仔猫殿下とはつ江婆さん

第113話 応援してくれるかな？

　シーマ十四世殿下一行は地下研究室で無事にモロコシを救出し、トリモチのお片付けにとりかかろうとしていた。しかし、そこへ漆黒のバッタの仮面を被ったマダム・クロ……もとい、バッタ仮面ブラックが現れたのだった。

「あー、マダ……いえ、バッタ仮面ブラックさん、ちょっと一緒にこっちに来てもらえますか？」

　シーマが声をかけると、バッタ仮面ブラックはコクリと頷いた。

「ふふふふ、いいわよ、殿下」

　バッタ科面ブラックが返事をすると、シーマはペコリと頭を下げた。

「ありがとうございます。ほら、兄貴もちょっとこっち来て」

「あ、ああ。分かった」

　こうして、シーマはバッタ仮面ブラックと魔王を廊下の隅へ誘導し……

「マダム、何をやってるんですか？　それと、兄貴、バッタ仮面シリーズをどれだけ増やすつもりだよ？」

　シーマが問いかけると、バッタ仮面ブラックはうふふと笑い、魔王はブンブンと首を横に振った。

「うふふ、今のアタシはバッタ屋さんのマダム・クロじゃなくて、正義の使者バッタ仮面ブラックよ」

「シーマ！　誤解だ！　今回は俺の提案じゃないぞ！」

　二人の反応を受けて、シーマは耳と尻尾をダラリと垂らして脱力した。

「そうですか……それで、バッタ仮……いや、それバッタなんですか？」

　シーマが問いかけると、バッタ仮面ブラックは仮面の下でニコリと微笑んだ。

「ええ、オウジアリモドキっていうバッタよ」

「そうなんですか……ともかく、バッタ仮面ブラックさんは、何をしにいらっしゃったのですか？」

「本当はね、モロコシちゃんを助けにきたんだけど……ヴィヴィアンたちが頑張ってくれてたから、そっと見守っていたのよ。でも、お掃除が大変そうだから、そこは手伝おうかと思ってね」

