私訳 戦国乱世

第62話 一言坂の戦い

　気に入らない。

　勿論、主君徳川家康の事である。

「なぜ、我らを信じてくださらぬのですか」

　そう内藤家長は言いたかった。

　しかし耐えた。

　耐えねば良かったと思った。

　いっそ言ってやれば良かったと、後悔した。

　数日前、二俣城救援の為、後詰めを出しましょうと、嘆願しに行った。

　しかし家康の返事は、織田の援軍が来てからだの一点張り。

　確かに勝ち目が薄いのは分かる。

　それでも討って出るべきだと、家長は思った。

　軍勢は数も大事だが、士気も大事である。

　ここで討って出ねば、士気は落ちる一方だ。

　その上、家康が家臣たちを信じず、織田を頼りにしてる。

　これでは益々、皆やる気を無くす。

　男の子とは武士とは、己を認めてくれる者の為に、命をかける者だ。

　それなのに家康は、全く家臣を信じていない。

　それでは皆が命をかけれない。

　それではどんな相手にも、勝てはしない。

　もっと我らを信じて欲しい、認めて欲しい。

　そう家長は、主君家康に言いたかった。

「殿に認めて欲しいなら、認められる様に精進しろ」

　そう従兄弟の正成など、家中の老兵は言う。

　家中の老兵たちは、家康に少し弱い。

　理由は松平の先代、そして先々代が家臣の謀叛に遭って命を落としているからである。

　その為、老兵たちは、家康に負い目、引け目を持っており、本多作左衛門重次を除けば、皆あまり何も言わないのだ。

「主君が自分たちを信じないのは、自分たちが家臣として未熟だからだ」

「だから家臣として、殿に精一杯、忠義を尽くせ」

　それが老兵たちの理屈だ。

　大人の理屈だ。

　正しいがそれは、大人の理屈だ。

　家長たちはそれに賛同しない。

　自分たちを信じず、他家の織田を信じる家康を赦せない。

「殿は何故、我らを信じない」

「気に入らぬ」

　皆で集まり、そう言い合っていた。

「ではどうする？」

　榊原康政がそう問うた。

「無論、我らだけで討って出る」

　そう本多忠勝が答えた。

「そうだ、そうだ」「討って出よう」

　皆が同意した。

　家長が周りを見る。

　忠勝に、渡辺守綱、それに鳥居忠広、本多正重、酒井重勝。

　みんな居る。

　家中の若い連中が集まり、勝手に討って出ているのだ。

　皆、何のために戦おうとしているかといえば、それは当て付けの為に、戦おうとしている。

　自分たちを信じない主君家康に対して、当て付けの為に戦おうとしている。

　家老の酒井忠次が、武田が警戒しているから、勝ち目はないと言った。

　その通りだろう。

　こんな百人程度の人数で向かえば、間違いなく皆殺しに遭う。

　それなのに家長は、何の恐怖も後悔も無い。

　主君への当て付けの為に死ぬのに、それに疑いもない。

　それが男の子だ、それが侍だ、何より若さだ。

　大人たちは、馬鹿だと言うだろうが・・・・・。

　いや、違う。

　家長は首を振る。

　若さだけでは無い、三河者だから戦うのだ。

　大人は、そして尾張者は、馬鹿だと言う。

　だが家長達にすれば、馬鹿で結構だ。

　三河者は、つまらぬ意地の為に死ぬ。

　賢くは生きない、愚かに生きる。

　愚かに生きて、意地を張って当て付けで死ぬのだ。

　それが我らだ。

　幼き日、三河は今川に支配され、織田に攻められていた。

　大人たちの不甲斐なさに、何時も腹を立てていた。

　自分たちが大きくなれば、力があれば。

　そう思っていた。

　大人になった。力を得た。

　だから戦う。

　望む様に行き、望む様に戦い、望む様に果てる。

　周りを見る。皆がいる。

　何も恐れる事はない。

「・・・・おいでなすったか」

　前方に気配を感じる。

　ニッと隣りに居る広忠に微笑み、家長は弓を構える。

「居たな」

　報せ通り、徳川勢が居る。

　しかし思ったより数は少ない。百人も居ない。

　恐らく偵察隊であろう。

　「どうするね？大将」

　と左近は部隊を率いて来た山県昌景の方に、顔を向ける。

　武田軍は、信玄の本隊と、別働隊の山県隊で二俣城を包囲していた。

　徳川が動いたと聞き、信玄は山県昌景と腹心の馬場信春に迎撃を命じる。

　大将は昌景で、副将が信春だ。

　馬場信春の方が、年齢も家中での席次も上だ。

　しかし任されている兵は、昌景の方が多い。

　勇猛果敢で押して押しまくる昌景に、目付け役として信春を置いているのだろう。

「馬場隊はここに残り、後の者は敵の背後に回り込む」

　昌景から指示が出る。

　坂の下かい、と左近は呟く。

　ここは一言坂という坂だ。

　此方は坂の上に構えている。

　逆落としを掛ければ、相手はあっさり壊滅するだろう。

　しかしそれでは相手を逃してしまう。

　敢えて坂の下の背後に回り込んで、相手を皆殺しにする気だ。

　当然だ。

　相手は偵察隊。本隊に報告されれば厄介だ。

　坂の上から馬場隊の攻撃が始まった。

　あぁぁ、と左近は呟く。

　将がだらしないのか、奇襲というわけでもないのに、徳川勢の動きはバラバラだ。

　馬場隊に押されて、徳川勢が此方に来る。

「逃すな、討ち取れ」

