け出しとは思えずに呆然としていた。

　ギルドから外に出ると、先程のチンピラ冒険者が、路上でドアとともに倒れていた。

　行き交う人々は遠巻きに見ていたが、誰も助けようとはしなかった。

　これだけで、この冒険者が、日頃からどういう態度なのかが、窺い知れるというものだ。

　そんな冒険者を一瞥して、マオは門へと歩き出した。

　門に到着すると、衛兵に冒険者となった証を見せて、無事に仮入門から正式なものへと移行した。

◆　◇　◆　◇　◆

　マオは、街から少し離れた先程の森まで来ると、薬草の採取から始めた。

　採取がてら目的の魔物がいないか、気配探知を使いながら森の奥へと突き進む。

　最初に見つけたのは、ホーンラビットだった。その名の通り角うさぎだ。

　角と毛皮は素材になり、肉は食料となり、骨は砕いて肥料となるので、捨てるところのない魔物として有名だ。

　だが、それらの知識は人間社会でのこと。マオは当然知らないのだが、ギルドで説明を受けたことを覚えていて、状態が良ければ価格が上がるという、損傷の少ない倒し方にしようと決めていた。

「《エアカッター》」

　マオから放たれた風の刃によって、ホーンラビットは頭と身体の２つに別れた。

　倒した後は、空間魔法による【無限収納】へと入れ込む。採取した薬草も、実は【無限収納】へと入れていたのだ。

　ホーンラビットを見つけては倒し、すぐさま【無限収納】へと入れる作業を繰り返していた。

　道中、薬草採取を続けていたら、ゴブリンを探知したので、現場へと向かった。

「《エアカッター》」

「グギャッ（解せぬ）……」

　ゴブリンも同じよう出会い頭に、頭と身体をサヨナラさせて、何事も無かったかのように、【無限収納】へと収めていく。

　暫くして団体さんを探知したので近づくと、フォレストウルフの群れだった。

「グルルゥゥ（餌？）……」

　マオが近づくと向こうも気づいていたようで、威嚇して警戒していた。

　逃げられても面倒だからか、マオは群れの分だけエアカッターを作り出し、一気に殲滅した。その後は安定の【無限収納】へ。

　それからも、ひたすら採取と狩りを続けていたが、同じことを繰り返していたため、魔王時代のことを思い出して、このままでは飽きてしまうと思い、作業を切り上げて帰るのだった。