私訳 戦国乱世

第6話 対決 桶狭間 下

「殿・・・・・・」

「・・・・・・・」

「殿」

「ああ、なんじゃ？」

平岩親吉が心配そうな目で、こちらを見ている。

「大事ない」

本当はまた、吉法師の事を考えていた。

考えるなと思えば思うほど、考えてしまう。

「半蔵が、そろそろ敵が参ると・・・・・・」

「そうか、数は？」

「二百足らずだと」

うむ、と元康は頷く。

松平の手勢は四百余、その内、荷駄隊に百ほど回した。

残りは三百、その内五十は鳥居彦右衛門元忠率いる囮の隊だ。

「二百か・・・・・そんなものだろう」

駿府での評定では織田方は二千だと言っていた、勿論、織田の当主三郎信長に忠実な者たちという意味でだ。

まだ今川の本隊が来ていないので、日和見の連中も信長に従っているだろう。

四、五千は居る、その内の二百。

「彦右衛門が敵を引きつけている間に、回り込んで逃げ道を塞げ」

「承知」

天野康景が短く答える。そして部隊の先頭を進む本多忠真と大久保忠世に、告げる。

「しかし・・・・・・」

元康は呟き顔をしかめる。

忠真と忠世は正しく言えば、部隊の先頭ではない、その遥か前に忠真の甥、忠勝が一騎で進んでいるのだ。

先ほど、また重次と何やら言い争いをしていたが、その内、勝手にせい、と重次が言うと、一騎で前に進んでいったのだ。

あまり、元忠の囮に近づき過ぎれば、織田の者たちに暴露てしまう、元康とすれば勝手に動かれれば困るが、あの調子では言うことは聴くまい。

諦めて放っているのだ。

元康は自分が率いる部隊と、元忠の囮部隊を二里以上離している。

見つからない為と元忠に言われそうしているが、始め、少し離し過ぎではないか？と心配していた。

しかしすぐに元忠の言い分が正しいと分かった、尾張の地は起伏の少ない、のっぺりとした平地で、見通しが良い。あまり近くにいれば、伏兵がばれてしまう。

康景から指示を聞いた忠世が、部隊を分けて進む。

よし、と元康は頷き、進んでいく。

小高い丘を越えると、目の前が開けた。

そこでは荷車を盾にして戦っている元忠の荷駄隊、それに襲いかかる、織田の兵、横から回り込んでいる忠世の部隊が見える。

「皆の者、かかれ」

元康が下知をくだす。

その前から、うぉおおおおおと大声を上げ、忠勝が一騎で突っ込んでいく。

「あの馬鹿、先走りおって」

元康は顔を顰める、しかし全体を見れば、三方から敵を囲み、悪くない戦況だ。

織田の軍勢は元忠の囮部隊への攻撃を止め、元康の部隊に向かってくる。

おや？と元康は違和感を持つ、しかしそれが何か分からない。

こちらを向いた織田の軍勢は槍衾を構える。先走った忠勝はその槍に突かれ、慌てて引く。

まったく、と元康は呆れる、そうしているとこちらも槍を構え、槍衾同士の戦いとなる。

「あっ・・・・・・」

敵が槍を持ち上げた時、元康は違和感の正体に気づく。

槍隊の戦いは、まず叩き合いから始まる、槍を持ち上げ、相手に叩きつけるのだ。

その後、近づき突き合いになるのだ。

しかし明らかに織田の軍勢は、離れたところから槍を上げている。

そしてその槍が落ちて来る。

「な、長い」

思わず元康は叫んでしまう。織田の槍は明らかに、こちらの槍より長いのだ。

離れた位置から、織田の軍勢は槍を叩きつけて来る。なんとかこちらは防ごうとするが、防ぎきれず、槍衾が崩れる。

まずい・・・・・。

元康は焦る、このまま敵が叩きつけから突きに変われば、元康の部隊は壊滅だ。

どうする？

考えるが何も浮かばない、どうしようもない。

その時、こちらの槍衾の列の一角が開く。

ハッと元康が見ていると、男が一人、前に出て弓を構える。

胴丸しか着けていないその男は、肩と腕が異常に張って、また手も大きい。

あっと元康が見つめていると、男は矢を放つ。それが織田の槍兵に刺さるのだが、次の瞬間、槍兵が後に吹き飛ぶ。

えっ？と元康が驚く。男は続けざまに、二矢、三矢と放つ。いずれも当たると、相手は後ろに吹き飛んでしまう。

