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第2章 恋心

第31話 恋心を自覚しました①

　デュポン暦2020年10月

　仕事後、エミリアがグラウンドの片隅で泥だらけの靴を洗っていると、1人の男がやってきた。

「エミリアさん！」

　第1箒兵大隊ブルスト班所属のジャック上等兵だ。

　そばかす、癖っ毛のジャックは、エミリアより3、4歳年上の先輩である。

「お疲れ様です。ジャックさん」

「最近どう？ 忙しい？」

「ぼちぼちですねー」

「へー……」

　一瞬沈黙が訪れたのち、ジャックが口を開いた。

「今週の土曜日予定ある？」

「特には予定はないですが……？」

「あー、じゃあ、あの、一緒に演劇見に行かない？」

　エミリアは靴を片手に持ったまま固まった。

「あ、いや、あの、考えておいて！ 返事は今じゃなくて構わないからっ」

　ジャックが足早に立ち去った。

　ソフィアー！！

　エミリアは心の中でソフィアの名前を叫びながら、慌てて衛生隊の勤務棟へ向かった。衛生隊は、心の病を抱えた隊員のカウンセリング、検診による体調管理、時に戦場に従軍して回復を行う部隊である。エミリアは棟内でソフィアを探してみたが見つける事が出来ず、同期の隊員に居場所を聞くと、ソフィアは1週間の地方出張に出ているとの事だった。

「はぁ……」

　エミリアは寮に戻り、自分の部屋の前でため息をついた。ジャックが演劇に誘う理由がエミリアには分からない。ジャックとはたまに仕事の話をするだけの関係だ。誰かに相談したいが、同期のレイも野営でいない。

　エミリアは隣のドアを見つめ、ためらいつつもルイスの部屋をノックした。

「どうぞー」

　許可が降り、扉を開けると、タンクトップ姿のルイスがいた。

　シャワーを浴びたばかりのようで頭はまだ湿っており、肩にはタオルをかけている。エミリアは風呂上がりの男性を初めて直視して、少し気まずくなった。

「何？」

「えー……あの、その……」

「……入る？」

「はい……すみません……」

　エミリアは促されるまま、落ち着きなくダイニングテーブルの椅子へ座った。

　男性の部屋に入るのも初めてだ。エミリアの部屋と作りは同じだが、飾りっ気はない。代わりにソファーやローテーブルの上には魔法書が何冊も置かれて散らかっている。

「先輩は魔法書いっぱい読んでるんですね……」

「お前も少しは自主的に勉強しろ。強いモンスターが現れた時、防波堤になるのは俺達だ」

　ルイスは上着を着て、ビールの栓を開けて、エミリアの右斜め隣の椅子に座った。

「先輩はもう充分強いじゃないですか。S級モンスターも倒せるし……」

「怖ろしい存在は世の中沢山いるんだよ」

　ルイスにも怖ろしいと思うモンスターがいるのか。

「で、話しは？」

「あー……あのー……いきなりこんな相談をするのもなんですが……」

「何だよ」

「男性が演劇に誘うのってそのー」

　ルイスがキョトンとした。

「デートとかではなく、ただ友達になりたいだけって事もありますか……？」

　エミリアはゆっくりとルイスの顔を覗いた。

「いや、ねーだろ」

「ないんですか！？」

「知らんけど」

「どっち……！」

　エミリアは頭を抱えた。

「誰それ」

　ルイスが目を細める。

「……職場恋愛禁止とかありますか？」

　名前を伝えてジャックが処罰を受けたら大変だ。

「ない。こんなガキに誰が惚れたのか気になるだけ」

「酷い……」

　エミリアは胸がチクっと痛んだ。

「で、誰？」

「誰にも言いません？」

「言わねーよ」

「……ジャックさん」

　ルイスが目を見開いた。

「ジャック！」

「どんな人なんですか？ ジャックさんって……」

「俺もよくは知らないけど、真面目そうな奴だよな」

　悪い人ではないのか。しかしジャックと二人だけで観劇を見に行く気にはなれない。

「……先輩も一緒に行きません？」

　我ながらおかしな提案をする、とエミリアは思った。

「いや、それ可哀想過ぎるだろ。何お前、デートした事ないの？」

「ないですよ！！ うわあぁぁぁぁぁ」

　エミリアは顔を覆った。

「面倒なら行かなきゃいいじゃん」

「い、いいですかね……？」

「告白してもないのに断られるなんて気の毒だな……」

　とルイスが真面目に呟いた。