庭園の国の召喚師

第三七話 開けてはいけない扉

　召喚をしてみたい！　そう言い出したのは、アージェが八歳の時だった。

　それなりに魔術も剣術も出来るアージェは、召喚にも興味津々だった。

　お願いした相手はオルソ。アージェは、おじいちゃんっ子だったのだ。だから将来は、オルソと同じ召喚師の道を選ぶ事を既にこの時に決めていた。

　この話をオルソは、当時の団長に話し、ガッドに話を通してもらったのだ。

　ほとんどの者が魔術師を選び、召喚師を選ぶ者がいなかった。魔術を使えるのに使えなくなるからだ。しかも騎士になれば、王都から自由に出られなくなる。

　だいたいの者は、親に自由がなくなると言われ、魔術師を選んでいた。

　フランクを最後にずっと召喚師になった者はいない。

　召喚の許可がおりたアージェは、ガッド、騎士団長、オルソ、それにダミアンから聞いてフランクも見守る中、期待を胸に召喚する。

　「いでよ！　召喚の扉！　我が名はベランジェ！　ここに契約を願う！」

　手を掲げ、教えて貰った台詞をアージェは叫ぶ。

　魔法陣から扉が出現し、その扉が光り輝き真ん中からかぱっと開くと、エメラルドグリーンの光が二つ見える。

　扉から長い黒髪に黒いローブの男が出現した！　スクランだ。

　アージェ以外は、体を強張らせる。本当に召喚など出来ると思っていなかったからだ。だから何も対処方法を考えてはいない！

　「見て！　おじいちゃん！　出来たよう！」

　アージェだけが、嬉しくて舞い上がっている。

　スクランは、フッと立ち尽くす四人に振り返った。

　全員、剣に手を掛けた。

　「物騒だな。それで斬りかかってくるつもりか？　大丈夫だ。魔獣は、マスターの味方だ。しかし驚いたな。こんな小さな子供に呼び出されたのは初めてだ。芯の強い子だな」

　そう言うと、片膝を地面につけスクランは屈んだ。

　「ベランジェと言ったか。私に何を望む」

　「ベランジェ！　こっちへこい！」

　オルソが慌てて呼ぶも嫌だと、アージェは首を横に振る。

　「暫くこの世界に呼ばれないと思っていたが、召喚はすたれたのか？」

　膝をついたままスクランは、四人に聞いた。

　「他の国の事はわからないが、我が国では許可なく召喚は出来ない」

　スクランの質問に、ガッドが答えると、なるほどと頷く。

　「ベランジェ。次に呼ぶ時は、どうしてもの時にした方がよさそうだ。その時は、力をかそう」

　察したのかスクランはそう言うと、立ち上がった。

　不思議そうな顔をするもアージェは頷く。

　「では。また会えるのを楽しみにしている」

　そうアージェに言うとスクランは、右手を掲げる。

　「召喚の扉よ。私を元の世界へ導け！」

　「あ、待って！」

　スクランが帰るんだとわかったアージェがそう言うも、魔法陣から扉が出現し、真ん中からかばっと開くと、スクランの体が光が包まれる。そして、扉の中に吸い込まれるように消え、ぱたんと扉は閉じ消えた。

　アージェは、茫然としている。

　直ぐに立ち去った事により三人は安堵する。

　だがフランクは違った。

　「あの、私にも召喚をさせて下さい！」

　その言葉に、三人は驚く。

　「ならん！　いいか。今日の事は外には漏らさないように！」

　そう言うと、ガッドはその場を去って行く。

　「ダミアンには、オルソから召喚はできなかったと伝えておくように」

　「え？　父さんにも内緒ですか？　どうして！？」

　「わからないのか？　今の我々には、魔獣に対して対抗する術がない！　何かあったらどうする？　召喚が本当に出来れると知れれば、我々だって狙われる可能性がある！　いいな。私達が黙っていればただの騎士だ！」