な、なんたる剛弓、と元康は目を見開き驚愕する。

その敵の崩れた槍衾の一角に、武者が一人突撃をかける。

「渡辺半蔵守綱、一番槍」

若いその武者の名乗りが響く。

続けて、もう一人若い武者が飛び込む。

「蜂屋半之丞貞次、押して通る」

二人が突っ込み、敵中で槍を振り回す。

遅れじと忠勝が続き、その後を忠真が追う。

そうやって数人が攻め込むと、敵方が乱れる。

今が好機、と元康は思う。

「全員、とつ」

「皆の者、突っ込め」

元康の声を遮り、重次が大地が裂けるほどの大声を上げる。

わぁぁぁああ、と家臣たちが攻めかかっていく。

元康は、作左衛門め、と重次を睨むが、重次は、行け、行け、攻めろ、と号令をかけ続けている。

懐に入り、乱戦になれば、長い槍は使えない。織田の兵は長槍を捨て、短槍にするか太刀に代えるかして、応戦する。

しかし単純な戦さになれば、三河者の方が精強だ。織田の軍勢をどんどん押していく。

その時、元康はある事に気がつく。

長い槍が出た時、元康は慌てた。見た事ない長い槍だったので、どうして良いか分からなかったのだ。

だが家臣たちは慌てず、淡々と対処していた。

考えてみれば、何度も織田とは戦っており、あの長槍も始めて見たわけではないのだ。

距離を取らせず、懐に入り込めば良いということが、皆、分かっていたのだ。

家臣のその勇猛さ、そして戦左慣れに、元康は改めて感心する。

その時。

「殿、危ない」

と言って元康に誰かが飛びかかる。

あっという間に、押し倒される。

「何を・・・・・」

元康が言いかけると、パァンと音がする。

「な、な、何じゃ？」

「鉄砲でございます」

「て、てっぽう？」

元康に飛びかかり、押し倒した四十近い家臣が頷く。

鉄砲が日ノ本に伝わり十数年、元康もその名は知っている。

一度だけ駿府の城で、試し撃ちをしているのを見た事もある。

しかしとても高価で、今川家でも数十丁しか所有しておらず、戦さで使用する事はまず無い。

それを織田は持っている、それも二百余の手勢の中に、それを使う者がいる。

「ま、まさか・・・・？」

元康には信じられない話だ。

しかし家臣の顔を見るに、本当の事らしい。

「殿、ご無事で」

酒井小五郎忠次が、近寄って来る。

「夏目次郎左衛門、ようやった」

忠次は、元康を助けた家臣を褒める、ははっ、と夏目次郎左衛門吉信は頭を下げる。

「殿」

元康の側に、忠次は跪く。

「後ろの方におさがりください」

「だが・・・・・・」

「殿」

忠次は元康の肩に手をやる。

「殿のこの鎧は目立ちすぎます」

うっ、と元康も唸るしか無い。

「これでは狙うてくれと、言うておるようなものです」

確かに金に光る元康の甲冑は、戦さ場、特に家臣たちが見窄らしい三河衆の中では目立ちすぎる。

「こちらが押しておるし、このままいけば勝ち戦です」

三方から攻めて、兵も強いし、数も多い、まずこちらが有利だ。

「しかし殿が討ち取られれば、負けになります」

顔を寄せ低い声で、忠次は告げる。

「大将が討たれれば、負けなのです」

「・・・・・・分かった」

仕方なく元康は従う。

「後ろに退がる」

「はっ」

そう言って、忠次は立ち上がる。

「次郎左衛門」

「はい」

名を呼ばれ、夏目次郎左衛門吉信が近づく。

「殿が退がられるので、側についておけ」

「承知」

吉信は頭を下げた後、元康の方に近寄る。

「まて、小五郎」

中腰になり、元康が告げる。

「一ヶ所、敵の逃げ道を作ってけ」

「・・・・・・はっ」

「逃げ道がなければ、敵は死に物狂いになる」

兵法書を読んで学んだ事を、元康は口にする。

「承知しました」

そう言うと、忠次は顔を上げる。

「米津三十郎」

三十路半ばの色黒の男が、はい、と答え近づいて来る。

「お主、弟や倅、あと数人連れて、鳥居彦右衛門の手助けに言ってやれ」

「承知」

「逃げ道を作って、敵はわざと逃せ」

「分かりました」

低い声で応じると、米津三十郎常春はその場を去る。

