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第33話 新人賞を頂きましたけど、授賞式パーティとは何ですか？

　デュポン歴2021年12月

　エミリアはルイスに呼び出され、大隊長室の扉を開けた。

「おめでとう」

　ルイスがデスクに肘をつきながら言った。

「はい？」

「今年の新人賞にエミリアが選ばれた」

「え？」

　聞きなれない言葉にどう反応すれば良いのか分からない。

「こちら授賞式パーティのお知らせです」

　ルイスの副官フレディがエミリアへ詳細が書かれた紙を渡した。

　エミリアは書類を受け取ったが目を通すのは後にして、訓練の時間だったので、急ぎ運動場へと戻った。

　決められた範囲に、決められた出力で魔法を発動する訓練。ルイスに口すっぱく魔力をコントロール出来るようになれと言われている。省エネして魔法を発動する事も課題だ。

「よ！ 新人賞！」

　エミリアの後ろからディランが声をかける。

「え！」

　何故すでに新人賞の件を知っているのか。

「おめでとう。エミリア」

　カーターが朗らかな笑顔で言った。

　どうやら今日は新人賞の発表日だったらしい。

「エミリア、授賞式パーティ出るのかー」

　ディランが顎に手を当て、うんうんと頷きながら父親のような顔付きをしている。

「授賞式パーティってどんなものなのですか……？」

「ちょっと！ まだ訓練中ですよ！ 次、ディラン曹長です！」

　アイリーンがイライラとしながら会話を中断させる。

「へーい」

　ディランが班員に背中を向けて、ガニ股で魔法発動位置まで歩いていく。

「あんたも！ 新人賞取ったからって、調子に乗るんじゃないわよ？」

「は、はい」

　エミリアは縮こまった。

「あぁ、アイリーンさん、新人賞取ってないですもんね」

　アイリーンの背後からクリスが声を出す。口角は上がっているのに目が笑っていない。大人しそうな顔をしているのに、クリスは腹黒い。

「うるさい！ そう言うことじゃなくて、調子に乗ってる奴が戦場で一番先に死ぬから忠告してるのよ！」

「何だ？ 喧嘩か？」

　ディランが魔法を唱えて戻ってきた。

「違います！」

　アイリーンが大きな声で言う。

「あー、あれだろ？ 隊長も受賞したから……」

「うるさーい！！」

　アイリーンが叫んだ。

　暫くしてから、アイリーンがエミリアだけに聞こえるようにぼそりと言った。

「嫉妬じゃなくて、あんたの受賞は隊長のおかげなんだからね」

「はい……」

　確かに私1人の力では得られなかったものだろう。

　エミリアの胸はぎゅっと痛んだ。