私訳 戦国乱世

第49話 花も実も兼ねた武士

「止めぬか平八郎」

　家康は絶叫する、しかし本多平八郎忠勝は止まらない。

「誰かあの馬鹿を止めろ」

　家康は大声を上げて、側にいる者たちに命じる。

　ははははっ、と鳥居元忠は苦い顔で笑う。

　阿部正勝は何時もの無表情で、プイと他所を向く。

　顔を歪め、あっ・・・・ああっ、と夏目吉信は声を漏らす。

　ぐぐっ、と呻き家康は前を向く。

　本多忠勝が槍を振り回しながら、大きな身体で縦横無尽に暴れ回っている。

　既に浅井勢は退いている、周囲にいるのは織田の者ばかりだ。

　しかし関係無しに、暴れ回っている。

「治右衛門はどうした？」

　怪力無双の忠勝を止めれる者は、そうは居ない。

　既に叔父の忠真では止められず、今回も来ていない。

　家中一の剛力だった植村家存も、大怪我をして戦さ場には出られない、そうなれば止められるのは家中一の大兵、大久保治右衛門忠佐だけだ。

「半蔵めを捕らえにいっております」

　元忠が困惑顔で答える。

　くっ、と家康は唸る。

　そうだ、家中には忠勝以外にもう一人、渡辺半蔵守綱という厄介者が居たのだ。

　遠くの方で守綱も、暴れているのだろう。

「誰でも良いから、なんとかしろ」

　暴れる忠勝を見ながら家康が、声を嗄らして叫ぶ。

「では、拙者が・・・・・」

　すぐ背後から声がする、えっ？と家康は振り返る。

　だが誰もいない。

　なんだと？と思い、再び、忠勝の方を見ると、小柄な人影が近寄って行く。

　その影からニュッと棒が伸び、ヒョイっと忠勝の足を絡めて持ち上げる。

　あっ、と思うと、忠勝の巨体がその場に引っくり返る。

「誰じゃ？」

　直ぐに身体を起こし、忠勝が吠える。

「平八郎、戦さは終わりじゃ」

「あっ、お師匠さま」

　自分をひっくり返した相手、長坂信政を見て忠勝は驚く。

「帰るぞ」

　はい、と言って忠勝は立ち上がる。

　家康に近づき、では、と信政は頭下げ、忠勝を連れてそのまま去って行く。

「・・・・・・・」

「殿」

　言葉を失っている家康に、元忠が声をかける。

　あ、ああっ、と思い出して頷き、

「退け、退け、皆、退け」

　と声を上げる。

「何をやっておった」

　信長の甲高い声を耳にして、ひぃ、と家康は身を縮める。

　兵を引かせ、その後始末は大久保忠世らに任せると、家康は直ぐに織田の陣に向かった。

　兎にも角にも、今は信長に謝る事が先決だ。

「わしはなんと言った？」

　諸将を集め、信長が鞭を持って見回している。

「なんと言った？」

「・・・・・・・・」

　信長の厳しい声に、皆黙って顔を伏せる。

「この戦さ、浅井新九郎を討てば我らの勝ち、そうで無ければ負け、そう言うたな」

　ピシッと信長は鞭を鳴らす。

「今此処に新九郎の首は無い、ならば我らの負けじゃ」

　不味い、取り逃したのか、思いながら家康は、少し離れた所から様子を伺う。

「なぜ負けた？」

「・・・・・・」

　信長の怒号に、家臣たちは黙っている。

「右衛門」

　この中では一番身分の高い、次席家老の佐久間信盛の前に信長は立つ。

「わしの陣立てに、ぬかりはあったか？」

　信長の問いに、・・・・・いえ、と小さな声で信盛は答える。

　はぁ？と大きな声で信長は問い返す。

「何時もの通り、殿の陣立てはまこと見事で、一切、手ぬかりなどあろう筈が御座いませぬ」

　少し大きな声で、信盛は一挙にそう告げる。

「ほぉ、わしの陣立てにぬかりはなかったか・・・・それは安心した」

　笑みを浮かべて信長が言う。

　その笑みが、背筋が凍るほど恐ろしい。

「では、なぜ負けた？」

「・・・・・・・」

「なぜ負けた？」

「我らの・・・・・落ち度にございます」

　顔を伏せ、硬い声で信盛は答える。

「ほぉ、落ち度のぉ・・・・・・」

　信長は信盛の前を去り、今度は柴田勝家の前に立つ。

「権六、わしは何と言うた？」

「・・・・・・」

「なんとお前に命じた？」

　冷めた目で信長は、勝家を見下ろす。

