異世界の日常

第23話 温泉街出現

　どこか無機質だった初心者の街の光景が、温泉を引いた事で一変した。

　恐らく、意図的にそうしたのだろうが、街のあちこちから立ち上る湯気は、どこかホッとするものだった。

　雨の中とはいえ、街がほぼ全てドーム状の屋根に覆われている街は、こういう悪天候でも快適に移動出来た。

「はぁ、疲れたぜ！！」

　あばら屋に戻ると、ロータスが敷きっぱなしの布団に飛び込んだ。

「んだおい、オヤジになりてぇんだろ！！」

　イリーナの声にロータスが跳ね起きた。

「その通りだ、こんな程度でへばっていたら、オヤジになれん！！」

「……どういう理屈なの、それ？」

　あたしは苦笑した。

「分からなくていい。私は性別の限界を超えるのだ！！」

「……無駄にアツいぜ」

「……なんでかねぇ」

　あたしとイリーナは笑った。

「それにしてもだ、なかなか正確に位置を特定出来なくてな。なんで、先に帰しちまったんだって、めっちゃヘコんだぞ！！」

「そ、そうだね。あたしも普通に帰っちまったぜ！！」

「まあ、三人の共同作業だったのは違いねぇ。あのうるせぇのはどうした？」

　イリーナの声にロータスが笑みを浮かべた。

「ああ、仕事は終わったんだがな。こんな世界ねぇよってハマっちまってな。しばらくうろうろするんじゃねぇか」

「ここで遊んでりゃいいだろ。鈍っちまうか？」

　あたしの声にロータスが笑った。

「ここで遊んでる位で鈍ったりしねぇよ！！」

「……どうかな」

　イリーナが素早く拳銃を抜いた……時には、ロータスの姿がなかった。

「お見通しだっての！！」

　イリーナの背後にストンと下りたロータスは、イリーナの脇をくすぐった。

「ぎゃははは、よ、よせ！！」

「おい。よかったな。大神の頭に変な言葉が浮かばなくてよ！！」

「んな！？」

　あたしは反射的にあばら屋から飛び出そうとした。

　その服の襟首をひっつかみ、ロータスがあばら屋の中に引き戻すと、ひたすらあたしをくすぐり始めた。

「……んぎ、アハハ！！」

「頑張るんじゃねぇよ。お前が変わるわけねぇだろ！！」

　ロータスがくすぐるのをやめ、大きく笑った。

「……おい、ロータスはまだねぇよな」

「……うん、そういうヤツじゃなかったからね」

　あたしとイリーナは同時に頷いた。

「よし、気がついたな。掛かってこい！！」

　　ロータスがにやっと笑みを浮かべた。

「……絶対、ただじゃ触らせてくれねぇ。敵に回すと、怖い野郎だからな！！」

「なにびびってるんだよ！！」

　　イリーナが普通に近寄り、適当にくすぐり始めた。

「は、ハックション。畜生！！」

　　ロータスが盛大なくしゃみをした。

「な、なんで！？」

「び、びっくりした！？」

「馬鹿野郎、なんでくしゃみなんだよ。ただの偶然だ」

　　気を取り直し、エリーナがあたしをくすぐった。

「アハハ！！」

「よし、セルフ修正完了。いくぞ！！」

　イリーナがロータスをまたくすぐり始めた。

「効かんな。真面目にやってるか？」

「この野郎！！」

　躍起になってロータスをくすぐるイリーナと、どうしたもんかと眺めるあたし。

「おーい、楽しそうな声が聞こえたから寄ってみたが、なにしているんだ？」

　あばら屋の戸口にスズキとトモミが顔を出した。

「ああ、今必死こいて笑わそうと。意味は聞くな！！」

　　あたしがいうと、スズキは笑った。

「なんだ、簡単だよ。これを使うんだ」

　スズキとトモミがあばら屋に入ってきた。

　スズキはおもむろに鞄から雑誌を取り出し、その表紙をロータスに向けた。

