ナンバーワンキャバ嬢、江戸時代の花魁と体が入れ替わったので、江戸でもナンバーワンを目指してみる～歴女で元ヤンは無敵です～【書籍化：江戸の花魁と入れ替わったので、花街の頂点を目指してみる1～3巻】

第120話 異国嫁取物語 拾～牡丹の覚悟～

　場所をあたしの座敷にうつして、あたしと牡丹さんが向かい合って座る。

「牡丹殿」

　あたしの呼びかけにも、うつむいたまま牡丹さんは答えない。

　沈黙の中、二人を隔てる卓の上の、ふわふわしたコーヒーの湯気が宙に上がっていくのが見えるだけ。

「のう、牡丹殿、わっち、ややこしいいことはなにも言いませぬ。ただ、チェスター殿に不満もありんせんのなら、なにゆえ巳千歳（ここ）に戻りささんしたのか、それだけ教えてくんなんせ」

「さよ申しても……」

「わっちはチェスター殿ともその友とも知己（ちき）。チェスター殿もそのご一家も、異人ゆえにわっちらと相容れぬところがあるのも重々承知しておりんす。それでも妻（さい）になると決めなんしたのは、牡丹殿もチェスター殿を恋しゅう思いなんしたからではござんせんか？」

　牡丹さんは、お金や地位に惹かれてチェスターさんの所に行ったんじゃないとあたしは思ってるから。

　ぶっちゃけ、牡丹さんはお金持ちのお客さまならたくさん持ってたし、武士とかの地位のあるお客さまだってそれなりにいた。

　牡丹さんが望めば、その中には正妻として迎えてくれるお客さまだっていたはずだ。

　でも、牡丹さんはチェスターさんを選んだ。

　見た目も言葉も全然違うチェスターさんを。

　ほと、と牡丹さんの目から涙が落ちた。

「牡丹殿？」

　思わず差し出したあたしの懐紙を受け取って、牡丹さんがそれを目元に当てる。

「あい。まっこと恋しゅう思いなんした。唐渡りの絵巻物の皇子（みこ）のような、金糸（きんし）の髪に琅玕（ろうかん）の瞳、不思議な響きの異国の言葉、優しく囀るそのお声、なにもかも、なにもかも……」

「ならばお屋敷の方になんぞ言われなんしたか」

「いな、いなでおりんすよぅ。皆さま方、ほんに優しゅうおりんした。わっちをれでぃと呼んでくんなんして、それはもう、ひいさまのように……」

　あたしはさっぱりわけがわからなくなる。

　牡丹さんは泣いてる。

　でもチェスターさんとケンカしたわけでも、お屋敷の人にいじめられたわけでもないらしい。

　じゃあ、なんで？

　なにが牡丹さんを泣かせるの？

「……されど……それらみな、わっちにはもったいないことでありんす……」

　すっと、牡丹さんが顔を上げた。

　そして、きゅうっと唇を噛んでから言葉を続ける。

「わっちはてて親もいない身。独り身で誰とも知らぬ子を産んだ母（かか）さまは親御に疎んじられ、その母さまが嫁（か）すに子は邪魔だと、わっちは女衒（ぜげん）に売られ……わっちは、わっちは……不義の子でありんす！　けれどそたあこと、気にせぬように生きて来なんした。懸命に勤め、巳千歳（ここ）をふるさとと思い……そして、チェスター殿に出会い……わっちも人並みに幸せになって良いのだと……」

「さよでござんす。幸せになりなんし。チェスター殿もさぞ心配しておりんしょう。早う屋敷に帰りなんしな」

「いけませぬよぅ」

　泣きながら、牡丹さんが微笑んだ。

「チェスター殿のお傍にいるほど、申し訳なくなりまする。チェスター殿は、わっちが思いなんしたより、ずうっと高貴な身分の方でおりんした。不義の……卑しいわっちがいてはならぬお方……」

「なにを言いなさる！そたあ理由だけでチェスター殿を見捨てるのでありんすか！」

「だけ、ではござんせん。それがすべてでおりんす。いまのようにチェスター殿の気が逸っているうちはようござんしょう。でも……チェスター殿はきっと後悔いたしんす。なぜ家柄の合う同じ異人の娘を選ばなんだかと。不義の子の花魁なぞを妻に迎えたかと……」

　目元の涙をぐっと拭って、牡丹さんは見世でするように華やかに笑う。

　心と裏腹なのが丸わかりの、見てる方が胸が痛むような笑顔だ。

「わっち、はじめは焦がれ浮かれておりんした。でもだんだんに正気に戻りんしてなぁ……。チェスター殿を好いたのならば、身を引くのが定めとようやっと心得ましたえ……」

　……どうして？どうしてそんなこと言うの？

　幸せになるのに資格なんてない。どんな生まれだって、どんな体だって、一生懸命生きてる限り、幸せにならなくちゃいけないんだよ！

　なんだかあたしまで泣きたくなってくる。

　そんなのおかしいって言いたいのに、うまく言葉が出てこない。

　あたし、いま、現代での自分のことを思い出してる。どれだけ努力しても、産まれや育ちのせいで夢がかなわなかったことを。牡丹さんもそうなの？

　そんなのいやだ。悔しい。でも。

　ああもう、いまのあたしは頭の中はぐちゃぐちゃだ。

「だからの、山吹花魁、わっちのことはもう気にせんでおくんなんし。わっちはまたよう働きまする。いつかは良い人もできるやもしやんせん。チェスター殿とのことは、ひとときの……けれど死ぬまでの宝といたしまする……」

　牡丹さん……。

「それでは、わっちはこれにて……」

　牡丹さんが立ち上がろうとしたとき、階下がざわめくのが聞こえた。

　そして、そこに混じって少し変わったイントネーションの……。

「ボタン！　マイレディ！　私の、ボタン！」

　それは、チェスターさんの声だった。

＜注＞

ひいさま：「姫さま」のこと。「ひめさま」の音が「ひいさま」に転じたものです

てて親：父親のことです