「内藤甚一郎」

「はい」

続けて忠次が呼ぶと、今度は、先ほどの胴丸だけ着けた剛弓の主が、低い濁声で応じる。

「鉄砲衆を狙えるか」

「・・・・はい」

無表情に忠次が問うと、無表情で内藤甚一郎正成は頷く。

「では行け」

「承知」

内藤正成も去って行く。

「・・・・・・・・」

何も言わず忠次が見つめるので、

「分かった、退がる」

と言って、元康は後ろの方に退がって行く。

平岩親吉、天野康景、夏目吉信を引き連れ、来る時に通った小高い丘まで退いた。

此処なら戦さ場が見渡せる。

戦さは確かに、忠次の言うとおり、こちらが優勢に進んでいる。

敵陣深く、渡辺守綱、蜂屋貞次、本多忠勝、そしていつの間にか、阿部善九郎正勝も加わり、縦横無尽に暴れて、敵をなぎ払っている。

回り込んでいる大久保忠世の隊も、忠世の弟、治右衛門忠佐と植村新六郎家存が先頭に立ち、敵を追い散らしている。

二人とも家中で、一二を争う巨漢だ、尾張兵を全く寄せ付けていない。

更に、内藤正成の剛弓が敵を次々討ち取っていく。

「退くな、押し込め」

重次の大声は戦さ場中に響き渡り、離れていても聞こえてくる。

三河衆の猛攻に、織田勢は明らかに浮き足立ってきている。

そこへ荷車を盾にして戦っていた、鳥居元忠の囮部隊が、兵をまとめ始めた。

隙が生まれる。

織田勢はそちらの方に向かい、少しずつ退却を始める。

よし、と元康は頷く。

そうやって少しずつ退いて行く織田勢の中で、将が一人、仁王立ちで大声を上げる。

「山崎多十郎、此処にあり、我首とって手柄と致せ」

そう男が名乗りを上げた、こうなれば一騎討ちだ。

戦さ場はただの殺し合いの場ではない、武士が武勲を上げる場だ。

だからそこには作法と決まりがある。

雑兵の首は当然、手柄にならない、だから彼らが逃げても追いかけはしない。

逆に将の首は、一番の手柄だ、そしてそれは皆の見ている前で、自分が討ち取ったと見せねばならない。

数人で囲んで討ち取ることは卑怯だし、誰かが取った首を、拾って奪うのは、拾い首と言って、恥ずべき行いとされている。

上方などではそうでは無いと聞くが、東国ではその武士の作法、戦さ場での決め事が大事だ。

東海の三河と尾張はその中間、尾張の人間は上方寄りだが、三河者は東国気質だ。

おそらく山崎多十郎は、そこを狙ったのだろう。

自分が名乗りを上げれば、他の者が逃げるのを三河の者たちは追わない、その上、数人で囲んで討ち取るなどはしない、正々堂々の一騎討ちだ。

「本多平八郎忠勝、お相手致す」

大きな声で、忠勝が出る。

「来られい」

ゆっくりと山崎多十郎は槍を構える。

ブンブンと槍を振り回しながら、うわぁああああ、と雄叫びを上げ、忠勝が打ち掛かる。

多十郎がその槍をかわす、忠勝が再び打ちおろすと、それを槍で受ける。

「彼奴、全然ダメでは無いか」

忠勝と多十郎の戦いを少し見て、元康は声を上げる。

元康は日々、剣術の稽古を怠らない、その剣術好きの元康からすれば、武術の基本は槍だろうが太刀だろうが、腰を落とす事だ。

忠勝は上背があり、その腕力は並では無い、しかしその力で槍を振り回しても、雑兵を薙ぎ払うことはできても、遣い手との一騎討ちでは通用しない。

「もっと、腰を落とさぬか」

槍を振り回す忠勝を見ながら、元康は叫ぶ。

山崎多十郎の方を、忠勝の技量を見切ったらしく、腰を落とし、小さく構え、忠勝の攻撃を受け流している。

おそらく、大振りを何度もさせて、疲れ切って隙が出来たところを突くつもりだろう。

「ああっ、それでは、ダメじゃ馬鹿者」

「殿・・・・」

夏目吉信が声をかけてくる。

「近くに行かれますか」

「そうだな」

戦は終結し、後は忠勝と山崎多十郎の一騎討ちだけだ。

むしろこんなところに居て、逃げた敵が迂回して、鉄砲で狙い撃ちでもされれば、それは困る。

よし、と頷き、元康は戦さ場に向かう、吉信や、平岩親吉たちもついて来る。

近くで見れば、もう決着は殆ど付いている。

