私訳 戦国乱世

敗北

　どうにか家康は、浜松城に辿り着いた。

「それでは」

　そう言って滝川一益は服部正成と共に、家康の側を離れる。

「・・・・・・」

　返事をする気力も失い、家康は城門のすぐ奥でへたりこむ。

　家臣たちが、城に戻って来た。

　槍を杖にして歩く者、仲間の肩を借り進む者。

　皆、ボロボロだ。

「・・・・・・善九郎」

　阿部正勝を見つけ、家康は声を上げる。

　家康の鎧を着た者を、背負っていた。

　近づいてみると、水野忠重だった。

「藤十郎・・・・・無事なのか？」

「息はしております」

　家康の問いに、何時もの様に淡々と正勝は答える。

「そうか・・・・良かった」

「急ぎ手当てをせねば、なりませぬので」

　そう言って、正勝は城の奥に向かう。

「善九郎・・・・・次郎佐や小太夫らは・・・・・」

　家康の問いに正勝は振り返り、冷めた目でしばし見つめた後、ゆっくりと首を振り、そして去って行く。

　馬鹿な事を訊いたと、家康は思った。

　老兵たちが生きているわけが無い、当たり前だ。

　その後もしばらく、戻って来る家臣たちを眺めていた。

「三河守さま」

　呼ばれて家康は顔を向ける。

　右翼を任せていた、織田の援軍の大将、佐久間信盛だ。

「佐久間どの・・・・・平手どのは？」

　信盛が一人で立っていたので、家康は問う。

「立派な最期でございました」

　一房の髪を見せて、信盛は告げる。

「あ、あの・・・・」

「失礼いたします」

　家康が口を開きかけると、それを許さず信盛は一礼して去って行く。　

　左翼を任せていた若い連中も、戻って来た。

　渡辺守綱と本多正重が、誰かを抱えている。

　正重が抱えているのは、鵜殿氏長の様だ。

　家康を恨んでいて当然のあの若者まで、死地に赴いたのだ。

　内藤家長が駆けていくる。

　本隊に居た従兄弟の正成に近寄り、何か問うている。

　正成が首を振り、何かを見せている。

　籠手か何かの様だ。

　それを見て、家長が顔を伏せる。

　正成の息子が死んだのだと、家康は察する。

　小姓として家康の側にいた。

　特に目を掛けた訳でも、可愛がっていた訳でもない。

　ただ一度だけ、

「父の様な立派な弓使いになれ」

　と言ってやると、はい、と目を輝かせて答えたのを憶えている。

　だがその顔が、最期にチラリと見た、恐怖に震える顔に変わっていく。

「・・・・・・」

　家康は目を閉じ、ググッと身体を震わせる。

　多くの者が死んでいき、多くの者が、父や兄、息子を失っていった。

　家康は、本多忠勝がいない事に気づく。

「あの馬鹿もくたばったか・・・・・・」

　戦さの前、あれだけの大言を吐いたのだ、生きてはいまい。

　しかしそれでも、忠真が連れ戻すかと、思っていた。

　その忠真の姿も見えない。

　二人と討たれたのか・・・・。

　どうでもよい。

　もう家康は、何も考えたくない。

　疲れきり、心も折れた。

「殿」

　呼びかけられ、顔を向けた。

　酒井忠次のムスッとした顔がそこにある。

　怪我をしていないし、汚れてもいない。

　おそらく負ける事はお見通しで、戦さになる前に城に戻り、手当ての支度などをしていたのだろう。

　怒る気もしない。

　当然だ。

　現に家康は、負けたのだから。

「小五郎・・・・・」

　静かに家康は叔父を呼ぶ。

「わしは、愚かか？」

　家康は心の底から思う。

　元々、信長と信玄の戦さだった。

　二人の駆け引きだった。

　両者は、正面からやり合う気はなかった。

　そんな事をすれば、潰し合いになるだけだからだ。

　強い相手と手を組み、弱い敵を叩く。

　それが二人の考えだった。

　そこで両家の境を何処にするかの？それが重要になった。

　もっと言えば、間にある徳川をどうするかだ。

　遠江だけ武田のモノにするのか、三河もか、三河の半分は残すのか。

　それを二人が決め、それに家康は従えば良いだけの話だったのだ。

　だから信長は、城から出るなと言ったのだ。

　何とかしてやると言ったのだ。

　それを馬鹿な意地を張り、勝手に戦さを始めた。

　そしてそれを、信長も信玄も読んでいた。

　信玄は罠を張り、信長は滝川一益を送ってくれた。

　一益は信長の、最も信頼する武将だ。

　上方での戦さに、無くてはならない人物だ。

　それを家康が馬鹿をやるから、言っても言う事を聞かないからと、送ってくれたのだ。

　こんな愚か者が他にいるだろうか。

　居ないだろう。

　日ノ本中を探しても、いや唐天竺を見回しても、居ないだろう。

　家康は自分が、この世で最も愚かな男に思えて来た。

「わしは・・・・間違っていたのか？」

　情けなくて、家康は呟く。

「殿」

　忠次が、淡々と答える。

「拙者、殿を賢き方と思うた事など、ただの一度もありませぬ」

　クッと、家康は忠次を睨む。

「しかし此度の戦さ、殿が間違っていたとは思いませぬ」

「・・・・なんだと・・・・」

　ゆっくり忠次が家康に近づく。

「殿が言われた通り、殿は国主としての務めを果たされました」

「だが負けた」

　家康は怒鳴る。

「惨敗ではないか」

　涙と鼻水を流しながら、家康は震える。

「殿」

　静かに忠次は応じる。

「勝った負けたは、兵家の常にございます」

　淡々と忠次は続けた。

「負ける事は、愚かな事でも、間違った事でもありませぬ」

　ただ、と忠次は強い視線で、家康に告げる。

「優れた大将は、今日の負けを、次の勝ちの糧にするのです」

「次などあるか」

　家康は大声を上げる。

　コテンパンにやられた。もう動ける者は殆どいない。

　武田が攻めて来ても、城を守る者がいないのだ。

「・・・・・・・」

　忠次が黙って、家康を見つめる。

　言いたい事は家康にも分かる。

　滝川一益が来ている。家康を尾張に送り届けてくれるだろう。

　その後、どうなる？

　家康は織田の客将、いや居候となって、信長に飼われるのだ。

　その内、信長と信玄の間で話し合いがもたれ、お情けで、松平郷一つぐらいは返して貰えるかもしれない。

　そこからやり直せ。そう忠次は言っているのだ。

　しかし家康は、そうするつもりは無い。

　今更、信長のお情けに縋って生きる気はない。

　と言うより、心が折れて、生きる気力が無いのだ。

「・・・・・殿」

　静かに忠次が呟く。

「今は少しお休み下さい」

　後・・・・・と家康の腰の方に目をやり、忠次は付け加える。

「袴を替えられませ」

　ググッと家康は唸った。

　逃げている途中、あの武藤という武者に睨まれた時、恐ろしさのあまり、失禁どころか、糞まで漏らしたのだ。

「・・・・・っが・・・」

　何か言い返そうと思ったが、家康は黙って城の奥に向かう。

　その家康の背を、忠次は黙って見つている。