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第36話 舞踏会〜先輩が格好良くて直視できません〜③

　市街地のブティック通り。街灯が灯り、石畳の道はほんのり明るい。

「ゲラン様、お待ちしておりました」

　衣装店の店員が厳かに迎える。店内に入ると沢山のきらびやかなドレスが並んでいた。授賞式の件で気落ちしていたエミリアだったが、一気に気分が上がった。お姫様のようなドレスばかりだ！

「受賞祝いに買ってやるから好きなの選べ」

「え！！」

　エミリアはびっくりして言葉に詰まった。

「い、いいんですか……？」

「うん」

「あ……ありがとうございます！」

　こんな素敵なドレスを着れるなんて夢見たい。

　そう思いながらドレスに触れて、値段を見て固まった。

　数点、さりげなくドレスの値段をチェックし、エミリアはルイスの元へ戻った。

「先輩……古着の店探してみてもいいですか」

　店員に聞こえないよう小声で話しかけた。

「え、何で？」

「思ってたより、値段が高いです……」

「気にするな。好きなものを選べ」

「ほんとに高いんですって！」

　小声でルイスに話しかけていると、店員がドレスのカタログを持ってきた。

「店内全てのドレスがこのカタログに乗っております。お気に召して頂けたものを持って参りますね」

　エミリアはカタログを見てみた。

　価格順に掲載されている。2番目に安いドレスですでにエミリアの月給を超える。

　この1番安いドレスにする？ シンプル過ぎる気もするけど……

　エミリアはあまりカタログのページを開けなかった。

「このエメラルド色のは？」

　ルイスが店内に飾ってあったドレスをエミリアに提案した。

　それはとても素敵なドレスだったが、エミリアは返答に困った。

「こちらは東洋の宝石、翡翠を表現したドレスですね。どうぞこちらで試着して下さい」

　店員がエミリアを試着室へと促す。

「こちらのドレスすごく可愛いですよね、お客様によく似合うと思いますよ」

　店員がエミリアにドレスを着せながら話す。

「いや……はい、すごく素敵なんですけど、その、お値段が気になる……」

　エミリアは不安になりながら答えると、「仕事だから言うんじゃないですよ」と前置きし、店員が微笑んだ。

「きっと値段は気にしなくていいんですよ。彼氏さんに素直に甘えるといいですよ」

　彼氏だと思われていたのか。

　エミリアは真っ赤になり黙り込んだ。

「いかがですか？」

　店員が鏡越しにエミリアに尋ねる。派手すぎず可憐なドレスでエミリアの肌によく馴染んだ。エミリアはドレスを初めて着たが、とても気に入ってしまった。

「彼氏さんにも見てもらいましょう」

「え！！」

　エミリアが止める間もないまま、店員はカーテンを開いた。

「いかがですか！ 素敵ですよね！」

　店員が笑顔でフィッティングルームの外へ向かって話す。

　きっと似合わないと馬鹿にされる。恥ずかしい。消えてしまいたい。

　エミリアは顔を背けた。

「いいんじゃない」

　低い声で一言ルイスが言葉を発した。

「へ？」

　エミリアはスカートの裾を持ったまま固まった。

「似合ってるよ」

「え……あ……ありがとうございます……」

　まったく想像してなかった言葉にエミリアは戸惑った。

　今しがたの言葉を脳内で反芻し、そしてまた顔が熱くなった。

「本当にいいんですか？」

　レジ前でエミリアがルイスに話しかけた。

　試着したドレスの値段が分からず、そわそわと会計を観察する。

「いいから、お前もうそっちで待ってろ」

「はい……」

　エミリアは渋々と店の入口付近にあるソファーに座った。

　会計後、2人は店員に見送られ、箒で夜空を昇った。

「ありがとうございました」

　エミリアがルイスの背後から声をかける。

「どういたしまして。新人賞おめでとう」

「ありがとうございます……。おこぼれですけど……」

「おこぼれ？」

「先輩がパートナーだから……先輩のおかげです」

「まぁ確かに。俺と組んでるんだから取って当たり前だわな」

「はい……」

「今までのパートナー誰も受賞しなかったが」

「え……」

「お前が頑張ったからだろ。素直に喜んどけ」

「はい……」

　気持ちが晴れてきた。ルイスが頑張りを認めてくれた事が嬉しい。

「あの……。私も先輩の受賞祝い何か買いますね！ 欲しいものはありますか？」

　そう聞くとルイスは即座に返答した。

「晩飯」

「晩飯！？ そんなのでいいんですか？ もっと物とか……」

「いらん。飯がいい」

「そ、そうですか……。先輩の好きな食べ物は何ですか？」

「肉」

「では、ビーフシチューにしますか」

「あー、いいね」

　良い肉を買ってこよう。とエミリアは考えた。

「そういえばお前、舞踏会の相手決まった？」

「いえ、まだ」

「誘いたい奴いないんだったら、俺の名前で申請しておくぞ」

「え！！ いいんですか！？ 先輩参加したくないんじゃ……」

「参加したくないけど、お前が変な野郎に引っかかって痛い目に合ったら後味悪いから、保護者代わりに参加してやる」

　保護者代わりという言葉は余計だが、エミリアは薔薇色に気持ちが舞い上がった。