ナンバーワンキャバ嬢、江戸時代の花魁と体が入れ替わったので、江戸でもナンバーワンを目指してみる～歴女で元ヤンは無敵です～【書籍化：江戸の花魁と入れ替わったので、花街の頂点を目指してみる1～3巻】

第138話 いとしいとしと呼ぶ声は 参～髪結い異聞録弐～

　……疲れちゃったな。

　お殿さまが帰ったあとの座敷であたしはため息をつく。

　いつも陽気に騒いでいくお殿さまも、あの告白のあとは静かだった。

　そして、早い時間で帰っていった。

　ざわざわとした吉原の喧騒が聞こえる。

　なんだか……眠くなって……きた。

　あれ？

　あたしは周りの景色が変わっているのに気づいた。

　もう見慣れた低い建物や土の道の代わりに、背の高いビルや敷き詰められたアスファルトが目に入る。

　え、もしかして……元の世界に戻った……？

　ふと見上げた目の前には歌舞伎町一番街のアーチ。

　うん、間違いない。ここはあたしの街、歌舞伎町だ。

　あたしはここでナンバーワンになって、ここで生きてきた。

　なんで？　どうして？

　突然の急展開にあたしの頭が追い付かない。

　あたしは自分の座敷にいたはず。

　え、じゃあ、桜と梅は？　巳千歳は？

　もしかして、全部、ゆ……。

「夢であり夢でない。そうなんですよ、花魁。――いいえ、杏奈さん」

　背後から声がして、あたしは慌てて振り向く。

　そこにいたのは――阿嘉也さん、だった。

　不思議なの。江戸の街で会ったときと同じ服装なのに、周りを通り過ぎる人たちは振り向きもしない。

　まるで、阿嘉也さんが見えないように――。

「それはあなたもですよ」

　心を読まれたみたいだった。

　阿嘉也さんは穏やかに笑ってる。

　はっとあたしは自分の姿を確認する。あたしは、花魁の仕掛を着たままだった。

　なのに、誰もあたしを見ない。

「すこしだけ、あなたに干渉させていただきました。それには、あなたと相性のいい場所の方が都合がいい……あなたが元いた場所だから当たり前なのですが」

　阿嘉也さんがぱちんと指を鳴らす。

　絶え間ない雑踏が、消えた。

　こんな歌舞伎町、見たことない。早朝だってお正月だって、ここには、誰かが、いた。

　賑やかで、ひっきりなしに人が行きかって、でもそこが大好きな理由なんだから。

「失礼。人がいると気が散ります。こちらの事情で申し訳ありません」

「……あなたは、なんなの」

「ん？」

　阿嘉也さんが首をかしげる。

　あたしはぐっと歯を噛みしめる。

　そうでないと、気圧されてしまいそうだった。

　こんな気分になるのははじめてだ。杏奈のころも、山吹になってからも、命の取り合いくらい平気でしてきたのに……！

「あなたはなんなのって聞いてるの。これが夢じゃないなら、あなたはなにがしたいの？」

「そろそろ、花魁には心の準備をしていただこうと」

「どういうこと？　答えになってないわよ」

　こぶしを握ったあたしが一歩を踏み出すと、「まだご勘弁を」と阿嘉也さんが後ずさる。

　そして、もう一度指を鳴らした。

　音を立てるようにして街並みが変わる。まるでプロジェクトマッピングのように、あっという間に見慣れた吉原に代わる。

「なぜ花魁がここにいらしたのか。なにが招いたのか……」

「いま話して！　でないと殴る！」

「これは恐ろしい。大丈夫。近いうちに参ります。もうすぐあなたは思い出すでしょうから」

「だから答えになってない！」

　振りかぶったあたしのこぶしは、阿嘉也さんがかざしたてのひらに吸い込まれた。

　嘘?!　全力だよ？

「花魁、そうおむずかりにならずに。必ず、また参ります」

　なにもなかったように笑う阿嘉也さん。

　あたしは悔しさのまま、こぶしをさらに握り締めた。

　なんで、どうして、こんなうすっぺらな手のひらが振り抜けないの――？

　阿嘉也さんのもう片方のてのひらが、こどもをあやすようにあたしのこぶしの上に重ねられる。

「さ、手を開いてください。いいものを差し上げましょう」

　その言葉は穏やかなのに有無を言わせない響きがあって、あたしは握っていたこぶしを開く。

　すると、その上になにかがとん、と落とされた。

「ただの夢ではない証にこれを――」

　そして、そのてのひらが次にあたしの目の前を覆った。目の前には、闇。そこから聞こえる声。

「ねえ花魁、歌舞伎町は、ちっとも変っちゃいなかったでしょう？」

　最後に耳に残ったのは、はじめて会ったときと変わらない、落ち着いた優しい音だった。

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「山吹どん、山吹どん」

「目を覚ましてくんなんし。いかがなさんした」

　あれ……。

「お体の具合でも悪うおりんすか」

「桜姉さん、どういたしんしょう」

「お内儀さん……いないな、やり手に……」

　この声は……桜と、梅だ。

　ゆっくり、ゆっくり、意識が目覚めていく。

　あたしの目の前には、いつもの通りに桜と梅がいた。とても心配そうな顔をして。

「あ、お起きなんした！」

「よござんした！　声をかけても眠っておりんしたゆえ、心配いたしんした」

「大丈夫でありんす。ちょいと居眠りを……」

　なんだ、やっぱりただの夢か。

　あたしどうしたんだろうなー。疲れてるのかなー。お殿さまに告られたりしたし、けっこう毎日考えることあるもんなー……。

　そこまで考えたとき、あたしはてのひらの中の違和感に気づく。

　冷たくて、堅い。

　慌ててあたしは手を開く。

　――そこにあったのは、現代のあたしが好きだったブランドのキーチェーンだった。