仔猫殿下とはつ江婆さん

第142話 ビックリな一日・その二

　はつ江によるダジャレを織り交ぜながらも、シーマ一四世殿下の朝食はつつがなく終わった。

「ごちそうさまでした。はつ江、今日も美味しかったぞ！」

「ごちそうさまでした。いつも、美味しい食事を用意してくれてありがとう」

　シーマと魔王の言葉を受けて、はつ江はニッコリと微笑んだ。

「おそまつさまでした。二人が手伝ってくれたおかげだぁよ！」

　そんなかんじで、食卓は笑顔に包まれた。しかし、突然魔王が表情を曇らせた。

「うん？　兄貴、大丈夫か？」

「お熱でも出てきちゃったのかい？」

　二人に心配され、魔王はハッとした表情を浮かべた。それから、あー、と声をもらして、気まずそうに頬を掻いた。

「いや、別に体調に問題はないから、大丈夫だ」

「それなら、どうしたって言うんだよ？」

　シーマが尻尾の先をクニャリと曲げると、魔王は小さくため息を吐いた。

「ちょっと、厄介な依頼が来ちゃってな……」

「厄介な依頼？」

「さっきの電話のことかね？」

　二人が問い返すと、魔王はコクリとうなずいた。

「ああ、そうなんだ。次の魔王になるヤツから、急に連絡がきてな……」

「次の魔王っていうと、たしか……、鉱山の国のプルソン王だったよな？」

「その通りだ。なんか、召喚されたときにトランペットの演奏をする魔導機が、壊れちゃったらしくてな」

　そう言うと、魔王は湯飲みをとって、緑茶を一口飲んだ。

「……それで、すぐに修理をしてほしい、って言われたんだ」

　魔王の言葉に、はつ江はコクコクとうなずいた。

「ほうほう、ヤギさんはラッパも直せるんだぁね」

「あ、いや、今回の直すのはトランペットそのものじゃなくて、トランペットの音を出す魔導機で……」

「あれまぁよ、ラッパじゃないのかね？」

「ああ、えーとそっちの世界で言うところの、ＭＰ３プレーヤーみたいな……」

　魔王のたとえに、はつ江はキョトンとした表情で首をかしげた。

「えむぴいすりい？」

「え、えーと……、じゃあ、ＭＤプレーヤー……」

「えむでー？」

　たとえ直した魔王だったが、はつ江は依然として首をかしげている。

「えーと……、あ！　あれだ、ラジカセみたいなやつだ！」

　魔王がナウなヤングに人気だった音楽プレーヤーの名を口にすると、はつ江は手をポンと打ってコクリとうなずいた。

「そうなのかい！　カセットでラッパの音を流してるんだぁね！」

「ああ、仕組みはそんなかんじだ。音を魔力に変換して、変換した魔力をまた音に戻してるわけだから」

「ほうほう。カセットを直せるなんて、ヤギさんは器用なんだねぇ」

　はつ江が感心したようにそう言うと、魔王は頬を赤らめて目を反らした。

「ま、まあ、これでも子供のころから、魔導機いじりをしてたからな」

　魔王は再び緑茶を飲むと、コホンと咳払いをした。

「というわけで、その魔導機を直しにいくことになったんだ」

　魔王の説明を聞いて、シーマは尻尾の先をクニャリと曲げた。

「事情はわかったけど、他の仕事の方は大丈夫なのか？　兄貴」

「うーん、まあ緊急でどうにかしなきゃいけないことは、昨日の緊急会議で一応は片付いたし……」

　魔王はそこで言葉を止めると、ものすごくシワシワとした表情になった。

「それに、あいつ、頼みを放っておくと拗ねちゃって……、次の会合が非常にイザコザすることになるからな……」

「そ、そうか……、それは大変だな……」

　シーマの言葉に、魔王は小さくうなずくと、シワシワした表情から元に戻った。

「とまあ、俺の方の仕事は、こんなかんじだ。それで、シーマは今日、どうするんだ？」

　魔王が問いかけると、シーマは片耳をパタパタと動かした。

「うーん、それが入れていた仕事の予定が急遽キャンセルになっちゃって、朝ご飯の前に先方から謝りの連絡をもらったんだ」

　シーマはそう言うと、尻尾の先をピコピコと動かした。

「他の仕事を引き受けてもいいんだけど……、急にボクが行くって話になったら、バタバタするところも多いだろうし……」

　シーマの話を聞いて、魔王はコクリとうなずいた。

「そうか。それなら、今日は一緒に鉱山の国に来て、はつ江と観光でもするといい」

「え？　でも、今日平日だし……」

「シーマは、民たちのためにいつも頑張ってるからな。一日くらい平日に休暇をとっても、民たちがなにか言うことなんてないさ」

　魔王の言葉に、シーマは耳と尻尾をピンと立てて、フカフカの頬を掻いた。

「べ、べつに、王族が民のために動くのは、当たり前だからな」

　テンプレートにツンデレてから、シーマははつ江に顔を向けた。

「じゃあ、はつ江、今日はボクが鉱山の国の観光名所を案内してやるからな！」

「そうかい！　それは、とっても嬉しいだぁよ！　ありがとうね、シマちゃん」

　はつ江がニコリと微笑んで頭をなでると、シーマは耳と尻尾をピンと立ててソッポを向いた。

「べ、べに、従業員に福利厚生を用意するのは、雇用する側として当然のことなんだからな！」

　シーマは再びテンプレートにツンデれながら、ものすごくホワイトなセリフを口にした。

　はつ江と魔王は、慈しみに満ちた表情で、そんなシーマを見つめていた。

　かくして、シーマ十四世殿下とはつ江ばあさんのもとに、突然の社員旅行みたいな休暇が訪れたのだった。