　昌景の声が響く。

「こっちにも敵だ」

「囲まれておる」

　徳川勢の悲鳴が聞こえる。

　終わったな。

　楽な戦さだ。

　そしてつまらぬ戦さだ。

　少し離れた所で、左近はそれを眺めている。

　徳川の兵は次々討ち取られていく。

　昌景も楽勝だと思ったのだろう、いつもの様に激しくは攻めない。

　少しずつ確実に、徳川の兵を討ち取っていく。

　終いだな。

　そう左近が思った時、

「うわぁあああああああああ」

　天地が裂けるような唸り声が聞こえて来る。

　なんだ？と顔を向けると、黒い大きな影が、此方に突っ込んでくる。

「あああああああっ」

　唸り声と共に、影が旋回する。

　周りの山県隊の兵が、次々に吹き飛ばされていく。

　死兵だ。

　追い詰められた兵は、ごくたまに死域というものを超え、死兵になる。

「間を取れ、飛礫衆、構えろ」

　昌景は素早く命じる。飛礫が死兵に飛ぶ。

　しかし死兵は止まらない。

　無駄だ。

　死兵は痛みを感じない、飛礫程度では止まらない。

　ただそれは、昌景も承知だ。

「槍を構えろ」

　昌景は続けて命じる。

　飛礫はただの牽制。

　本命は槍衾での串刺しだ。

　山県昌景は勇猛果敢な将だが、猪突猛進の愚将では無い。

　ただの死兵に、戦局を一転などさせない。

「突け」

　昌景の号令で、槍隊が死兵を串刺しにしようとする。

　その時、一矢、坂の上の徳川勢から放たれる。

　ぐわっ、と呻いて槍衾の一角が揺らぐ。

　まずい、と左近は思った。

　昌景も思っただろう。

　死兵はその揺らいだ槍兵に躍り掛かる。

「防げ」

　昌景が怒鳴るが遅い。死兵は縦横無尽に暴れ出す。

「間を取れ、隊列を崩すな」

　再び昌景が部隊を離そうとする、しかし死兵はそれを許さない。

　これは厄介だね。

　左近は苦笑する。

　しかし・・・・・。

　ジッと左近は己の手を見る。

　震えていない。

　あの鬼に会った時の様な、震えは無い。

　それはそうだ。

　左近は身を低くする。

　死兵が大きく槍を振るった時、低い姿勢のまま体当たりを喰らわせる。

　ばん、と死兵は跳ね飛ぶ。

　あの鬼とは違う。

　自分とそれ程変わらぬ、巨体の死兵を眺めながら左近は思う。

　ただの死兵だ。

　力はあってもそれだけだ。

　戦いは力だけでは勝てない。

　大切なのは、緩急だ。

　ぐぅっと唸り、死兵は左近を睨む。

　スッと大太刀を抜き、左近は死兵と相対する。

　その時、山県隊の背後から、わぁあああと声がする。

「徳川の本隊か」

　昌景は直ぐに、そちらに隊列を向けようとする。

「槍隊構え」

　今度は背後の徳川本隊に、槍衾を構える。

　だが、ぐわっと、叫び声を上げ、槍兵が一人、跳ね飛ばされる。

「強弓か」

　昌景が声を漏らす。

　横目で左近が倒れている槍兵を見ると、喉に矢が刺さっている。

　矢でふき飛ばすのか？とんでもないのがおるなぁ。

　そう思っていると、ぐわっ、あがっ、と山県隊の槍兵が呻き声を上げ、次々その場に倒れて行く。

　はっ、と左近が向きを変えると、太刀を構えた武者が、山県隊の槍衾を打ち破り、左近と死兵の間に立つ。

「平八郎、無事か」

　その武者、ヤクの毛が付いている立派な兜を付けた武者が、背後の死兵に声を掛ける。

　ううううっ、と唸るだけで、死兵は答えない。

　まぁ、答えられないのだろう。

「肥後どの、息はあります」

　白いポチャっとした武者が、死兵に近付き、様子を見ている。

「小平太、平八郎を連れて行け」

　ヤクの毛の兜を付けた、肥後と呼ばれた武者が、左近に構えをとったまま、白いポチャっとした武者に命じる。

　承知と言って、白ポチャは、死兵を抱えて走り去る。

　すぅうううううう、と小さく長い息を、ヤクの兜の武者はする。

　強い、明かに強い。

「山県さま」

　左近が大声を上げる。

「退きましょう、ここは」

「・・・・・・・そうだな」

　昌景は勇猛果敢だが馬鹿ではない。引き際は分かっている。

「退くのか？」

　ヤクの兜の武者が、ジッと鋭い目で左近を見ながら問う。

「相手の力量も分からぬほど、未熟で無いですよ」　

　左近はそう言って、太刀をしまう。

　しかしヤクの兜の武者の方は、太刀を構えたままだ。

「ときに・・・・・」

　ニッと微笑み、左近は問う。

「先程の御仁、平八郎と・・・・」

「・・・・・ああっ」

　全く隙の無い構えのまま、ヤクの兜の武者は答える。

「まさかあの、姉川の戦さで一騎討ちを演じた、本多平八郎どのか？」

「・・・・・・そうだが」

　ははははっ、と隙だらけの左近は笑う。

「これはいい」

「・・・・・・？」

　ヤクの兜の武者は、不審な顔をする。

「つまらぬ勝ち戦さと思うておったが、なかなかどうして、徳川さまは勇士揃いだ」

　山県隊が退き始める、左近も相手に背を向ける。

「それでは」

　と言いって、左近が去ろうとすると、ようやくヤクの兜の武者も太刀を収めて退がる。

　クルリと顔だけヤクの兜の武者、そして徳川勢に向け、左近は大声で告げる。

「徳川三河守に過ぎたもの、唐の頭に本多平八」