庭園の国の召喚師

第四〇話 言葉巧みな魔獣

　あまりにも驚く内容に、ガッド達はどこから問い詰めていいのかわからなかった。

　「十年以上も私達を騙していたのか！　何故、私に話さなかった！　話してくれさえいれば……」

　「ダミアンさん。落ち着て」

　ウリッセがダミアンに言う。

　「言いたくとも言えなかったのでしょう。あなたの親友が魔獣のせいで危ない目になった。彼自身でどうにかしたいと思った所で、王都からは出られない。何も出来なかった！　何も出来ない。無力だと感じるのは、つらいものです……」

　ウリッセはそう語る。

　たぶん、自分の子供が亡くなった時の事と、重ねているのだろう。

　「ほう。あの時、あなたの娘が死んでいてもそう言えたのかな？」

　エミールの言葉に、ウリッセは驚いた顔を見せた。そう綺麗ごとだ。あの時、娘のナディアが死んでいれば、この場で罵っていただろう。

　「あなたは一体何をしたいんだ？」

　ゴーチェは、苛立ち聞いた。

　フランクが死ねば、エミールは力を失い、我々に最悪殺されるかもしれないと言うのに、ウリッセを煽るような言葉を掛けた。

　「もうやめてくれ！　もっと早く覚悟を決めていれば、色々と食い止められたかもしれない！」

　フランクは剣を抜いた！

　もう懺悔して、知っている事は全てはなした。後は自分が死んで、エミールをどうにかしてもらうしかない！

　もう方法はこれしかないのだ！

　「父さん！　後を頼みます！」

　剣で自害しようと、体に力を込めるもフランクは、引く事も押す事も出来なかった！

　「いいのか止めてしまって？」

　エミールは、ワザとらしくダミアンに問う。

　ダミアンは、フランクに手を伸ばしていた！　自害しようとするフランクの動きを術で封じ、動けなくしたのだ！

　「陛下申し訳ありません。バカな息子でも私にとっては、大切な息子なのです……」

　手はそのままに、ダミアンは頭を下げて、ガッドに許しを請う。

　皆、何も言えなかった。ダミアンの気持ちは痛い程わかった。

　「わかった。こうなったのは、我々にも責任がある。頭ごなしにしてしまったからな」

　「甘いな。私を倒すチャンスだったのに」

　エミールは、これで自分を倒せなくなったと言わんばかりだ！

　「甘いか？　わかってないな。今回は、二対一なんだが？」

　「数でごり押しか？　わかってないのは、あなたの方だ。人間には、情で訴えた方が効果がある。今だって、チャンスを棒に振っただろう？」

　今の言葉で何故自分の名前を教え、フランクをマスターだと暴露したかわかった。最初からこれを狙っていたのだ！

　作戦は、エミールが登場した時から始まっていた！

　もう怒りでフランクを殺そうとする者も、フランクが自分で死ぬ事もない。それを回避させたのだ！

　「なんて卑劣なやり方を！」

　アージェは、睨みながらエミールに叫んだ！

　「卑劣？　策士と言ってほしいものだな」

　「何が策士だ！　シリルを人質に取っておいて！」

　今度はオルソが叫ぶ。

　「人質？　彼は保険だ」

　「同じ事だろう！」

　「ヘリムさん！　私とスクランさんで何とかしますので、さっさと魔法陣を消して下さい！」

　「それは構わないが、シリルは殺される事になる……」

　アージェが言うと、ヘリムは恐ろしい返答を返した！

　「エミールは多分、何パターンか作戦を考えていて、その一つの作戦に彼が必要だから連れて来た。それは勿論、この魔法陣に関係あるだろう。すなわち、魔法陣が消えれば、シリルもお役目ゴメンって事だろう」

　そんなに事細かく説明しなくてもわかるとアージェは思うも頷く。

　「え！　そうなの！　ヘリムどうにかならない！？」

　リーフ一人、今の説明でシリルが危ないとわかったようだった。

　「それもそうだが、あのエミールはどうやって情報を手にしていたのだ？　フランクは話していないのだろう？　他に協力者でもいるのか？　しかし、村を襲うタイミングが、何か作戦があってではないかぎり、二人の会話を聞いたとしか思えない！」

　ゴーチェが、何かしっくりこないと言った。

　フランクの話からよると、孫が村にいると知っていたのは、オルソとダミアンだ。そして、襲われる当日に、ガッドとフランクが知った。

　フランクが嘘を言っていないのであれば、どこかで聞き耳を立てていたという事になるが、そもそもそういう事があると思っていなければしない事だ。

　はっきり言って、孫がいたのは予想だに出来ない事だった。だとしたら何の為にその行為をしていたのか？

　それともただの偶然聞いてしまったのか？

　そこにゴーチェは、引っかかっていた。

　「まあ私特有のものだからな。私はマスターの声が聞こえる。どこに居ようとも呟きさえもな」

　それには、フランクも驚いていた！

　相手の声が聞こえなくともフランクが話す言葉で、ある程度把握出来た。エミールには、筒抜けだった事になる。

　「なるほど。全ては聞く事が出来なくとも、情報は手に入っていたということか……」

　ゴーチェがそう言うと、リーフはチラッとヘリムを見た。

　彼にはどういう能力があるのか気になったからだ！

　声が筒抜けなのは、エミールの能力だと本人が言っているし、ヘリムが持っているのならば、気づいただろう。

　「うん？　もしかして俺の能力は何だろうとか思っているのか？」

　リーフがジッと、ヘリムを見ていたので彼は聞いた。

　「あ、えーと……」

　「君は一度体験しているというに。人の記憶覗ける」

　「え！？」

　そう言えばと、リーフは思い出した。

　ヘリムが一緒に見たのではなく、逆だったのだ！　記憶を見せてくれたのではなく、ヘリムが覗いた記憶を共有した。そう言う事だったのだ！

　「魔獣と言うのは、嫌な能力を持っているのですね……」

　ウリッセがぼそりと言う。

　「どうしたダミアン？　顔色が悪いな」

　自分が話したせいで、村は襲われた！　エミールに情報を与えたのは自分だった！

　ダミアンはそう思うと、オルソを直視出来ない。

　「すまない。オルソ……」

　「ダ、ダミアンのせいではない。本（もと）を正せば俺のせいだ」

　「随分と言葉巧みな魔獣だ。こんな者に初めて会った」

　スクランは、感心するように言った。

　「何を感心して！　あの魔獣のせいで士気が落ちてます！」

　アージェが、ムッとしてスクランに言った。彼の言う通り、闘争心が削がれていた。