「な、なんだ、そのイカしたちょい悪オヤジは。いい……って、ぎょへへへ！！」

　今までなんともなかったロータスが、変な笑い声を上げて暴れ始めた。

「ぎょへへへって、発動したな」

　あたしは苦笑した。

「いい加減にしろ。おい、イリーナをくすぐれ。全員でやり返す！！」

「こ、こら！？」

　まあ、ぼんやりしてるのもあれなので、あたしはスズキやトモミと並び、ロータスも交えてイリーナを囲んだ。

「な、なんでみんなで！？」

「よし、スズキもトモミもいいぞ。これがノリだ。総員掛かれ！！」

　あたしたちは、一斉にエリーナに飛びかかった。

「ギョヘヘヘ、よ、よせ！！」

「はいでた。総員、撃ち方やめ！！」

　ロータスが大笑いした。

「よし、さっきよりいいぜ。ちなみに、私は一回だけウヒョヒョヒョと笑って確定済みだ。覚えてないだろうがな！！」

「……覚えてないぞ。さすがだぜ」

「な、なんで私だけテイクツーがあるんだよ！！」

　怒鳴ったイリーナに、ロータスは口の端をあげた。

「ああ、聞くなってか。はいはい」

　　イリーナがスズキを指さした。

「こっちもやるの？」

「なんだって！？」

　エリーナの声に、スズキが目を見開いた。

「そうだなぁ……やっておいた方がいいな。リズはトモミを撃て。射撃開始！！」

「おうよ！！」

「ごめんなさい……」

　というわけで、スズキは「ズゴホホ！！」でトモミが「ブシャシャシャ！！」だった。

「あのな、これになんの意味があるんだよ！！」

「私は嫌ではないですが、なにか理由がありそうですね」

　スズキとトモミが聞いた。

「お守りだと思っておけ。それ以上は、神的に機密事項でな！！」

　ロータスが笑みを浮かべた。

「機密か……じゃあ、聞かないでおくか」

「はい、そうします」

　二人の答えに、ロータスは頷いた。

「さて、やる事はやった。スズキ、あの馬鹿野郎どもはどこに住んでいるんだ？」

「ああ、あの連中なら飛行機置き場の片隅に、恐ろしく手早く宿舎を作ったぞ。マジで職業はなに？」

　スズキが聞いて笑った。

「ある秘密組織としておこう。それより、温泉には入ったのか？」

　ロータスに聞かれ、スズキとトモミが二人とも頷いた。

「ロータス、もう少し熱めでいいぞ。あれじゃ、家の風呂と変わらん」

「はい、加水ではないと聞いたので、難しいかもしれませんが」

　ロータスの目の端がピクッと動いた。

「……なんだと、それを早くいえ。お前らがいうなら間違いないだろう。あの国に住んでる人民がいうなら」

「お、おい、ロータス。人民って！？」

「なんじゃい、どこだか教えろ！！」

　エリーナに向け、スズキが笑みを送った。

「そういう事を聞かないのが、この街のルールだよ。だって、確認しようがないもん。私がアレ○ガルドっていったら、それを信じるしかないんだよ？」

「あ、アレフ……まあ、そうだけど！！」

　イリーナは小さく笑った。

　早くも衛星電話を取りだして、作業指示を出しているロータスはいいとして、あたしは腰からワルサーを抜いてマガジンを抜いた。

「おっ、撃ちに行くのか。私も行くぞ！！」

「だって、これから仕事って感じじゃないぜ！！」

　イリーナも銃を確かめ、笑みを浮かべた。

「射撃か。得意じゃないんだよね」

　スズキがワルサーＰＰＫをポケットから出した。

「いざって時に持ってるだけだな。当たるかはしらん」

　スズキが苦笑した。

「……ああ、アイツがなりすましていたんだっけ」

「……アイツに教えちまったか。まあ、肝心なところは教えてないけどね」

　イリーナが笑みを浮かべた。