忠勝はフラフラで肩で息をしている、対する山崎多十郎は余裕の笑みを浮かべている。

身体はそれほど大きく無いが、山崎多十郎はなかなかの武者だ。

三十路後半というところか、多くの戦さで経験を積んでいるのだろう、その構えに風格がある。

「わぁあああああ」

吠えて忠勝が槍を振るう、小さくそれを避けて多十郎は突きを繰り出す。

「ぐっ」

腿に一撃を喰らい、忠勝は蹲る、踏み込みが浅かったから、致命傷では無い、だがおそらくわざとだ。

動きを封じ、とどめを刺す為だろう。

「ご覚悟」

ゆっくり多十郎が近づく、一騎討ちだ、周りにいる者は手出しできない。

その時、槍が飛んで来て、忠勝と多十郎の間に刺さる。

直ぐに本多忠真が走って来る。

「武士の情けにござる」

忠真は頭を下げる。

「勝負を代わって頂きたい」

「・・・・・・・・」

多十郎は振り返り、忠真を見る。

「その者は、それがしの甥、此度は初陣でござる、まだ十と三にござる」

大きな声を忠真が上げる。

「なにとぞ、お頼み申す」

受けるわけがない、元康はそう思った、ここは戦場で、忠勝は一騎討ちを受けた。

ならば負ければ、死ぬのだ。

可哀想だとは元康も思うが、それが戦さ場の決まりだ。

「お手前、名はなんんと申される？」

山崎多十郎が静かな声で尋ねる。

「本多肥後守忠真でござる」

顔を上げ、忠真が名乗る。

ほぉ、と多十郎は声を上げる。

「三河にその人ありと言われた、肥後守どのか」

構えていた槍を収め、多十郎は忠真に正面を向ける。

「・・・・・・・分かりもうした、その申し出、受け入れましょう」

えっ？と元康は驚く、まさか多十郎が受け入れるとは、思わなかったのだ。

「甥御どのは稽古が足りぬようで、討ち取っても手柄にも自慢にもなりませぬ」

ははっと笑う多十郎を忠勝が睨むが、疲れ果てて口もきけぬらしい。

「かたじけない」

忠真は礼を言って、もう一度頭を下げる。

「なぜ・・・・・？」

元康は呟く、何故山崎多十郎が受けたのか、理解できなかったのだ。

手柄にならない、と言っていたが、それが理由ではなかろう。

「駆け引きでございます」

側にいる夏目吉信が呟く。

元康が顔を向けると、小さく頷き、話を続ける。

「これであの御仁、肥後殿を倒せば、この場から去ることができます」

あっ、と元康は声を上げる。

確かにそうだ、一騎討ちを変わるなど、武士の作法に反する行いだ。

ましていつも尾張人間のことを卑怯者だと呼び、自分たちを正々堂々した侍だと叫んでいる三河衆だ。

当然、負い目を感じる。

こうなって忠真が討ち取られれば、誰も山崎多十郎に手出しが出来なくなる。

忠勝を見逃してくれた以上、こちらも多十郎を見逃すしかない。

「そうか、それで・・・・・なるほど」

元康は納得して頷く。

さすが尾張の者じゃ、と山崎多十郎の駆け引きに感心する。

「しかし・・・・・・・肥後殿を討ち取ればの話です」

淡々と吉信が告げる。

その声には明らかに、忠真が討ち取られる事はないという、自信が見える。

元康は忠真を見る、確かに骨太の武者で、かなりの力量なのは見ればわかる。

しかし相手の山崎多十郎はなかなかの遣い手の上に、駆け引き上手だ。

戦いに大切なのは、腕力などの力や、腰を落とすなどの技や術よりも、読み合いと駆け引きだと元康は思う。

どれほど力量があろうと、それを発揮出来ない、或いは発揮さてもらえなければ、負けてしまう。

そう言う意味で、山崎多十郎はかなりの難敵だ。

どうなる？

元康はジッと戦いを注視する。

多十郎はゆっくり構えを取る、先ほどの忠勝の時と違い、少し大きめの柔らかい、ゆったりとした構えだ、忠真の出方を見るためだろう。

一方の忠真は、腰の太刀を抜いた。

えっ？と元康は驚く、多十郎も不審顔だ。

槍と太刀では間合いが違う、槍の方が当然、間合いが遠い。

懐に入られれば、勿論太刀の方が有利だが、多十郎の腕だ、易々とは懐に入れるとは思えない。

どうする気だ？

元康は首を捻る。