　申し訳御座いませぬ、と勝家は頭を下げる。

「お前、耳が無いのか？」

　勝家の肩に、信長は鞭を置く。

「わしはどう命じたかと、聞いておるのじゃ」

「・・・・・・先鋒の坂井どのが、わざと退いて敵を誘い込むので、拙者に止めるようにと・・・・・」

　静に重い口調で、勝家は答える。

「そうじゃわしは、そう命じたな・・・・・・憶えておったのか」

　忘れたのかと思うたわ、と鞭で肩をポンポンと叩きながら、信長は小馬鹿にした様に言う。

「ではなぜ、言われた様にせぬ？」

「それは・・・・・・」

「何故せぬ？」

　鋭い口調で信長が問い質す。

　勝家は目を閉じ、しばし黙っていたが、反対側に座る稲葉良通に目をやって答える。

「拙者は防いでおりましたが、いつまで経っても稲葉どのの攻めて来ぬので、耐えきれず」

　はっ、と信長が顎を上げ鼻を鳴らす。

「聞いたか一鉄、権六は負けたのはお主の所為だと言っておるぞ」

「これは・・・・・・」

　良通が大声を上げる。

「尾張一の猛者と言われる、柴田どのの言葉とも思ませぬな」

「・・・・・・・」

　黙って勝家は、良通を見つめる。

「ご自分の不甲斐なさを、拙者の所為になされるか」

　良通は信長の方に向き、話を続ける。

「此度の我らの任、敵を背後から突くというもの」

　声を大きくして良通は、周囲を見回す。

「相手に気付かれては、元も子も御座いませぬ」

　冷めた目で信長は、良通の言葉を黙って聞く。

「だから敵の物見を避ける為、大きく回り込まねばなりませぬ、多少遅れるのは、当然でござる」

「多少・・・・・」

　勝家が低い声で応じる。

「多少でござるか？あれが多少でござるか？半日かかるのが多少でござるか？」

「な、なにを・・・・」

「稲葉どのらしくも無い、言い訳をなさるとは・・・」

「何を言うか」

　顔を真っ赤にして怒り、良通が立ち上がる。

　応じる様に黙って勝家も、立ち上がろうとする。

「黙れ」

　両者に信長の雷が落ちる。二人とも黙って席に着く。

　離れた所でそれを見て、家康は息をのむ。

　佐久間信盛も柴田勝家も、そして稲葉良通も皆、四十も五十も過ぎた歴戦の武者である。

　それが年下の主人である信長が怒鳴れば、子供の様に怯えて静かになる。

　忠勝を始め若い連中が、全く家康の言うことを聞かない徳川とは、えらい違いだ。

「・・・・・・・・」

　三人の重臣を叱り終わると、信長は次に、その他の将を一人ずつ、睨んでいく。

　蝗顔の池田恒興は、ギョロリとした目をプイと背ける。

　蟷螂顔の滝川一益は、はははっ、と苦笑いをしながら、遠くの方を見ている。

　皺だらけの猿顔をした木下秀吉は、信長と目が合うと、あひゃっ、と呻いて慌てて下を向く。

「おい、サル」

　獲物を見つけた信長は、鞭で手を叩きながら、秀吉を見下ろす。

「お前、戦さの前に、新九郎を討ち取れば、市を貰えるのかと聞いたな？」

「はひゃ・・・・・はははぁ」

「聞いたな？」

「あ、はい」

　小さな声で震えながら、秀吉は頭を下げる。

「何度も聞いたな？」

「何度もは聞いておらぬかと・・・・・」

　恐る恐る秀吉が答える。

「黙れ、この禿げネズミが」

　信長は怒鳴って、秀吉を蹴る。

　床几に座っていた秀吉は、そのまま背後に倒れる。

「何をやっておった、何をやっておった」

　怒り狂った信長が、鞭で秀吉を滅多撃ちにする。

「ご勘弁を、ご勘弁を」

　亀の様に縮こまった秀吉が、唯々赦しを請う。

「ああっ、ああ」

　思わず家康は声を漏らす。

　あんなもの、いくら殴られた役と言っても死ぬぞ。

　うん？と声に気づき、信長が家康の方を見る。

「・・・・・・・」

　鬼の形相だ。

　秀吉への折檻を止め、ズンズンと家康の方に向かってくる。

　不味い。

　家康は震える。

　忠勝の所為で、信長の作戦はぶち壊しだ。ただで済むわけがない。

　震えながら家康は後退りする。その時、しまった、と後悔した。

　連れて来た家臣は、石川数正と阿部正勝である。

　数正は信長の威にのまれ、青い顔で震えている。

