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第52話 腹出すなよ！

　ルイスは数量限定の貴重なブランデーが手に入ったので、ロミオを呼んで部屋飲みをする事にした。最近ルイスは毎週月水金にエミリアの料理を食べているのだが、金曜日にロミオと飲み会をする事になったので、エミリアも誘ってみた。エミリアは頷き、パスタを作ってくれることになった。

「……料理作りたくない日は断ってくれていいからな」

　エミリアの料理を頻繁に食べられるのは有り難いが、ルイスが上官だから断りづらいのではないかとも思う。

「分かりました。でも一人分も二人分も作る手間は変わらないので、気にしないで下さい」

　そう言うので、ルイスは引き続きエミリアに甘える事にした。

　夜六時。ルイスは残業することなく部屋に戻った。室内は、服やら本やらで散らかっている。それらを部屋の片隅に移動させて少し掃除をした。

　そしてしばらくすると、エミリアがやってきた。エミリアは自分の部屋から鍋や食材を持ってきて準備を始めた。ルイスは、何か手伝おうかなと思いつつも、テキパキと動くエミリアの邪魔になりそうなのでやめた。

　自分から誘っておいて何だが、簡単に男の部屋に入るのは如何なものか。エミリアは、もっと警戒心を持った方がいいんじゃないだろうか。女に飢えている隊員は沢山いる。

　そんな事を考えながら、ルイスはキッチンに立つエミリアの背中を見つめた。

　夜七時。ロミオがやってきた。手にはワインと紙袋。エミリアが来ると聞いてケーキを買ってきたようだ。ケーキと聞いたエミリアの顔はパッと明るくなった。　

　シーフードパスタが出来上がり、三人席について、ルイスは取り寄せしたブランデーの栓を開けた。エミリアに尋ねると少しだけ飲むというので、三人分のグラスにブランデーを注いだ。エミリアは舞踏会の席で、酔っ払ってすぐ寝ていたのに、ブランデーなんて飲めるのだろうかとルイスは心配になった。結局、少し飲んでみたもののエミリアには強過ぎたらしく、ロミオのアドバイスで、残りはオレンジジュース割りにして飲んでいた。

「今年の訓練生どう？」

　ルイスは、シーフードパスタを食べながらロミオに質問した。

「みんないい子だよ」

　ロミオが笑う。

「箒兵になれそうな奴いる？」

「素質ありそうな子はいるよ。どうにか来年も数人箒兵部隊に入れたいね」

　ロミオの担当は今年もエミリアが卒業した16組。魔力の低い者や魔法技術に乏しい者が多いので、難関の箒兵部隊に入れる人数は少ない。

　話が一区切りして、ロミオはケーキを取り出した。

　エミリアは、ロミオが持ってきたケーキを、今日一番の笑顔で美味しそうに食べた。

　ワインも飲み終えて、そろそろお開きの時間。

　ルイスは二人を見送り、ふとエミリアを見て、ギョッとした。

「お前、顔真っ赤じゃん！」

「すぐにこうなっちゃうんです。お腹まで真っ赤になるんです」

　エミリアがふわふわとした口調で言って、シャツの裾を両手で持つ。

「お前、絶対見せんなよ」

　ルイスは眉間に皺を寄せた。

「見せませんよ！」

　エミリアが膨れツラをルイスに向けた。

　ロミオは、はははと笑っている。

　そして、エミリアは隣の部屋へ戻り、ロミオは教官寮へと帰って行った。