庭園の国の召喚師

第三六話 魔術師のマスターは――

　魔獣の魔術師は、余裕な態度だ。

　目の前には、ヘリムとまだアージェが召喚したスクランがいる。それに魔獣対応の剣も魔術師は持ってない。シリルがいたとしても、勝ち目はないように見えるが、この余裕を見ると皆不安になった！

　「護衛を倒して来たか。まさか城まで入って来るとはな」

　ゴーチェが睨み呟く。

　「おや？　私が魔獣だという事は、もう知っておられるのでは？」

　「なるほど。城の結界は、対魔獣用ではないと。そういう事か？」

　返された言葉に、ゴーチェは頷くも、皆は驚いた。

　よく考えれば、人間が施した結界だ。魔獣に効くはずもない。

　「まさか魔獣を使って魔法陣を狙って来るとは思わなかったのでな。しかしここに現れたという事は、狙いは魔法陣で間違いないみたいだな」

　「この子を手に入れた時は、これで上手くいくと思ったのだがな」

　魔術師はチラッとシリルを見て言った。

　だが何か違和感があった。

　まるで、この魔術師の魔獣の目的の様に聞こえたからだ。

　「本当にあの者は、魔獣なのか？」

　ゴーチェが聞くも頷くのは、ヘリムだけだった。

　魔術師が自分の意思で動いている様に見えるが、ヘリムも命令されているとはいえ、自分の意思で動いているのだからおかしくはない。

　「今更だが、自己紹介がまだだったな。私は、エミール」

　なぜ今更名乗るのだと、全員探るようにエミールを見た。

　「シリルをどうする気だ？」

　まさかリーフと交換とか言い出すのではないかと、オルソが聞いた。

　だがエミールは、不敵にほほ笑む。

　「その話をする前に、我がマスターを紹介しよう。そんなところにいないで、こっちへ来たらどうだ。我がマスターよ！」

　エミールが扉に振り返り叫んだ。

　今まで姿を見せなかった謎のマスターも乗り出して来たと、扉に注目する！

　ゆっくりと扉から入って来て、階段を下りて来る人物に息をのんだ。

　緑のマントを羽織り、剣を下げている。――皆がよく知る人物だった！

　「フ、フランク……」

　愕然としてダミアンが呟く。

　皆信じられなかった！

　彼は、エミールに瀕死の状態にされたのだ！　下手すればフランクは死んでいた！

　本当にフランクがマスターなら、エミールは下手すればマスターを失っていた事になる！

　「あり得ないな！　私が助けなければフランクは死んでいた！　彼にも術を掛け操っているのだろう！」

　「その節は、ありがとうございました。マスターを失わすにすんだ」

　その返答に、ロイは目を見開く。

　「まさか！　私が見ているのに気が付いて、フランクを狙ったのか！　しかし一歩間違えば死んでいた！」

　「えぇ。ウリッセと言ったか、あの者と一緒に来ていたのに気づいていましたよ。ダメですよ。あんなに視線を飛ばしては、気づいて下さいと言っているようなものです」

　そうにっこりと、エミールはロイに返した。ロイは悔しそうに、エミールを睨み付ける。

　まんまと作戦に引っかかったと言っているのだ。

　瀕死を負ったフランクが、エミールのマスターであるはずがないと、内通者から外された。

　だから寝ているフランクには、監視をつけていなかった！

　「フランク！　この者が言っている事は本当なのか！　お前がマスターなのか！」

　ダミアンが嘘であって欲しいと、階段を下りた所でつったったままのフランクに問うが、彼は俯いたまま黙っている。

　それが答えだった。マスターだと言わずに語っていた！

　「何故勝手に召喚を行った！　何故魔法陣を狙うのだ！　何を望んでこんな事を……」

　ダミアンは、フランクに怒鳴る。最後には声は消失していった。怒りと悔しさと悲しみと……ダミアンは、いろんな感情が込み上げて来た！

　「何とか言ったらどうだ？　言い訳は今しか言えないかもしれないぞ！」

　ゴーチェが、フランクにそう問いかけた。

　その問いかけに、フランクは顔を上げた。

　「申し訳ありません。私の傲慢が、このような魔獣を召喚してしまいました」

　フランクは、驚く事に深く頭を下げた！

　何か、ちぐはぐだった！

　「私も召喚出来ると思ってしまった。そして、その魔獣を研究に役立てようと思ったのです……」

　フランクは頭を下げたまま、そう述べた。

　「私も？　とは？」

　ゴーチェが問うと、オルソが驚いて呟く。

　「まさか、アージェが出来たからなのか？　だから自分もと言う事なのか？」

　「すみません……」

　肯定と取れる返事がフランクから帰って来た。

　リーフは、意味がわからなかった。

　確かに魔獣を勝手に召喚してはいけないと聞いたが、今の話からするとアージェが召喚出来たのだから、自分にもできるはずだと言っている様に聞こえた。

　「アージェさん以外は、召喚できなかったんですか？」

　だからつい、ボソッと隣にいるアージェにリーフは聞いた。

　「え？」

　まさかこの場で、そのような事を聞かれると思っていなかったアージェは、驚いてリーフを凝視する。

　「そうだ。召喚師を選ばせておいて、召喚はさせない。だから隠れてするしかなかった。そうだろう？　フランク」

　リーフの問いには、エミールが答えた。

　「何を言っていますか！　私はちゃんとお願いしてさせて頂きました！」

　アージェが、慌ててエミールに言う。

　「そうだな。だがあなたは、成功してしまった」

　「え？」

　「わからないのか？　彼らでさえ出来ない事をあなたはしてしまったのだよ。そんな事があれば、違う者が言い出したところで、させてはくれまい。ここに来たと言う事は、大方の話を聞いているだろう？」

　エミールに言われ、アージェは俯く。

　召喚を試したいと思ってもアージェが成功したせいで、以後させない事になったと言われたのだ。

　つまりフランクは、させてもらえなかった事になる。だから陰で試した！

　「やめろ！　アージェは何も悪くない！　全て私が悪いんだ。私が……」

　フランクは、そうエミールに叫んだ。

　どう見ても主導権は、マスターのフランクではなくエミールにあるように思えた！

　危惧していた事になったのだ。やはり従わない魔獣もいるのだとガッドは思った。