庭園の国の召喚師

第四七話 年上好きアピールを

　――リーフ！

　（誰かが、僕を呼んでいる？　あ、おばあちゃんだ！）

　「おばあちゃん……」

　「もう、おばあちゃんではありません！　寝ぼけてないでさっさと起きなさい。いつまで、寝ているのです！　朝ごはんを食べて出掛けますよ！」

　目を開ければ、リーフを覗き込むアージェの顔があった。

　「……アージェさん？　あ、おはようございます」

　「おはよう。起きたならごはんを食べて出掛けますよ」

　リーフが体を起こすと、アージェはドアに向かいながら言った。

　昨日ダミアンに言われた通り、リーフも今日から研究に加わる事になっている。

　研究所は、魔術師の館の三階と四階で、ダミアンが率いるチームはいつも四階で研究を行っている。いわば、元召喚師を含めた召喚師の研究員のチームだ。

　朝食を食べた二人は、馬車に乗り魔術師の館まで行った。

　「おはようございます」

　「おはようございます……って、誰も来てないみたいですね」

　「えぇ。後、30分もすればくるでしょう。それまでに掃除をしましょう」

　そういいながら、アージェが水をバケツに汲んでいた。

　バルブをひねると、水が出て来たのを見たリーフは驚いた！

　「何、それ！」

　「これですか？　水です」

　「いや、それはわかるけど、何故そこから水が出て来てるの？」

　「あぁ。そういう質問でしたか。建物の上にろ過した水が貯蔵してあって、このパイプから水を下ろしてます。バルブをひねると水が出る仕組みなのです」

　「すごい！」

　リーフは、自分もやってみたいと思うが、キュッとアージェがバルブを閉めてしまった。

　ガックシと肩を落とす。

　「では、お願いしますね」

　「お願い？」

　「掃除ですよ。床と天井と壁。それだけでいいので、あなたの部屋の様に掃除して頂いていいですか？」

　「いいですけど……」

　リーフは、バケツの水を覗き込む。これだけあれば、何とか足りるだろうと頷くと、バケツに向けて両手を付きだす。

　そして、大きく両手を振れば、水は霧状となり辺りに散った。

　アージェは、唖然としてその掃除のやり方を見ていた。

　聞いてはいたが、思ったよりすごかったのだ。

　しかもすぐに大きく振った腕をバケツに向ければ、水は汚れを吸ってバケツに戻った！　その水は、真っ黒だった！

　「……あなた、本当に凄いですね。斬新な水魔法の使い方です」

　「え？　そうですか？」

　数分で掃除を終わらせたリーフは、心なしかどや顔だ。

　研究室は、アージェの研究室の四倍はあろう広さ。

　扉を開けた向こう側の壁に窓が四つあり、右手の壁には扉がある。そこの奥の部屋は、休憩室でベットもあった。

　掃除をしたのは研究室だけだが、一人で掃除するとなれば数時間かかるだろう。

　それを一瞬で、ピッカピカにしたのだ。

　「あれですね。館の部屋全部、掃除してもらえたら助かりますね」

　「え……」

　アージェの言葉に、リーフは面倒くさいから嫌だと思うのだった。

　　◇　◇　◇

　「もう来ていたか。おはよう」

　「おはようございます」

　30分後、アージェの言う通りダミアンが出勤してきた。

　そして、辺りを見渡す。何故か眉間に皺を寄せている。

　「どうか、なさいましたか？」

　アージェが、どうしたのだろうと聞くと、ダミアンは首を傾げた。

　「いや、何かが違う様な気がして……」

　「あ、きれいになったからじゃないですか？　僕、水でお掃除したんです！」

　「何？」

　ダミアンは、マジマジと床を見た後、壁に近づき壁に触れた。

　「本当にきれいになっている。何を使って掃除をしたのだ？」

　「水ですけど？」

　「薬品などは使っておりません。水魔法を使って頂いました」

　「水魔法だと！　それで、ここまできれいにしたと言うのか？！」

　「はい。僕は、村でのお掃除の仕事は、こうやってましたけど？」

　ダミアンの驚きに、本当にここでは水魔法を使って掃除をしないのだとリーフも驚いていた。

　「いやぁ。水魔法が得意だと聞いたが、こんな事も出来るとは恐れ入った。どんな感じにやったのだ？」

　「え？　水を出来るだけ小さくするんです。えっと、粒子？　だかに出来ると一番いいって、おばあちゃんが言っていました」

　「……無茶を言うな。チェチーリアさんも」

　「そう言えば、霧の様になった感じでしたね」

　「おはようございます」

　「あ、お兄ちゃんいた！」

　話していると、研究室にウリッセと娘のナディアが入って来た。

　そして、ナディアは、リーフを見つけると駆け寄った。

　「あ、ナディアちゃん！」

　リーフも嬉しそうに、ナディアを抱き上げた。

　「すみません。リーフさんが来ると言ったら会いに行くって言ってきかなくて……」

　「いや、構わん」

　「ところでダミアンさん。今更なんですが、彼はオルソさんの孫ですか？」

　ボソッとウリッセは、ダミアンに耳打ちしてきた。

　ウリッセは、話の流れからオルソの子供が外に居て、その子供つまりはオルソの孫が都の外に居た事を知った。

　シリルが孫なのは間違いないと確信していたが、リーフの方は、半信半疑だった。

　だが、召喚師でありシリルをリーフが知っていた事から兄弟なのかもしれないと思っていた。

　「まあ、そんなところだな……」

　「やっぱり。オルソさんのお孫さんですか」

　ダミアンの答えに頷いて、ウリッセは嬉しそうに二人を見つめていた。

　それを見たダミアンは、静かにため息をついたのだった。

　その日は結局、リーフはナディアと一緒に行動した。ナディアは、たまに来ては洗い物などの手伝いしていた。それを二人でしたのだ。

　「リーフ、ちょっと」

　帰り際にリーフは、ダミアンに呼び止められた。

　「ナディアとは、一線引いた方がいい」

　「うん？」

　リーフは、突然言われた言葉の意味がわからなかった。

　「えーと。どういう事でしょうか？」

　「あなたが、ナディアの婿候補になっているって事だ」

　「え！？」

　ボソッと囁かれた思いもよらない言葉に、リーフは目を丸くする。

　ウリッセは、歳のころ合いもよく、ナディアがなついているリーフを婿にするのにちょうどよいと思っていた。

　しきたりによって、ほとんどが決められた相手と結婚するのが普通だが、リーフはオルソの孫で、召喚も出来る凄腕にウリッセの目には映っていた。そのリーフならば、全く相手として問題なく、いや是非と言ったところだろう。

　それをダミアンは、感じ取ったのだ。

　「え？　何でそうなるの？　って、どうしたら……」

　男としている事に、今までそんなに困った事がなかったリーフだが、さすがそれは無理な話だった。

　しかも、女だとばれた時に、気まずくなるのは間違いない。

　「離れるしかないのかな……」

　「うーん。今の状況じゃそれは無理だろう。だから、アピールしておくといい」

　「アピール？」

　「お姉さんが好みですとな。勿論、ウリッセにだ」

　「………」

　それまた難しい注文だった。

　アピールをしようにも周りには、女性がいなかった！！