私訳 戦国乱世

唐の頭

「うむ、よう来た」

　はぁ、と少し戸惑った様子で、本多忠真は家康の前に座る。

　家康は顎で、阿部正勝に指示すると、正勝が忠真の前に包みを置く。

「これは・・・・・？」

「褒美じゃ」

　開けてみい、と目で家康が促すと、忠真が包みを開ける。

　桐の箱が現れて、それを開けると中には兜が入っている。

　兜の横に毛が付いており、それに忠真は触れる。

「唐渡りのヤクの毛のじゃ」

　家康が告げると、えっ？と忠真は驚く。

「その様な貴重な物を、それがしに・・・・？」

　うむ、と家康は頷く。

　忠真は目を見開いている。

　どれだけ貴重か、その価値がよく分からないのだろう。

　家康にも分からない。

　姉川の戦さが終わった後、信長の指示通り、家康は岐阜に立ち寄った。

　お待ちしておりました、と織田の奉行、村井貞勝が迎えてくれた。

　家康は貞勝とは初めて会うが、鳥居元忠から少し聞いている。

　織田家では丹羽長秀に次ぐ二番手の奉行で、蔵を預かる納戸役を任されているとの事。

　徳川でいえば、それこそ元忠の役目だ。

　丸顔で色が白く、武士と言うよりは、商人、それも上方の商人という感じだ。

　生まれは近江という事だが、信長の家臣には何人かいる、斎藤利政に仕え、その後信長の元に来た者らしい。

　こちらです、と微笑む貞勝が城の中庭に案内する。

　あっ・・・・と家康は言葉に詰まる。

　そこには山と、米俵と銭が入っているであろう壺が、置かれていたからだ。

　内藤家長が、岐阜の城中の米と銭を持って行こうと言い、他の者もそうだそうだと言っていたが、持って行こうと思っていた、倍以上の量だ。

　と言うより、家康自体、これ程の量の米や銭を見たことが無い。

　今まで見た一番多い銭は、元忠の父、忠吉が長年、渡り衆をしながら貯め込んでいた銭だが、その数倍はある。

　これほどか・・・・・織田の富は、と家康は度肝を抜かれる。

　家長を始め家臣たちも、皆、言葉を失っている。

　一人、元忠は分かっていたのだろう、貞勝に礼を言い、運ぶ手配を始めている。

「三河守さま」

　貞勝はニコニコと微笑みながら、家康に近寄る。

「殿より、お渡しする様に言われた品がございます」

　背後に控える者が、包みを差し出す。

「これは・・・・・？」

「唐の頭でございます」

「とうの・・・・・かしら？」

　はい、と貞勝が頷く。

「唐のヤクという獣の毛をあしらった、兜にございます」

　はぁ・・・・と家康は頷く。

　高価な物なのだろうが、どれだけ高価なのか、全く想像も出来ない。

「殿が本多どのに差し上げる様にと」

「ほ、本多？」

　家康が驚いて声を上げると、はい、と貞勝は頷く。

「此度の戦さで、大きな手柄を上げられたそうで」

　はぁ？と家康は顔を歪めるが、構わず貞勝は続ける。

「手伝い戦さで褒美も出ないだろうから、特別にと」

　あ、ああっ、と家康は頷く。

　褒美も何も、これだけ銭米を貰えれば、徳川の将兵で不満のある者などいるわけが無い。

　信長とってこれ程の銭米も、なんでも無いのだろう。

　改めて織田の盛況さに、家康は言葉を失う。

　既に義元いた頃の今川すら、遥かに超えている。

　どうぞ、と言うので、家康は背後に控える阿部正勝に受け取る様、目で促す。

「三河の方は、やはりお強い」

　貞勝は笑顔で告げる。

「殿も、本多どのをまこと見事な武士だと、褒めておられました」

　はぁ、と家康は小さな声で応える。

　ひょっとして信長は忠勝の事を恨んで、次に戦さでどさくさに紛れて、討ち取る様、その目印の為、兜を渡すのではと、家康は一瞬疑ったが、さすがにそれは無いだろうと思い直す。

