庭園の国の召喚師

第四二話 もう一つの手段

　シリルは、うつろな目で短剣を首に向けていた。

　「な、何を！」

　オルソが驚いて、言葉を発する。

　「さてアージェ。取引といこうじゃないか」

　「え？　私に何をさせたいのです？」

　まさか、自分に取引を持ち掛けてくるとは思わなかったアージェは、顔を強張らせる。

　「まず、その魔獣に元の世界へ帰って頂け」

　「……そんな事をしても」

　「出来ないのならこの子を殺してから、私が元の世界へ帰ろう」

　「な……」

　「帰ってほしかったのだろう？」

　アージェは俯く。スクランを元の世界へ戻せば、エミールに対抗できるものがいなくなる。そうなれば、ヘリム達に襲い掛かるのは目に見えている。

　「彼を帰してもヘリム達には、近づかせない！」

　ロイが剣を抜く。続いてオルソも剣を抜いた。

　このままだと、どっちを選んでもアージェ一人に責任がいく！

　「では、彼らに近づかないと約束すれば、帰すか？」

　「え？　……わかりました」

　ちらっとシリルを見てアージェが答える。

　「アージェ待て」

　「シリルの命の方が、私には大事なのです！　すみません！　スクランさん！」

　オルソがアージェを止めようとするが、そう言われオルソも何も言えなくなった。助けたいのは、オルソも一緒だ。いやこの中で、一番それを願っているだろう。

　それにまた呼び出せばいい。そうアージェは思っていた。

　「わかった。健闘を祈る」

　スクランは頷く。

　「召喚の扉よ。私を元の世界へ導け！」

　スクランは、光に包まれ扉の中に消えて行った。

　「帰しましたよ。シリルを解放……」

　「では、次は扉を出現させてもらおうか」

　「……え？」

　エミールの言葉に、アージェは意味がわからず戸惑う。

　「わからないか？　別にあの魔法陣にこだわらなくともいいって事だ。シリルに召喚させようとしたが、出現しなかった。やはり確実に出来る者にさせるのがいいだろう？」

　皆一瞬、エミールの言葉が理解できなかった。

　シリルが扉を出現させれないのは、当たり前だからだ。召喚の能力は、封じられているのだから。

　「よく考えれば、この手があった。あなたが先ほど帰した魔獣（スクラン）を先ほど召喚したのを見て気が付いた。我ながら抜けている」

　驚いてアージェはジッと、エミールを見つめる。

　エミールは、シリルが召喚の能力を封じされている事に気が付いていない。それに全員気が付いた。

　「シリル……」

　そう呼ぶ声に、ハッとする。

　見れば魔法陣に魔力を注ぐのを放棄して、リーフはアージェの隣に立っていた。

　「あなた何をしています！」

　アージェは、驚いて隣に立ったリーフに言った。

　「だって！　このままじゃシリルは殺される！　お願い！　シリルを帰して！　その役目、僕がするから。あの魔法陣を消したら僕が！」

　「何を言っているのやら。あなたは確かに、あの魔獣と契約をした。だが召喚したわけではあるまい。つまり出来るかどうかわからない」

　「え……」

　言われてみればそうだ。そんな確証はなかった。

　ただリボンの封印を解いただけだ。それでヘリムのマスターになったのだ。

　「何を言い出すのですか、あなたは！」

　「だって……」

　リーフは、ポロポロと泣き出した。

　アージェは、ギョッとする。

　やっと出会えた。だがこのままだと、自分の事を思い出さずに殺されてしまう。そう思うと、居ても立っても居られなかった。

　「泣く事はないではありませんか！」

　「リーファー……泣かないで……」

　「え？」

　気が付けば、シリルがリーフに近づき、頬に手を伸ばしていた。そしてそっと涙を拭いた。だがまだ、反対側の左手で、首にナイフを当てていた。

　その行動に、エミールも驚いている。

　アージェが、シリルの左手を掴みナイフを取り上げた！

　「本当だな。情に訴え掛けるのが一番だな。よくやった、リーフ」

　「シリル！」

　リーフは、シリルに抱き着いた。だがシリルは、何も反応を示さすただ突っ立っているだけだった。

　その傍に、にっこりしてヘリムは立っていた。魔法陣を消し終えたのだ！

　あの大きな魔法陣は、消え去っていた。

　「大人しく帰った方がいいんじゃないか？　もう手札はないだろう？」

　「アージェ！」

　ヘリムがエミールに言い終わらないうちに、エミールはアージェに近づいた！　オルソが叫ぶ。

　「放しなさい！」

　エミールは、アージェを捕らえた！　アージェが抵抗するも力では敵わない！　そして、シリルから奪ったナイフを叩き落とし、アージェの剣を取り上げた！

　アージェは、両腕を後ろで捕まれ逃れられない！

　「あなたは、私に扉を出現させたいのでしょう？　だったら片手を自由にさせないと出来ませんよ！」

　「そう焦るな。まずはあの魔獣を無力化しなくてはな！」

　アージェがキッとして睨んで言うも、エミールは取り上げたアージェの剣を振るった！　その剣から術を放つ。それは、佇むシリルとリーフに向かっていく！

　皆が、ハッとするもヘリムによって防がれた。ホッと胸を撫で下ろす。

　「私が扉を出現させます！　ですからもう攻撃をしないでください！　攻撃す……」

　アージェが話しかけるもエミールは、またもや剣を大きく横に振るった！

　だがそれもヘリムに阻まれる！

　「無駄な事をしないで諦めろ！」

　「無駄ではない。あなたの魔力は尽きるだろう？　邪魔をしないという確証もない。魔力を消耗させておくのが一番だ」

　「それは、君も同じだろう？」

　エミールの言葉に、ヘリムはそう返すもエミールはにやっとする。

　ヘリム達は、何を企んでいると身構えた。

　「私が何をしたのか、知りたいだろう？　私も検証して、結果を早く知りたい。だから教えてやる。私は、魔力の実りと言うネックレスを作り、イサルコに提供していた。研究のサンプルだと言って、魔術師達の手に渡る様にしたのだ。その者達から少しずつ私が身に付けているブレスレットに、魔力が送られるように施した。原理は、ほぼリボンと一緒だ」

　エミールは、驚く内容を口にした！

　よく見れば、エミールが言う様に剣を持つ腕にブレスレットがあった！