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第61話 合同演習⑧〜イケメン外国人箒兵ルジェク少尉の登場〜

　合同演習六日目 土曜日

　エミリアは昼まで宿営地で寝ていた。起きて身支度をし、食事をとりに、炊き出しエリアへ向かう。ちらほらとアーデルランド兵はいるが、ほとんどの隊員は街へ出掛けたようだった。昨日の飲み会時、やっとソフィアに会えたが、ソフィアはリパロヴィナ兵に少し気になる人ができたらしい。今日もその人と会うと言っていた。

　エミリアが、炊き出しのテントで昼ごはんを食べていると、遠くからルイスが歩いてきた。寝起きなのか、目はいつも以上に細く、髪はボサボサだ。

「先輩、髪整えてから出てきてはどうですか」

「うわ！ びっくり！ お前いたのか」

「……、先輩も今まで寝てたんですか」

「え、何、エミリアも寝てたの？」

「はい。なんだか疲れてしまったので今日はゆっくり休みます」

「てっきり昨日のリパロヴィナ兵と観光するのかと思ってたけど」

　エミリアはスープを見つめた。

「……私は先輩といる方が楽しいんです」

「……そういえば水の精霊が昔住んでいた場所があるらしいんだけど、一緒に行くか？ 俺飯食ったら行くんだけど」

　エミリアの勇気を振り絞った言葉は、いとも簡単に流された。

　でも観光に誘われたのは素直に嬉しく、「はい」と答えた。

　馬車で20分。赤や黄色に紅葉した木々に囲まれた場所に、とても綺麗な湖があった。湖畔に遊歩道、周りは秋に咲く花が咲いている。ちらほらと観光客がいてみんな散策を楽しんでいた。

「わぁぁ。すごい綺麗な場所ですね。水も凄い透明度！」

「ここに精霊住んでいたのか？ 遊歩道が出来て去って行ったのか？」

「何ぶつぶつ独り言言ってるんですか……」

「だって普通に観光地じゃん」

　何気にカップルが多い。

「そうですね。観光地になっちゃったから、いなくなっちゃったのかもですね。そんな事より遊歩道歩きましょうよ！ うわぁぁぁ。ほんと綺麗な場所」

「お前、めっちゃ浮かれてんな」

「だって凄い綺麗じゃないですか！ この紅葉！ 私、花や湖が昔から凄く好きなんですよー。故郷にも湖が綺麗な場所があるんです！ わぁぁ、このお花素敵！」

「……ほんと浮かれてんな」

「力が凄いみなぎってきますよ！」

「声大きすぎ……」

　その後

　ルジェクから手紙が届いた。開けると、光に包まれた小さな鳥が出てきて、チュルンと鳴いて消えた。

「冬にアーデルランドに遊びに行きます。おすすめの場所探しておいてね！」

　エミリアは、また波乱が起きる予感がした。