足の向くまま…風の吹くまま…

第49話 卓球コーナーの主

　朝一で私と娘は、近所のゲームセンターに向かっていた…

　ゴールデンウィークのある日の朝のことである。

　私は昨夜、娘に頼まれて３年ぶりで卓球の練習相手をすることになったのである。

　ゲームセンターの受付で私達は１時間分の料金を払い、卓球コーナーの奥の卓球台に向かった。

　早朝というのに、既に台は半分ほど埋まっていた。私達の一つ台を挟んだ向こう側では、家族連れが卓球をレジャーとして楽しんでいた。

　私達は、以前のようにフォア打ちから始めた。

　私は、３年ぶりだったので最初は、ラリーの感覚がなかった。だから、ラリーがなかなか続かなかったが、だんだん感覚が蘇り少しはマシになって行った。

　フォア打ちの次は、バックのラリーを行い、その後は娘がフォアドライブを行い、私はバックのブロックをした。娘は、３ヶ月ほど卓球から離れていたので、なかなか感覚が戻らないようであった。

　そのうち、私達は、私が球出しをして多球練習をすることとなった。

　その卓球コーナーには、何故か多球練習をする時用のボール入れがあった。

　普通、こんなゲームセンターの卓球コーナーには、そんな物はないのであるが、あったのである…

　私達は、ちょうどいいと思い、それを使って多球練習をし始めた。

　しばらくして、娘はトイレに行くと言って、卓球コーナーから出て行った。

　私は、娘が帰って来るまで待っていたが、私達と家族連れの間の台におじいさんとおばあさんの２人がやって来た。2人は卓球のユニフォームを着ていた。

　横の台に2人が来て、すぐにおじいさんが私の所に来て言った。

「その球入れ返してくれる？」

　私は、何を言っているのか理解出来なかったので、ポカンとしているとおじいさんは、さらに続けた。

「その球入れ、私の私物だから…」

　私は、エッと思って「すみません。」と言って球入れをおじいさんに渡した。

　その後、おじいさんは、卓球コーナーのボックスの一角の扉のついたボックスを開け、私物の道具をいろいろ取り出した。

　そして、台の後ろのボックスにブルーシートで張り始めた。そのボックスは、私達も使っていて私達の荷物を入れていたのだが、構わず張って行った。

　それから、私達が使っている台の下にも網を張り始めた。

　完全にこのゲームセンターの卓球コーナーは、彼の私物化していた…

　娘が帰って来て私達は、練習を続けたが、台が埋まったので私達は、一球練習に切り替えた。

　すると、隣の2人は何の遠慮もなく、娘の練習を見ていた…

　私達は、時間が来て練習を終えたが、多分あの2人は満員の卓球コーナーで、何も気にせず多球練習をしたのだろう…

　私は思った。彼らは、この卓球コーナーの主なのだろうと…

　ゲームセンターを後にした私は、「卓球コーナーの主、恐るべし…」と呟いた。

　私は、自動販売機でペットボトルの水を買った。

　そして、私はゴクゴク音をたてながら、水を飲んだ。

　その水が、やけに旨かった…