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第13話 贖罪②

　軍部に1人戻ったルイスは上へ事の経緯を説明。

　禁忌魔法を使用したため軍法会議にかけられる事になった。

　幸い１ヶ月の謹慎処分で免れたが、周囲はルイスの話で持ちきりとなった。

　ルイスへの視線は賛否両論で、Ｓ級モンスターである死神を倒した士官候補生と賞賛する者もいれば、ドニとメアリは本当に死んだのか、見殺しにしたのではないのか、1人のこのこと逃げ帰ってきて、と非難する者も多く、また、禁忌魔法の管理はどうなっているんだ、謹慎１ヶ月は緩すぎないか、等の意見が飛び交った。

　葬儀の日

　雨の中、ルイスは、ドニとメアリの両親に、彼らの認識票を渡す。

「申し訳ありません………！」

　ぬかるんだ地面の上で土下座をした。

　暫くしてからドニの父親が憔悴しきった声で言った。

「君は頑張ったんだろうよ……。どうにもできなかったんだろうけど、亡骸になっても僕等は会いたかったんだよ。息子が死んだなんてどうやって信じろというんだい」

　雨でびしょ濡れに泥まみれになっても、ルイスは顔を上げる事が出来なかった。

　葬儀翌日

　寮の裏にある芝生でルイスは1人座っていた。

「こんな所にいたのか、随分探したよ」

　ロミオが穏やかな声で語りかけ、ルイスの隣に座った。

「ほら飯！ 食ってないだろ？」

「……食欲ねぇよ」

　と言いつつ腹の虫が鳴ってしまう。

「食えよ。折角生き残ったんだから。……しっかり2人の分まで生きろ」

「……分かってるよ」

　謹慎後、ルイスは、異例の早さで成果をあげて昇進した。数年後には、イル師団で彼の名前を知らない者はいなくなった。

　デュポン暦2020年現在。

　第1箒兵部隊大隊長室にて。

「今も贖罪のつもりで働いているの？」

　デスク横の本棚の本を手に取りながら、ロミオが涼しげな顔でルイスに質問した。

「は？」

　仕事を終え、帰る準備を整えながら、締まりのない顔でルイスが聞き返した。

「当時はかなり切羽詰まってたよ」

「知らねぇよ……。……別に今はそんなつもりで働いていない」

　ロミオがかすかに笑った。

「じゃあ今はどんなつもりで働いてるの？」

「人民へのご奉仕の為だろが！」

「うわぁ、嘘臭いー」

「どうとでも言え」

「もうそろそろさ、自分を許してやっても良いんじゃない？」

「どう言う意味だよ……」

「だからさー、パートナー付けなよって事」

「またその話かよ」

「エミリアなら自分の身を守る能力高いし、彼らのようにはならないよ」

　ルイスは、既に冷えきったコーヒーを飲み干して、ロミオに尋ねた。

「あいつ、何者だ？」

「ね。看護学生時代から凄かったみたい」

「情報はそれだけか」

「うん」

　腕組みをし、少し黙してから、ルイスが再び口を開く。

「……あいつの軍への志望動機、お給料が良いからぁ、だってよ、ふざけやがって」

「なんだ、それじゃルイと一緒じゃん」

「そうだったっけ」

「そうだよー。ちなみに新人でいきなりＳ級モンスター倒したのも一緒。縁あるんじゃない？ 君たち」

「うわぁ……やめてくれ」

　ルイスが頭を抱えたその時、ノック音が鳴った。

「第1箒兵大隊エミリアです！」

　入室の許可を出すと、大隊長室のドアが勢いよく開いた。

「ルイス先輩！ 先輩の箒に乗せて下さい！」

　ルイスは唖然とし、その場に固まった。

「ぶふっ！」とロミオが笑う。

　エミリアは、ロミオがいる事に気づいたが話を続けた。

「た、確かに、給与の高さが理由で入隊しましたけど！ 人々の為に尽くしたいという気持ちもあった訳で！ せっかく司令官が選んでくれた訳ですし。頑張りたいです！」

「同じ」

　ロミオがルイスの隣でぼそりと言う。

　ルイスはロミオに苦い顔をした。