「おい、トモミはどうなんだよ。戦闘ヘリに乗ってるって聞いてるけど？」

「は、はい、私も苦手ですね。もし撃墜されたら、かなり悲惨な目に遭うかと」

　トモミは小さくため息を吐いた。

「ったく、ガンナーがそれじゃいかん。練習しにいくぞ。こっちの世界なら、使う機会も多いはずだし！！」

　エリーナが二人の肩を叩いた。

「あの、私はなにも持っていないのですが？」

「大丈夫、こっちの射撃練習場で適当なヤツを買えばいいさ。いくぞ！！」

　というわけで、あたしたちは街の射撃場に移動した。

「どんなのがいいの？」

「はい、大きくない方がいいです。取り回しに困るので」

　射撃場で買い物をするエリーナとトモミを脇目に、あたしは弾薬を買い、スズキも弾薬を買った。

「今日は気合い入れて練習出来そうだし、三箱くらい買っておくか」

　スズキが笑みを浮かべ、あたしの肩に手を置いた。

「先に撃ってようか。噂に聞いてるよ。凄い腕マッチョシューターだって」

「す、凄い腕マッチョシューター！？」

　……凄い腕マッチョって。

　スズキがあたしの肩を軽く押した。

「よし、やろうか」

「わ、分かった。凄い腕かなぁ……」

　あたしとスズキは、空いているブースに入った。

　スズキが見守るなか、あたしは銃を抜いて的を撃った。

　マガジンの中を空にして、ブースのボタンを押して、的を手前に引き寄せた。

「うん、こんなもんだぞ」

「……こりゃ凄い。本当に何者なんだかね」

　スズキが口笛を吹いた。

「なんだおい、いっちょ前に教えてねぇだろうな。リズはダメだって、本能で撃ってるから、教えようがないよ！！」

　買い物を終えたらしく、イリーナとトモミがやってきた。

「なんだ、私と同じか」

　スズキが笑った。

　トモミの手には、真新しいワルサーＰＰＫがあった。

「はい、持ってみてよかったので、今までのガバメントを下取りに出してきました」

　トモミは銃をみせ、小さく笑みを浮かべた。

「それより、これがリズのスコアだよ。半端ないって」

「うわ、凄い……」

　あたしが撃った的の紙をスズキが持ち、トモミが食い入るように見つめていた。

「コホン！！」

　イリーナのゲンコツがあたしにめり込み、肩を怒らせて隣の空きブースに入った。

「うわ、対抗心丸出しできたぞ。二人とも、あっちを見ておいた方がいいぞ。あたしじゃ勝てねぇから」

　あたしの言葉に、二人がそっと隣のブースをのぞき込んだ。

　瞬間、凄まじい高速連射の音が聞こえてきた。

「ふぅ、気合い入れすぎて一発外しちまったぜ！！」

　エリーナが掲げた紙には、穴が二つだけ空いていた。

「えっ、二発しか……そうは見えなかったけど」

　トモミがきょとんとした。

「ワンホールショットだ。全部、同じ場所にピタリと当ててるんだよ！！」

　あたしが笑うと、スズキは口笛を吹き、トモミは唖然として口を押さえた。

「どうだ、ここまでとはいわないけど、少し撃てるようになろうぜ！！」

　イリーナの声で、あたしはブースを開けスズキが変わりに入った。

「よし、構えてみて……あれ、こりゃ大変だな。二人とも妙な癖がついちまってる」

「妙な癖っていわないで！！」

　あたしは苦笑した。

「なんだ、ここにいたのか。雨だから、街の外にはでてねぇって思って探してたんだ」

　イリーナが二人に射撃を教えているのを眺めていると、ロータスが苦笑してやってきた。

「まあ、暇だったからな！！」

「そっか、ならいい。私も撃つかな。あっちに対物ライフルも撃てる、バカ広い場所があるからよ。ついでだって、普段使わねぇデカいの持ってきたからな。私はそっちで撃ってる」

