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第11話 ルイス先輩、怖すぎです

　ミノタウロスを倒してから、エミリアは一段と注目の的となった。朝礼時、エミリアが演習場で待機していると、隊員達から沢山の視線を浴びた。小さな声でエミリアの話をしている者もいる。しかし、誰一人エミリアに声をかける者はいない。

　緘口令でも敷かれているのではないか、とエミリアは思う。

「私も連れていって下さい」

　エミリアは朝礼後、勇気を振り絞ってルイスに言った。

　また一人で現場に向かうのは嫌だ。途中、モンスターに遭遇して、襲われる可能性もある。

「お前、箒に乗れないだろ」

　ルイスが冷たい目をエミリアに向ける。

　エミリアは、「はい」とは言いたくなかった。

　箒に乗れないのに箒兵部隊配属になったのは自分のせいではない。しかしこのままでは、ただの給料泥棒だ。

「仕事を下さい」

　エミリアは泣きたくなるのを、グッと堪えて言った。

「じゃあ、事務処理しといて」

　ルイスはエミリアを本部にある第1箒兵部隊大隊長室に案内し、幾分かの書類を渡した。

　以後、エミリアは毎日事務作業を行っていた。第1箒兵部隊の隊員達とも、朝礼以外で会うことはない。事務で預かる仕事は簡単なものばかりで、昼には殆どの仕事が終わってしまう。他の隊員達は、外で懸命に働いていると思うと、エミリアはもどかしくて堪らなかった。

「先輩！ 私も現場へ行かせて下さい」

　昼、ルイスが執務室に戻ってきた際、エミリアは声を震わせながら発言した。

　確かに未熟ではあるが、自分は事務員ではない。選ばれたからには、第1箒兵部隊隊員としての仕事をしなければいけない。

「先輩……」

　ルイスは無愛想な面で呟いた。

「……お前、現場で戦いたいの？」

　エミリアは緊張して体が強張った。

「はい……」

「軍隊を選んだ志望動機って何？」

　まさかこのタイミングで聞かれるとは。いきなりのことで、エミリアには、取り繕う事が出来ず、本音で喋るしかなかった。

「給料が……いいからです……」

　ルイスが冷たく笑った。

「お前、我が軍の年間死亡率は知っているか？」

「いえ……」

「1%、100人に1人の割合で毎年亡くなっているんだ。例え死亡しなくても重度の障害が残る者もいるし。そして犠牲になる殆どが、攻撃部隊所属の人間だ。お前、軍に命捧げられるのか？」

　エミリアは絶句した。そこまで考えていなかったのである。

「その程度の意識でよく軍隊入ったな。お前のような奴、俺は要らない」

「酷い……」

　衛生隊の寮に併設されている食堂で、ソフィアが静かに怒りを表した。

「部下を育てるのもルイス中佐の仕事でしょ？」

「でも私、死亡する事もあるとか考えず、給料が良いからってだけで入隊したのは事実で……」

　涙を堪えながら喋るエミリア。

「エミリア……。そういう入隊理由の人は沢山いるよ。むしろ殆どがそれでしょ？ ただルイス中佐が厳しいんだよ」

　ソフィアがエミリアの頭を撫でる。

「衛生隊に志願してみてはどう？」

　受け入れてもらえるのかな？ それは逃げる事にならないだろうか。

　エミリアは俯いたまま考えた。

「ソフィア！」

　食堂の遠くから女性の声がする。

　長い髪をなびかせ、しなやかな肢体の女性が、颯爽とこちらに近づいてくる。彼女が近づくと、薔薇のような良い香りが漂った。女のエミリアでもドキリとしてしまう程の雰囲気を纏っている。

「丁度良かった！ この前言ってたポール・ド・ボーデの限定プリン、またシルドの街で売っていたから買ってきたの。ソフィアにあげる。お友達もどうぞ♡」

「わぁ、ありがとうございます！ エミリア、こちらガーネット少尉。私の所属する隊の小隊長なの」

「あ、私エミリアと申します！ プリン、ありがとうございます！」

　エミリアは立ち上がって挨拶をした。

「あら、あなたがエミリアちゃんなの！ 入隊早々S級モンスターのミノタウロスを倒した」

「いえ、倒したのはルイス中佐なのですが」

　エミリアは気まずそうに、目線を外した。

「何言ってるのよ。聞いてるわよ、防御魔法でちゃんと支援したんじゃない。ルイス中佐一人じゃどうにもならなかったわ。二人とも無事に帰ってきてくれて、よかった」

　ガーネットは、素敵な笑顔でエミリアを激励する。

「ありがとうございます」

　エミリアは、入隊して初めて先輩隊員に優しくされ、涙が出そうになった。

「このプリン、もうここで食べちゃいましょうか」

　ガーネットが明るく声を上げ、エミリアの隣へ座った。ガーネットのパートナーを含め4人で和気あいあいと女子トークをした。ガーネットは、とても優しい人で、エミリアは、第1箒兵部隊にもこんな素敵な先輩がいればいいのにと思った。

　入隊して1週間と少し、いまだにエミリアは隊に馴染めていない。

「エミリアちゃん。今は辛いだろうけど、頑張りどころよ。辛くなったら、いつでも私の所にも来てね」

　ガーネットは、今日初めて会ったばかりのエミリアにも、親身になってくれる。

　確かに第1箒兵部隊でまだ全く頑張れていない。辛いけど、怖いけど、衛生隊を逃げ場にはしたくないとエミリアは思う。