山崎多十郎はゆっくりと左に回り込もうとする。

これは槍使いの定石だ。

普通槍は、左手を前にして柄を握る、だから身体は槍の左に来る。

だから相手に身体のある方向、左に来させないため、左に左に回り込む。

多十郎の動きが止まる。

槍の間合い、どれだけ忠真が跳躍しても懐に入る事はできない、それにもし万が一斬り込んで来ても、槍の左側にいるから、受ける事が出来る。

今だ、と思ったんだろう、多十郎の鋭い突きが放たれる。

パッと忠真も踏み込み斬りかかる。

えっ？と元康は驚く、多十郎の槍の柄の先が綺麗に切られ、穂先が宙に舞う。

あっ、という間に、忠真は更に踏み込み一撃を見舞う。

ぐっと辛うじて、多十郎は槍で受けるが、その槍ごと袈裟斬りに遭う。

ぐはっ、と呻き多十郎は膝をつく、静かに忠真は太刀をしまう。

「な、なんじゃ？あの太刀」

忠真の技量もとんでもないが、それ以上に、太刀だ、おそろしく斬れる。

おそらく元康が今川義元より貰った、五条義助並みの逸品だ。

「あの太刀は、三河文殊どございます」

吉信の言葉に元康は驚く。

「あれが村正か・・・・・」

村正とは関鍛治の流れをくむ天下に名高い刀工で、伊勢桑名を拠点にしていた。

その初代村正の弟が正真で、その一族が三河に住み三河文殊正真と呼ばれているのだ。

そうなれば納得の斬れ味だ。

「昔、ある戦さで肥後殿が手柄を立てた時、先代さまが、三河一の武士じゃと言って、褒美として与えたのです」

「そうか・・・・・父上が」

吉信が告げると、元康が頷く。

本多肥後守忠真とは優れた武者であり、その武者に釣り合う太刀が三河文殊正真なのである。

「負け申した」

傷を負った胸を押さえながら、多十郎が言う。

「とどめを・・・・」

忠真が首を振る。

「傷を塞げば、命は助かります」

ニヤリと多十郎は笑顔を見せる。

「二太刀目、わざと踏み込みを甘うされたか」

「甥を見逃して頂いた」

ふっ、と一つ多十郎は息をする。

「拙者に武士の情けは無用」

「・・・・・・・山崎どの」

「傷が癒えても、性根が折れました」

ハハッと多十郎は笑う。

「お手前ほどの遣い手がおると思うと、怖くてもう戦さ場に出れませぬ」

ジッと忠真は多十郎を見つめる。

「それがし、死ぬのは戦さ場と決めておる」

兜を脱ぎ、山崎多十郎は首を伸ばす。

「さぁ、討ち取られい」

忠真がゆっくり近づき、太刀を構える。

「あ、少し・・・・」

多十郎が手を上げる。

「甥御どの・・・・」

忠勝の方を向き、微笑みながら多十郎は告げる。

「もっと真面目に稽古に励まれい」

そう告げると多十郎は忠真に向き、では、と声をかける。

「御免」

一太刀で忠真は、山崎多十郎の首を落とす。

その太刀筋もまた、見事であった。

「天晴れ見事じゃ、肥後」

元康が大声を上げる。

ははっ、と言って忠真はその場に伏せる。

「他の者も、皆。見事であった」

家臣一同を見回し、元康が大声で告げる。

「我らの大勝利じゃ」

元康は拳を握り締める。

「勝鬨を上げるぞ」

家臣たちも拳を握る。

「えいえい」

元康が大声を上げる

「おう」

家臣たちが答える。

三河衆の勝鬨が辺り一面に響き渡る。

「持って行かれい」

山崎多十郎の首を落とした後、忠真はその遺髪と太刀を、従者の男に渡す。

老いたその従者は、手を合わせてそれを受け取り去って行く。

その後、多十郎の首を布で包む。

「ほれ、大将首じゃ」

その首を忠真は、甥の忠勝に渡そうとする。

「・・・・・・・」

忠勝は疲れ切って座り込んだまま、叔父を睨む。

「持っていけ、手柄になる」

「・・・・・・・いりませぬ」

「鍋之・・・・いや、平八郎」

忠真が近づき、無理にでも持たせようとすると、忠勝は立ち上がり、叔父に背を向ける。

「手柄は己で立てるものでござる、拾うものでも、人から貰うものでもありませぬ」

ふらつく足取りで、忠勝は去って行く。

はぁ、と一つ溜め息を吐き、忠真は告げる。

「勝手にせい」