　ロータスは、肩に提げた馬鹿でかい銃を持ったまま、射撃場の奥に向かっていった。

「なんか、ロータスがここにくると変なんだよなぁ……」

「ああ、気になるだろうけど、そっとしておいて。前の世界絡みだ！！」

　イリーナがあたしの肩を叩いた。

「ああ、なら触らねぇ方がいいな。ったく！！」

　あたしは苦笑した。

「あの、先生。ここはどうすれば……」

　ブースから後ろを振り向き、トモミが声を掛けてきた。

「先生って呼ばれると照れるな。はいよ！！」

「ああ、トモミに取られた。リズ、理屈じゃ当たるはずなんだが、全く当たらん。なんで？」

「ま、まさかのあたし！？」

　というわけで、ひたすら銃を撃ったあたしたちだった。

「よし、硝煙臭くなったし、みんなで温泉にいこうか」

　スズキが提案してきた時、ちょうどロータスが出てきた。

「おう、混ぜろ。私も温泉にいくぞ。久々だからよ。ついでに熱めに設定したあとの様子もみてぇし」

「ああ、もちろん。あの温度だと体が温まるまで時間が掛かってね。でも、私の好みだけで調整するなよ」

　ロータスに向かって、スズキが笑った。

「もちろん、アンケートを取れるだけ取った結果だ。ほとんどが、ちょっと温めって回答だったからな。こりゃ、弄るしかねぇだろ！！」

　という事で、あたしたちは公共浴場に移動した。

　夕方も近くなり、公共浴場はそれなりに混んでいた。

　このスタイルも、なんかアレ○ガルド人らしいスズキやトモミもなじみがあるらしい、カゴに服をぶち込むという感じで、貴重品だけ鍵が掛かるロッカーに放り込むようになっていた。

「ああ、忘れてた。リズだけないからさ、これは私からのお守りだな」

　スズキはあたしの首にチェーンでぶら下げるようにした、金属製のプレートをつけた。

「ドッグタグだっけ。ちゃんとあたしの名前だ！！」

「当たり前でしょ、そのためのものだから。これのお世話になる事がないようにしないとね。もっとも、神様にはあまり関係ないかもね」

　あたしの肩を叩き、スズキが笑った。

「おう、いいものもらったな。どうしようかなって悩んではいたんだよ。この世界の様子をみると、不測の事態は起こるかもねって思ってたから！！」

　イリーナが笑みを浮かべた。

「ったく、それはファッションじゃねぇぞ。分かってるはずのスズキがやったから、これ以上はいわねぇけどよ」

　ロータスが苦笑した。

「よし、服を脱いだらとっとと入ろう。寒くはないけど、なにもここで立ち話することないよ」

　スズキがいって、あたしたちは浴室に入った。

「どれ……」

　体を洗い、スズキがそっと湯船に入った。

「うん、この位でいいと思うよ。ピリピリくる感触がいいねぇ」

「……イリーナ、今度はピリピリらしい。経験上、これはマジで熱いぞ」

「……その勝負、受けた」

　なんてやってるうちに、ロータスが浸かった。

「おう、どんなもんかと思ったけど、覚悟したほどじゃねぇな。こりゃ、いい気持ちだぜ！！」

　ロータスがあたしたちを手招きした。

「……いくしかねぇぞ」

「……望むところだ！！」

　イリーナが立ち上がり、前の世界で散々聞いた「ジョニーが凱旋するときは」の曲でも流しそうな気迫と戦意で、ゆっくり湯船に向かって進撃を開始した。

「……あたしはついて行こう。母ちゃんだしね」

　あたしのつぶやきを聞き、イリーナが肩越しにあたしをみた。

「よし、いいからついてこい！！」

「……すっごい嬉しそうだね」

　イリーナのあとについてしばらく進み、湯船の前にくると一度「停車」した。

「……いいか、いくぞ」

「……おう、いくぞ。ヤークトティーガなめるなよ」

　そして、イリーナが一気に湯船に飛び込んだ。

「あ、熱いけど気持ちいいぞ。なんだ、この絶妙な調整は！？」

「な、なんだと、熱くて気持ちいいだと。イリーナですら、そういう台詞を吐き出すとは！？」

　……前の世界最大の古傷による、最大級の誤解。

　もはや我慢できなくなったあたしは、迷わず湯船に飛び込んだ。

「こ、これは、マジで気持ちいいぞ。これが、温泉か！！」

「ああ、前の世界の温泉は、冷たい地下水を加熱していたからな。ここみたいな源泉掛け流しじゃねぇからよ。温度調整が難しいから、大変だぜ！！」

　ロータスが苦笑した。

　こうして、温泉づくしの一日は過ぎていったのだった。