庭園の国の召喚師

第四一話 ガッドの宣言

　「もう、やめてくれ！　悪いのは私だ！　あなたは何がしたいんだ！」

　フランクは、叫ぶ！

　どうやって情報を仕入れたかなど、別に教えてやる必要もない事なのに、エミールは素直に話した。それは、ダミアンをおとしめるためだ！

　「あの魔法陣で召喚する！」

　「召喚？」

　フランクは、エミールが指差す方向を見て、大きな魔法陣に気が付いた。

　エミールが召喚をしたいと言っていたが、これでなのかとフランクは視線をエミールに戻す。

　「どうだ？　興味が湧いただろう？　この者達はこれを消そうとしている」

　「え？　これを消す？　どうやって？」

　フランクは、あの場にいなかった。エミールがやろうとしている事も、ヘリムがやろうとしている事も知らない。

　「あの魔獣（ヘリム）には、あの魔法陣の魔力が溜まっているはずだ。それを使う気だろう。だが逆にそれがあれば、あの魔獣のマスターに扉を出現させる事が出来る。そう思ってこの子を手に入れたのに……。あっちの子がマスターになってしまった」

　エミールは、ヘリムを発見した時に、リボンのからくりに気が付いていた。そこで、逆に利用しようと思いついた。

　召喚師は魔獣と契約している時点で、他の魔獣と契約が出来ないので呼び出せない。だが呼び出す側が魔獣ならどうだろうか？　そうエミールは思った。試したい！　と

　しかし、リボンに掛かった術の解除の仕方までは、わからなかった。だからシリルを手元に置いていたのだ。シリルが、儀式を行った事までは、知らないでいた。

　「なるほどな。何か変だとは思っていたが、魔獣が試そうとしているのなら召喚師が行うわけではないから、二重召喚にならないって事か」

　やっとしっくりきたと、ゴーチェは言った。

　ずっとエミールのマスターである召喚師が、目の前にある魔法陣で扉を出現させようとしていると、ヘリム達は思っていた。だから何となく、しっくりこなかったのだ。

　「そんな事が可能なのでしょうか？」

　「だからこそ試すのだ！　私達が出す扉は、自分が元の世界に帰る為の物。呼び出す魔法陣は作れない。だが、呼び出す魔法陣がそこにある。そもそも扉自体は出す事が出来るのだから、召喚出来る可能性があるだろう。ただその魔法陣は、少々デカすぎる。フランクが生きている間に、自分で扉を出現させる事が出来ない。だから他の者に、手助けしてもらおうと思ってな」

　ウリッセの問いに、エミールが自論で答えた。

　「それを試してみたくて、シリルやリーフを狙ったのですか！」

　「あなただって同じはずだ。試してみたい。自分なら出来るそう思って、召喚を試みたのだろう？　誰もが出来ないと思っていた中、やり遂げた！　私もその達成感を味わってみたいものだ」

　「あなたと一緒に、しないでほしいですね……」

　アージェは、エミールを睨みつつ剣を抜いた。

　「何が違うと言うのか。勝手に試そうとしたことか？　なら、お願いしたら試させてくれたとでもいうのか？　フランクにさえさせなかったのに！」

　「もうその口を閉じなさい！」

　アージェは、エミールに斬りかかって行く！

　剣を振り下ろす直前に、エミールの盾になる様にシリルが出て来た！　ハッとしてアージェが動きを止めると、エミールはすかさず、風の刃を放った！

　アージェは、咄嗟に反応できず、交わす事も剣で弾き返す事もできない！

　「アージェ！」

　危ないと、フランクが叫ぶ。

　アージェは、風の刃で切り刻まれなかった！　スクランがギリギリ、結界を張ったのだ！

　皆が安堵する。

　「アージェ、落ち着け！　相手のペースに乗せられるな！」

　ゴーチェが叫ぶ。

　「……確かに私は、召喚に興味がありました。試したいと思いお願いをしました。あの時は、私は幼かった。だから、召喚が成功すれば、騎士としてだけではなく召喚師として、国の役に立てると思っておりました！　まさか、この魔法陣を消す為に作られたシステムだとは知らなかったから！！」

　最後は叫ぶように、アージェは語る。これは、アージェの本心だった。

　使えるのに使わせてもらえないなんて、そんな理不尽なと思っていた。だが、そういう決まりなのだから仕方がないと諦めていた。

　だが魔法陣の話を聞き、納得出来なかった！

　そこをエミールに突かれたのだ！

　「なのでこんな茶番、今日で終わらせます！　この魔法陣さえ消滅すれば……」

　「召喚をさせてもらえると思っているのか？　違うだろう。召喚して魔獣を呼び出す事自体を禁じているのだから」

　「っく……」

　アージェは、エミールに言い返せない。

　魔法陣を消滅させた所でエミールが言う様に、召喚を自由にさせてもらえるとは、アージェも思ってはいなかった。

　こうやって戦ってみせても認めてはもらえない。

　アージェは、剣を下ろした。

　「わかったようだな。それに魔法陣を消すというのなら、発動させても消せる」

　「……それでは何の為に、召喚か魔術の片方を封じたのか意味がなくなるではありませんか。私だって出来れば、魔術を使えるままでいたかった……」

　俯いてアージェは、弱弱しくエミールに返した。

　それはこの場にいる、全員が思うところだ。

　「エミール。そこまでにして頂こうか……」

　そう言いながら、ガッドが前に出て来た。

　「出来るのだから役立てたい。そう思うのは自然だ。アージェもフランクも間違ってはいない。私達の祖先が、やり方を間違えた。悪意ある者が出ない様に、律すればよかったのだ。この魔法陣を消した後は、召喚師を復活させる！」

　ガッドがそう言い切り、ジロリとエミールを見た。

　「あぁなるほど、彼を使って時間稼ぎをしておりましたか」

　「え？」

　エミールの言葉に、アージェは振り向いた。

　ヘリムにダミアン、そしてリーフの姿が見当たらない。

　「準備が整った」

　見えないヘリムの声が聞こえた。

　それは、オルソ達の後ろからだ。ヘリム達が立ち上がり姿が見えた。

　ヘリム達は、魔法陣を消す作業に取り掛かっていた！

　それを悟られない様に、オルソ達で隠していたのだ。勿論、アージェは知らずにいた。

　「私がアージェを貶めようとしている間に、そんな小細工をしてたか！　まあ、その子（リーフ）を手に入れ損ねた時から半々だと思っていたが……」

　エミールは、ヘリムのマスターであるリーフを捕らえるのに失敗した時から、自分の願いがかなえられないかもしれないとは、思っていたようだ。

　だがエミールからすれば、面白くない！

　「もう諦めて、元の世界へ帰れ！」

　フランクが叫ぶ。

　「残念だが、私は諦めが悪い」

　そう言うとエミールは、シリルを見た。彼はいつの間にか、短剣を自分の首に突きつけていた！