　忠勝の事など気にしている程、信長は暇では無い。

　家臣たちには負け戦さと言っていた信長だが、近隣の諸侯には家康に言ったのと同じ様に、勝ち戦さと触れ回っている。

　当然と言えば、当然だ。

　武士は勝つ大将の下に集まる。勝てば諸侯も牢人たちも、その大将の処にやって来る。

　だから戦さが終われば、勝ったと喧伝するものだ。

　浅井長政の方も、自分たちが勝ったと、近隣の諸侯に遣いを出して報せているだろう。

　姉川の戦さの様な、大将が討たれたわけでも、城が落ちたわけでも無い戦さなら、両方共にそうするものだ。

　公平な目で、と言うと、織田の味方をしていた家康が言うのは妙だが、それでも敢えて言うなら、長政の方が優勢の戦さだっただろう。

　なにせ織田は浅井の、三倍の兵力だったのだ。

　それを退けただけでも、長政の勝ちと言える。

　信長の上方支配は、長政があってこそ成立している。

　その長政が敵に回ったばかりか、武名まで上げられれば、厄介この上ないだろう。

「あの・・・・何故、それがしに？」

「留守を守ってくれた、それに以前、武田の衆に襲われた時、助けてくれた」

　家康がそう答えたが、はぁ、と余り忠真は納得していない顔だ。

　本多に与えろと言ったのだ、別に平八郎で無くてよかろう。

　そう思って、家康は兜を忠真に与える事にした。

　忠勝に与えれば、更に調子に乗るだけだ。

「平八郎にお与えになられたら・・・・・」

　家康に心の内が分からない忠真が、恐る恐る言う。

「彼奴に何の手柄がある」

　クワッと目を見開き、家康が言う。

　いえ・・・・・でも・・・・と言いづらそうに、忠真は続ける。

「此度の戦さ、大手柄をあげたと」

「彼奴はそんな事、触れ回っておるのか？」

　家康が怒鳴ると、はぁ、と忠真が頷く。

「妻や母などに自慢げに、己一人で戦さに勝ったと」

「あれは織田どのの策だったのだ」

　大声を家康上げると、はぁぁ？と忠真は首を傾げる。

「作戦で織田はワザと負けたフリをしていたのじゃ」

「えっ！？」

「それをあの馬鹿が、ぶち壊しにしたのじゃ」

「そ、そうなのですか？」

「そうじゃ」

　それでわしは、兄上に・・・・と言い掛けたが、さすがにそれは口に出来ない。

「あの・・・・・」

　申し訳なさそうに、忠真が問う。

「平八郎は、言う事を聞かなかったのですか？」

「彼奴がわしの言う事を、聞くわけがなかろうが」

「いえ、殿のでは無く・・・・・」

　本当に言いにづらそうに、忠真は尋ねる。

「その・・・・・・血槍どのの・・・・」

「ああっ、あの爺いの言う事は、よう聞いておった」

「でしたら」

　グッと家康は忠真を睨む。

「あの爺いがわしの言う事を聞かぬのじゃ、意味がないわ」

　と言うより。

「余計に、タチが悪いわ」

「そ、それは・・・・・」

　戸惑う忠真に、家康は怒鳴る。

「もう二度と、あの爺いをわしの前に連れて来るな」

　ハクションと大きく一つ、血槍こと長坂信政はくしゃみをする。

「どうも良くないな」

　鼻を摘む父信政に、はぁ、と小さな声で、信宅は答える。

「まぁ、今年一杯ということろか」

「・・・・・・・」

　今年中に自分が死ぬ、と言っているらしい。

　信政は数年前、旅先で血を吐いた。それで旅を止め、三河の地にやって来たのだ。

「墓の場所は憶えておるな？」

　父の問いに、はいと信宅は返事をする。

　血を吐いて直ぐ、信政はある場所に行き、信宅に穴を掘らせた。

　何の為に？と父には尋かない、黙って掘った。

「此処がわしの墓じゃ」

　掘り終わると、信政が告げた。

「いずれわしは此処に入る」

「・・・・・亡くなられたら、此処に埋めれば宜しいのですか？」

　いや、と信政は手を振る。

「己で入る、お前の手は煩わせんよ」

　穴を掘ったのは私ですが、と心の中で呟きながら、信宅は頷く。

「腹が減らなくなり、息をするもの億劫になったら、此処に入る」

　何事でも無い様に、当たり前の事に様に、信政は言った。

　己を操るという事は、その生きるという事を操る。

　生きるという事を操るという事は、その死を操る。

　父は槍を操る様に、その死を操るのだ。

　あの場所に行くのだ、あの穴に入るのだ。

　そう信宅は思った。

　自分はどうする？そう考えた。

「お前はこのまま、ここに居れ」

　信宅の心を読み、信政が言う。

　はっ、と信宅は答えたが、内心は、さぁね、と思っている。

　出来れば信宅は父の様に、放浪の旅をして、槍と己を磨くだけの日々を送りたい。

　しかし父は、磨くほどの才は無いから、このまま三河にいて、本多の家に仕えろと言う。

　不満はあるが、取り敢えずは言う事を聞く事にする。

「それでな・・・・・」

　信政は話を始めた。

　これから起こるであろう事、それに対して信宅が如何すべきか。

　細かく、そして同時に大きな流れを話した。

　信宅は黙って聞いた。

　父は異常人だ。

　禄にも家にも興味が無い。

　信宅には一応、妹がいる。

　以前、父が三河に居た時、戦さで夫を亡くした寡婦を、側に置いていた。

　当時の当主である、松平忠広がそうさせたのだ。

　その寡婦が、信宅を産んだ。

　しかし父は、信宅が産まれる前に旅に出た。

　忠広が亡くなってしばらくした時、父が三河にやって来た。

　その時、妹が生まれ、程なくして母が、産後の肥立ちが悪く亡くなった。

　母が亡くなると、父は信宅を連れて再び旅に出た。

　妹は服部保長に預けたのだが、その後、保長の息子の正成の妻になっている。

　その妹に対しても、二人を産んだ母に対しても、そして信宅にも、信政はなんの興味もないらしい。

　信宅を連れて行ったのは、或いは槍の才があれば仕込もうか、と思った程度の事らしい。

　そして信宅には、信政の目から見て槍の才が無かった。

　あった所で、如何したという事も無かったのだろう。

「・・・・・・・」

　父の話を聞きながら、その無い左腕を見つめる。

　その左腕を失った経緯も、普通で無い。

　ただ槍のことだけなのだ。父にあるのは。

　だが槍のことだけにしか興味の無い父は、何故か世の流れが見えるらしい。

　或いはそういうものなのかもしれない。

　一晩かけて、信政は色々語った。

　半分くらいは頭に入ったが、半分はそのまま流れた。

「ではな」

　語り終えるとそう言って、父は家を出て行った。