　バッタ仮面ブラックはそう言うと、仮面の右目を閉じてウィンクした。すると、途端に魔王の目が輝いた。

「マダム！　そのギミックどうやって作ったんですか！？　今度、俺の仮面にも同じ物を……」

「兄貴はちょっと黙っててくれ！　話の収拾がつかなくなるだろ！」

「……分かった」

　叱られてシュンとする魔王を横目に、シーマは小さくため息を吐いた。

「事情は分かりました、手伝ってくれてありがとうございます」

「いえいえ。さて、じゃあ、お掃除を始めましょうか」

　バッタ仮面ブラックがそう言うと、シーマは脱力しながらもコクリと頷いた。

「そうですね、ところでマダム、五郎左衛門と忠一忠二はどうしたんですか？」

「うふふ、何かあったら危ないと思って、五郎左衛門ちゃんと一緒に待っててもらってるわ。だから、安心して、バッタ仮面ブラックの正体は、知られていないわよ」

「分かりました。じゃあ話を合わせるので、よろしくお願いします。兄貴も、ちゃんと話を合わせるんだぞ」

「ああ、分かった」

　三人はそう言って頷き合うと、はつ江と仔猫とバッタたちの元へ、戻っていった。

「シマちゃん、ヤギさん、バッタ仮面ぶらっくさん、おかえり！」

「おかえりなさーい！」

「みみみみー！」

　はつ江、モロコシ、ミミが声をかけると、魔王がコホンと咳払いをした。

　そして……

「良い子のみんな！　今日はバッタ仮面ブラックさんが、お片付けのお手伝いに来てくれたぞ！」

　……まるで、ヒーローショーの司会のように、一同に声をかけた。

「わーい、やったー」

「わーい！　やったー！」

「みっみー！」

　そして、棒読みがちなシーマに続いて、モロコシとミミがピョコピョコと跳びはねながら喜んだ。

「ほうほう、バッタ仮面ぶらっくさん、ありがとうね」

　それから、はつ江がニッコリと笑って声をかけると、バッタ仮面ブラックも仮面の下でニコリと微笑んだ。

「いえいえ。それじゃあ、みんな！　お片付けはアタシに任せて、みんなはアタシの応援をしてちょうだい！」

「さあみんな！　一緒にバッタ仮面ブラックさんを応援しよう！」

　バッタ仮面ブラックと魔王が声をかけると、シーマがヒゲと尻尾をダラリと垂らし、片耳をパタパタと動かした。

「バッタ仮面ブラックさん、がんばれー」

「バッタ仮面ブラックさんや、頑張っておくれ！」

「バッタ仮面ブラックさん！　頑張って！」

「みーみみみー！」

　シーマに続いて、はつ江、モロコシ、ミミも声援を送った。すると、バッタ仮面ブラックは、仮面の右目を閉じて、四人に向かってウィンクをした。

「みんな！　ありがとうね！　それじゃあ……」

　バッタそう言うと、ブツブツと呪文を唱え始めた。呪文を唱えるうちに、バッタ仮面ブラックの目の前に、魔法陣が描かれていった。

「このままだと、ちょっと魔りょ……いえ、バッタパワーがたりないかしら……」

　バッタ仮面ブラックが魔法陣に手をかざしながら呟くと、魔王が大げさに身をそらした。

「なんと！　それは、すっごく大変だ！」

「わー、バッタ仮面ブラックさんがたいへんだー」

　大げさに驚く魔王に続いて、シーマが脱力した表情で棒読みの台詞を口にする。

「あれまぁよ！　バッタ仮面ぶらっくさん、大丈夫かね！？」

「バッタ仮面ブラックさん、大丈夫ー！？」

「みーみみみーっ！？」

　続いて、はつ江、モロコシ、ミミが心配そうにバッタ仮面ブラックに声をかけた。すると、バッタ仮面ブラックは毛羽だった尻尾の先をピコピコと動かした。

「そうね……あとちょっとだけ、応援してくれたら、きっと上手くいくわ……」

　バッタ仮面ブラックの言葉を受けて、魔王がコクリと頷いた。

「それじゃあ、直翅目のみんなも声を合わせて、バッタ仮面ブラックさんを応援してくれるかな？」

　魔王がそう言って声をかけると、ヴィヴィアン、カトリーヌ、ミズタマはその場でピョインと跳びはねた。

「え、えーと、お館様……」

　ヴィヴィアンがおずおずと声をかけると、バッタ仮面ブラックは毛羽だった尻尾をパシパシと縦に振った。

「ヴィヴィアン！　今日はバッタ仮面ブラックと呼んでちょうだい！」

「し、承知いたしましたわ……バッタ仮面ブラック様！　応援しておりますわ！」

「う、うむ！　オウジアリモドキの仮面よ！　頑張るのでおじゃる！」

「お、おう、頑張れよ、バッタ仮面ブラック！」

　直翅目三人衆が混乱しながらも応援すると、バッタ仮面ブラックはまたしても右目を閉じてウィンクした。

「ありがとうね！　みんな！　さあ、バッタパワーが充分になったわよ……ふんっ！」

　バッタ仮面ブラックがかけ声を出すと、魔法陣が金色に光り輝いた。

　そして、ブゥーンと音を立てながら、黄土色のバッタの大群が魔法陣から飛び出した。

　その様子を見て……

「うわぁっ！？」

「あれまぁよ！？」

「みみみーっ！？」

　シーマ、はつ江、ミミは驚き……

「う、うわぁ……」

　魔王は若干の鳥肌を立て……

「まあ！　ヒンガシモチツツキさんたちの大群ですわ！　綺麗ですわねぇ……」

「うむ、あやつらの大群は、麻呂の次くらいには美麗でおじゃるな……」

「いいなぁ……俺もあいつらみたいなカッコいい外殻になりたいぜ……」

　直翅目三人衆は直翅目独特の感性で、バッタの群れを褒め称え……

「大丈夫だよ！　ヒンガシモチツツキさんもカッコいいけど、みんなもすっごくカッコいいよ！」

　……モロコシがキラキラとした瞳で、直翅目三人衆にフォローを入れた。

　そうこうしているうちに、ヒンガシモチツツキの大群は、床や壁に貼りついた「粘るんデス」をモチョモチョと音を立てながら食べ始めた。

「うふふ、これであと五分もすれば、研究室は綺麗になるわ」

　バッタ仮面がそう言うと、魔王がほんのりと鳥肌を立てつつもコクリと頷いた。

「う、うむ！　では、みんな！　バッタ仮面ブラックさんにお礼を言おう！　せーのっ！」

「バッタ仮面ブラックさん、ありがとー」

「バッタ仮面ブラックさんや！　ありがとうね！」

「バッタ仮面ブラックさん！　どうもありがとう！」

「みみみみー！」

「お館さ……いえ、バッタ仮面ブラック様、どうもありがとうございました」

「うむ、オウジアリモドキの仮面よ、礼を言うぞ！」

「おう、ありがとうな、バッタ仮面ブラック！」

　魔王のかけ声に合わせて、一同は一斉にバッタ仮面ブラックへお礼を言った。すると、バッタ科面ブラックは、仮面の下でニコリと微笑んだ。

「いえいえ、どういたしまして」

　かくして、地下研究室でのモロコシ救出とトリモチの掃除は無事に終了した。

　一方その頃、魔王城の中庭では五郎左衛門と忠一忠二が……

「五郎左衛門、もう一回柴ドリルやってー！」

「五郎左衛門、もう一回柴ドリルやってぇ！」

「構わないでござるが……拙者たちも助太刀に向かわなくて、大丈夫なのでござるか？」

「親方がいれば大丈夫ー！」

「親方がいれば大丈夫ぅ！」

「そうでござるか……」

「だから、柴ドリル－！」

「だから、柴ドリルぅ！」

「うーむ……しかし、あれは高速で顔を回すため目が回るゆえ、次で最後でござるよ？」

「うん！　分かったー！」

「うん！　分かったぁ！」

「ふむ、しからば……奥義・柴ドリル！」

「わーい！　本当にドリルみたーい！」

「わぁい！　本当にドリルみたぁい！」

　……あんまり、特筆することもなさそうな、なごやかなやりとりを繰り広げていたのだった。