魔王様だって遊びたい！

第1話 我は魔王なり

「魔王よ！　お前を倒して世界に平和を取り戻す！」

（はぁぁ……そのセリフも聞き飽きたな……これで何十人目だ？）

「人々の希望を背負い、愛と平和のため、その悪しき存在を討ち滅ぼしてみせよう！」

　剣を構える勇者。相対するは、玉座に佇む魔王。

「よく来たな勇者よ。そなたの力、大いに役に立つ……どうだ？　世界の半分をくれてやるから、我の下につかぬか？」

「世界の半分だと!?」

「そうだ。我が世界征服を果たした暁には、世界の半分をやろう……その半分で、人間たちが好きに住めばよかろう」

「それは中々いい案ではないか。要は魔族と人間で住みわけるってことだな？」

（えっ!?　納得するのか？　案外、物わかりがいい方なのか？）

　魔王の話に乗ってきた勇者の言葉を聞き、存外に捨てたもんではないと、考えを改めてていた。

「そうだ。種族を滅ぼそうとするから反発する。住み分けた後は、干渉しないようにすればいいだけのこと」

「それでも干渉する奴はいると思うぞ」

「そんな国は滅ぼしてしまえ。今回も人間たちから売ってきた喧嘩だ。我から言わせてもらえば、攻めているのは正当防衛だ」

「人間たちからだと!?」

　魔王の言葉を聞き、勇者は聞かされていた話と違うことに、混乱をきたす。

「そうだ。この広大な土地が欲しかったのだろう。欲に目がくらんで攻めてきたのは、人間たちだ」

「俺が聞かされていた話とは違うな。魔族が女子供を攫っていき、このままでは、小さな村から滅んでいくと言われたのだが？」

「それはないな。大方、嘘を吹き込まれて、いいように利用されたのだろう」

「なん……だと……」

　魔王から伝えられた真実に、勇者は、両手を地面につけ項垂れてしまう。

（隙だらけなんだけど……武器を手放すのはダメだろ）

「もしかしたら、我が嘘をついているということもある」

「何っ!?　お前も嘘をついているのか！」

　魔王の放つ嘘という言葉に、勇者は顔を上げ、力強い視線を向けていた。

（うわぁ……騙しやすい。今までよく無事に生きてこれたな……）

「今のところそれはないが、そういう可能性は、頭の片隅にでも入れておいた方がいいだろ？　騙されないためにも」

「そうか！　　そういう事か!!　魔王、お前は中々良い奴だな」

　勇者の騙されやすさに呆れ果てる魔王だが、そんな気も知らず、立ち上がる勇者の手には、もう剣は握られていなかった。

（えぇぇ……これだけでいい人認定されるのか……よし、こいつに決めた！）

「そこで提案だ、勇者よ。魔王になってここに住んでみないか？　そうすれば正当性なく、人間たちが攻めてきているのがわかるだろう。立場を変えれば、見えてくる世界も変わる。良い勉強になるぞ？」

「そうか！　それを体験することで、魔王が嘘を言っていないとわかるのだな」

「それもあるが、それだけではない。魔族が本当に、滅ぼすべき種族なのかもわかる。たとえ魔族だろうが、自らの家庭を持ち、生きているんだ。人間と何ら変わらない上に、違うのは種族と見た目だけだ」

「そうだったのか……」

「人間は、種族と見た目が違うというだけで、すぐに排斥しようとする。最悪なのは、同じ人間同士でもやるということだ。あいつらは何がしたいのかさっぱりわからん。お前は、そんなことをするような奴には見えないから、安心して魔王にすることが出来るのだ」

「今思えば、確かに人間の権力者たちは、自分たちが正しいと思っている節がある。他種族の奴隷化を推奨していたり、同じ人間同士なのに、強引に奴隷にしていたりと……ははっ、俺は何の為に戦ってきたのだろう……魔王に言われるまで、こんなことにも気づかずに、いいように扱われるなんてな……」

　魔王に指摘されたことで、自嘲気味に勇者が己の蒙昧さを語っていた。

「気づいただけ良いではないか。これからは、人間たちに簡単に騙されることが、なくなるということだ。今までのことは、いい勉強だったと思って、これからの糧にしろ」

「ありがとう、魔王。俺、頑張ってみるよ」

　魔王からの言葉に、勇者は決意を新たに、開いていた拳を強く握りしめた。

「そうか、ではこの玉座に座るとよい。それだけで、勇者は魔王になれる」

　魔王は玉座の傍らに立ち、勇者を玉座へと誘う。

「魔王になるのって簡単なんだな。強い奴らと戦って、１番強い奴がなるのだと思っていた」

　勇者は玉座に歩み寄り、魔王に誘われるまま座るが、何の変化も見られず、不信に思った勇者は、魔王に尋ねた。

「何も起こらないな。これで、本当に魔王になっているのか？」

「正式な魔王になるには、先程勇者が言っていたように、戦わなければならない。魔王が存命しておらず、空位であればな」

「今回は魔王がまだいるから、それがないわけか」

「そうだ。現魔王が指名さえすれば、仮魔王が出来るのだ。よって勇者は現在、魔王（仮）となった」

「よし……それなら、今日から俺は魔王（仮）として、魔王が、ここで何を見ていたのかを学ぶこととする」

「１人では何かと不便だろう。優秀な配下の者をつける。セバス！」

「ハッ！　ここに」

　そこに現れたのは、執事然たる風貌の魔族であった。

「これから、ここにいる魔王（仮）の補佐を務めろ。未熟故、お前には苦労をかけるかもしれないが、くれぐれも頼んだぞ」

「勿体なきお言葉。このセバス、見事その任を全うしてご覧にいれましょう」

「よろしくお願いします。セバスさん」

　魔王とセバスのやり取りが終わると、勇者がセバスへと挨拶をしたが、早速セバスが、そんな魔王（仮）を諌めた。

「魔王（仮）となったお方が、そのように遜（へりくだ）ってはなりません。私のことは、どうぞセバスと呼んでください」

「わかった。セバス」

「よし、後のことは頼んだぞ。我は今から、人間たちの国に赴き、見識を広めてくる」

　魔王のいきなりの出国発言に、魔王（仮）は不思議に思い尋ねてみることにした。

「魔王は人間の国に行くのか？」

「そうだ。立場が変われば、見方も変わると言っただろう。我は人間側から魔国を見て、より良い国造りを行いたいのだ。その為にも、人間たちの社会へと、行かなければならん」

「魔王は立派だな。俺も負けないように、魔王のいない間、この国を守ってみせる！」

「頼んだぞ。もし何かあればセバスに言え、我との連絡が取れる。可能な限り、自らの力で解決してみせよ。その経験が、お前をより高みへと導いてくれるはずだ」

「あぁ。魔王も頑張ってくれ」

「では、また会おう。さらばだ」

　魔王は転移魔法を使い、その場から消える。残されたのは魔王（仮）と執事のセバス。

「セバス、これからよろしく頼む。魔国を良い国にしよう。人間社会にいた、俺の知識が役に立つこともあるだろう」

「ハッ！　仰せのままに」

「差し当たっては、人族の進軍か……セバス、現在の戦闘区域に魔族、人族の勢力図がわかるものを作成しろ」

「御意に」

　魔王（仮）の言葉を受けて、セバスもまた転移魔法にてその場から消える。

「ふぅ……魔王を倒しに来てみたら、俺が魔王になるなんてな。人生何が起こるかわからないものだな……」

　誰もいなくなった玉座にて、魔王（仮）は独りごちるのであった。