　一方の正勝は知らぬ顔で、プイと他所を向く。

　二人とも助けにはならない。

「あ、あの・・・・・」

　家康の前に信長が立つ。冷めた目で信長が家康を見る。ゴクリと家康は唾をのむ。

　信長の手が上がる、思わず家康は目を瞑る。

「徳川どの、まことに助かりました」

　高い声を上げながら、信長は家康の肩を両手で叩く。

　えっ？と戸惑いながら、家康は目を開ける。

　そこには信長の、満面の笑みがあった。

「三河衆のおかげで、我らは大勝利ですぞ」

　ははははっ、と信長は大笑いをする。

　さっき負けたと言うておったではありませぬか、と内心思いながら、家康は、ははっ、と固まった顔で無理に笑う。

　怒ってない？

　家康は戸惑う。

「ところで、あの当方の陣に一騎駆けをおこなった武者、何と申される？」

「本多平八郎に御座います」

「そうか、平八郎と申すか」

　信長の手が、鎧の袖と胴の間の、何も無い隙間に入る。

「見事な剛勇の士」

　少しずつ信長の手に力が入る。

「花も実も兼ねた、まことの武士よ」

　凄い力で家康の肩を、信長が掴む。

　痛い痛い、兄上、痛い、と心の中で訴えながら、家康は顔を歪める。

　怒っていない訳、無いですよね・・・・・必ず、平八郎は叱っておきますから、二度とこの様な事にならない様、気を付けますから、赦してください。

　目に涙を溜めながら、そう心の中で家康は信長に謝る。

「まこと三河衆は東海一、いや東国一の武者よ」

　そう言うと、信長は家康の肩から手を放す。

　赦してくれた・・・・と家康はホッとする。

「本当に頼もしい」

　そう言うと、ガバッと信長は家康に抱擁する。

「竹千代、よう聞け」

　低い小さな声で、信長が耳許で囁く。

「武田が攻めて来ても何もするな、城に籠もって何もするな、わしが何とかしてやる」

　早口にそう言うと、信長はバッと離れる。

「帰りに岐阜に寄られい」

　信長は再び、甲高い大きな声を上げる。

「援軍の礼じゃ、米でも銭でも好きなだけ持っていかれい」

「・・・・・あ、あっ・・・」

　うん？と信長は笑顔で首を傾げる。家康は戸惑ったが、はい、とだけ答える。

「徳川どのは我が義弟、今後とも頼りにしておりますぞ」

　パンパンと最後に家康の肩を叩くと、信長は家臣たちの方に向かう。

「では岐阜に戻るぞ」

　そう信長が宣言すると、ははっ、と諸将が応える。

「いつまで転がっておるか、サル」

　伏せったままの秀吉に近づき、信長が地面に鞭を振るう。

　ひぃ、と声を上げ、恐る恐る秀吉が顔を上げる。

「お前はサッサと横山の城を落とし、新九郎を小谷から引きずり出す算段を立てろ」

「もう無理なのでは・・・・・・」

「何のために、お前に半兵衛を貸し与えておる」

　ピシッと信長が鞭を振るう。

「とっとと知恵を絞らせて来い」

　ひぇええええ、承知しました、と悲鳴を上げて、秀吉が駆けていく。

「それでは織田どの、我らもこれにて」

　明智光秀が席を立ち、信長に丁寧に頭を下げる。

「ご苦労でござった」

　信長が冷めた目を、光秀に向ける。

「公方さまに宜しゅう」

　そう信長が言うと、承知しました、と光秀がもう一度、頭を下げる。

　おや？と、二人の遣り取りに、家康は何か妙なものを感じた。

「それでは・・・・・」

　通り過ぎざま、光秀は家康に会釈する。

「ああ、どうも」

　家康は深く、頭を下げる。

「・・・・・・我らも陣に戻るぞ」

　しばし光秀の背を見てたが、信長に頭をさげ、家康は陣に戻った。

　わっははは、と大きな笑い声が聞こえて来る。それも幾つもだ。

　家康は陣に戻って眉を顰める。

　織田の陣と違い、徳川の陣はお祭り騒ぎだ。

　特に家康の馬廻衆の若い連中、本多忠勝や榊原康政、それに内藤家長、渡部守綱、酒井重勝らが、はしゃぎ回っている。

　無理も無い、八千の朝倉軍を、五千の徳川軍で破ったのだ。それも実際に戦ったのは家康の本隊千五百だけだ。

　それにその後、信長の策ではあったが、押されていた織田軍に加勢し、浅井軍まで打ち負かしている。