　フランクは愕然とする。

　確かに魔術を捨て、騎士を選んだ。でもフランクは、騎士を選んだのではなく、召喚師を選んだのだ。

　他の者は、召喚など信じていなかったが、フランクはアージェの様に、最初から信じていた。

　「オルソ。ベランジェにも言って聞かせる様に！　出来ないようであれば、魔術師になるように言え」

　「え！？　わ、わかりました。きちんと伝えます」

　アージェは、もう召喚が出来ないんだという事だけはわかった。だが、何故ダメなのかはわからなかった。

　召喚師になりたいアージェは、オルソと約束を交わすのだった。

　その一週間後。ダミアンがオルソと王都の外に出掛けた。フランクはチャンスだと思った！

　召喚が出来るのを目の当たりにして、諦めきれるわけがなかった。

　それにもし万が一があったとしても、向こうの世界に戻せる事もわかっている。スクランがやった事をこちら側でやればいいだけだ。フランクはそう思っていた。

　「いでよ！　召喚の扉！　我が名はイザック！　ここに契約を願う！」

　手の上に魔法陣が出現し、扉が現れた！　その扉が光り輝き真ん中からかぱっと開くと、エメラルドグリーンの光が二つ見える。

　成功した！　フランクは、興奮して叫びそうになる。

　現れたのは、紫色の髪で魔術師の様な魔獣だった。

　「よく呼んでくれた同士よ。私はエミール」

　「私はフランク。宜しく」

　「フランク？　イザックではないのか？」

　「あ、そっか。うーん。そうだな。ちょっと説明するよ」

　フランクは、この国の事を話してしまった。

　自分が呼び出した魔獣なら信頼出来ると思ったのだ。アージェが呼び出した魔獣スクランは、魔獣はマスターの味方だと言って戻って行った。

　「なるほど。ではあなたの事はフランクと呼ぼう。で、あなたは何を望む」

　「召喚師と魔獣の共存です！　その為には、魔獣の事を知らなくてはいけないんです。協力をお願い出来ませんか？」

　「協力ねぇ。で、何をすれと？」

　「あなたの事を色々調べさせてほしいのです」

　「調べる？　私に実験体になれと？」

　ギロッとエミールがフランクを睨む。

　フランクは、ハッとする。呼び出されて、実験体になれなんて言われれば怒りもする。

　「そういう事ではなく、召喚師自体、今はいない事になっていて、私は召喚師と魔獣の事をもっと知りたいのです。あなたがどんな事が出来るのか。そして、私達、召喚師も何が出来るのかを……」

　「わかった。いいだろう」

　「ありがとう」

　フランクがそう言うと、エミールはにっこりほほ笑む。

　「だがその前に、少しこの国を見てきたい。半日時間をもらおう」

　「わかった」

　フランクは頷いた。だが、国を見て回って戻って来たエミールは、意外な事を言い出した。

　「私も召喚に興味が湧いた。上手くいけば私でも召喚を出来そうなのだ。協力してくれるよな、フランク。召喚の事がわかるぞ」

　「え……。何を言っているんだ。君は、魔獣だろう？」

　「だからこそだ！　試してみたい。君だって同じだろう？　隠れてまで私を召喚したのだから」

　アージェが呼び出した魔獣とは、全然違うとフランクは思った。このままだと制御が出来なくなる！

　フランクは決意する。

　「悪いけど私とは、意見が合わない様だ。帰ってもらうよ」

　「帰る？　何故？　君が望んだ事だろう？」

　「私が望んでいるのはそういうのではない！　召喚は価値ある物で、魔獣は安全なパートナー。それを実証して、召喚師の復活を望んでいるんだ！　君がそんな事をしたら魔獣は、安全ではなくなる！」

　「安全？　何を持って安全だと？　意思を持っていなければ、安全と言う事か？　なら未来永劫、安全は訪れない！　わかり切っている事を探求してどうする？　私は、あなたの探求心に惹かれて来たと言うのにがっかりだ！」

　「だったら戻ってくれ！　いでよ！　召喚の扉！　エミールを元の世界へ導け！」

　手を掲げフランクが叫ぶ。だが、魔法陣は出現するも扉は出現しない！　

　てっきりこれが、戻す方法だと思っていたフランクは、愕然とする。戻せない！

　「嘘だろう？」

　「あなたは勘違いをしている。私はあなたの呼びかけに答えて、自分の意思で来たのだ。帰る時も自分の意思で帰るのみ」

　その言葉を聞いて、フランクは何も言葉が出なかった。

　自分が大変な過ちを起こした事に気が付くが既に遅しだ。エミールは、不敵な笑みを浮かべていた。