　徳川の将兵からすれば、朝倉も浅井も、それに織田も負けた戦さなのに、徳川だけが勝った戦さなのだ。

　それはお祭り騒ぎにもなる。

「静かにせぬか、お前ら」

　家康が大声を上げて、騒ぎを鎮めようとするが無駄だ。

　重臣や老兵たちの方を見るが、皆すでにサジを投げている。

　筆頭家老の酒井忠次は何時ものムスッとした顔で、プイと他所を向いているし、大久保忠世や夏目吉信、米津常春らも、諦めた様子だ。

　全く・・・・・。

　家康は頭を抱える。

　こんな事なら、作左を連れてくるばきだったか、と思ったが、いや、と首を振る。

　本多作左衛門重次を連れて来ても、忠勝と喧嘩をするだけで、騒ぎが大きくなるだけだ。

「いい加減にせい」

　もう一度、家康が言うと、

「殿が何か言うておるぞ」

「お褒めの言葉じゃ」

　と家長と鳥居忠広が言って、他の者を静かにさせようとする。

　何がお褒めの言葉じゃ。

　家康は腹が立ったが、それでも静かになるなら、それで良い。

　康政が忠勝を抑えて、漸く静かになる。

「皆、大儀であった」

　一同を見回し、家康が告げる。

「皆の働き、織田どのも大そう感謝されておった」

「なにが、感謝じゃ」

　ふん、と一つ忠勝は鼻で笑う。

「尾張の者はまこと、戦さができぬのぉ、弱すぎて話にならぬわ」

　忠勝が言うと、そうじゃ、そうじゃ、と周りの連中も声を上げる。

「黙れ」

　家康が声を上げる。

　全く・・・・あれは織田どの策じゃったのじゃ、それをお前がぶち壊しにしたのじゃ。そう忠勝に言ってやろうかと思ったが、またどうせ騒ぎになるので止めにした。

「織田どのが礼として、岐阜の城の蔵から、好きなだけ銭でも米でも持って行って構わぬとの事じゃ」

　ほぉおお、と皆から歓声が上がる。

「殿とは違って、織田どのはさすが気前が良いですなぁ」

　ははははっ、と笑って忠勝が機嫌良く言う。

　うるさいわ、と家康が睨み付ける。

「ならば城中の米と銭を、全て分捕ってやりましょう」

　家長が言うと、そうじゃ、そうじゃ、当然じゃ、と周りの連中がまた騒ぐ。

「殿、女子は持って行ってはいかぬのか？見目麗しゅのを、四、五人、いや二十人ばかし・・・・・・」

　ははははっ、渡辺守綱が笑いながら言うと、それは良い、と榊原康政が応じる。

「三河と違い、尾張や美濃は女子が美しいからなぁ・・・・・」

　はっ、として康政口を塞ぐ、背後で舅の大須賀康高が睨んでいたからだ。

「いい加減にせぬか、お前ら」

　家康は怒鳴り声を上げるが、やいのやいの、と騒いで、若い家臣たちは黙らない。

「もう良い、三河に帰るぞ」

　そう家康が宣言すると、その時だけは、おおっ、と声を上げて応じる。

　まったく・・・・と家康は顔を顰め、溜め息を吐く。

　手が震えている。

　人を槍で突き刺した。そしてその後馬乗りなり、相手の首を奪った。

　ジッと目を閉じ、その時のことを思い出す。

　グッと何かが、胃の方から登って来る。

「鵜殿どの」

　呼び掛けられて、鵜殿氏長は目を開けた。

　男が立っていた。名は確か、本多正重とか言った。

　氏長と共に、浅倉勢に横槍を入れた、榊原隊の一人だ。

　見事な武者だった。槍を振るい、次々と敵を討っていった。

　氏長が黙っていると、正重が近く。

「お見事な戦さ振り、さすがは名家のお方」

　正重はニッと微笑んだ。

　・・・・・いえ、と氏長は手を振って、否定する。

「御謙遜を・・・・・ほれ」

　そう言って正重は、顔を横に向ける。

　そこには本多康重や石川康通など、此度初陣の若者たちがいた。

　皆、氏長の方を見ている。

「皆、鵜殿どのの働きに感心しておられるのですよ」

　正重がそう言うので、氏長は彼らに会釈する。

　康重らも会釈を返す。

「行って話をされると良い」

「・・・・いえ、しかし・・・・」

　氏長が戸惑っていると、正重は顔をこちらに戻す。

「我らは、共に戦った仲間にござる」

「・・・・・っぁ・・・」

　さぁ、と正重が促すので、氏長は立ち上がり、康重らの方に向かう。