庭園の国の召喚師

第三五話 リーフの役目

　誰もが惚けた様に、ヘリムの話に聞き入っていた。

　「で、その魔法陣はまだ消してはいないという事ですか？」

　「あぁ。そんな暇がなかった。ガッド達にも話し、少し手伝ってもらわないといけなかったし、作業の最中にリーフに何かあれば大変だからな」

　ダミアンの質問に、ちらっとリーフを見てヘリムは答えた。

　リーフは、何故自分がヘリムのマスターになったかはわかった。でも何故リボンをほどけたか――リボンの封印を解いてしまったかわからないでいた。

　ヘリムの前マスターと同じ想いを自分が持っていたとは、思えなかったからだ。

　「今更だが、別にリボンをほどける者を探さずとも、受け継いでいた王族の者がなさった方が確実だと思うのだが。それは、思いつかなかったのか？」

　「王族とはいえ、悪しき思いを抱かないとも限らない。何せ自分達は、召喚の能力も魔力の能力も封印していないからな。だからルキーノは、あえてそれを避けた。そして俺に、そういう者が出ない様にと、見張る事も命じられた」

　ゴーチェの問いに、今度はガッド達を見てヘリムは答えた。

　確かにルキーノ達の想いが、代々受け継がれるとは限らない。

　「まさか、監視役でもあったとはな。文献には、魔法陣を消す魔獣が現れるまで、城の地下にある魔法陣を隠し通すよう書いてあった。実はこの魔法陣が何であるかまでは、書かれていなかった」

　「当たり前だ。知ってしまえば、俺と契約出来る者を探し出し、俺を欺きあの召喚の魔法陣を使う可能性があるからな。だから伏せた。本心などわからないからな」

　ガッドの言葉に、ヘリムはそう返した。

　「なるほど。それで、一階の一部が侵入禁止だったのか。そこから地下に……」

　ゴーチェが納得と頷く。

　しかしまさかリーフが選ばれるとは、皆驚いていた。

　魔術師のマスターである召喚師は、リボンの役割を知っていたのだろう。あの魔法使いを使って召喚師をさらい、リボンをほどける召喚師を探していた！

　ヘリムが魔獣に戻ったのを知り、リーフがマスターだと気が付いた。だからヘリムを殺さず、リーフをさらおうとした。

　そして、リーフに扉を出現させようとした。

　一応つじつまはあう。

　ただ、その後どうするつもりだったかは不明だ。魔獣は、複数を同時に召喚出来ないとされている。

　もし複数出来るのなら、そのままリーフが召喚してしまう可能性もある。

　そう考えると、やはり違うのではないかと思うも、今はそれしか考えが浮かなかった。

　リーフも流れとして納得するも、自分が選ばれた事に関しては納得がいかなかった。

　「リーフ。これから魔法陣を消しに行く。君には、魔力を注ぎ込む手助けをしてほしい」

　「え！　僕が！？」

　「他に誰が出来る？　俺と君の魔力は共有している。君も行えば、倍の速さで終わる」

　「でも……」

　リーフは怖かった。

　そんな大行事を行える自信がなどない。それに魔力を送り込むなんてやった事がなかった。

　「ヘリムよ。それに私がついていっても宜しいか？　リーフの補助をしようと思うのだが……」

　ダミアンがそうヘリムに聞いた。

　リーフが何を考えているのか、ダミアンにはわかったのだ。

　「そうだな。お願いしよう」

　「あの、私もついていって宜しいでしょうか？　邪魔はしませんので」

　驚く事にアージェも行くと言い出した。

　アージェも心配だったのだろう。そう言うと、ヘリムは頷いた。

　「そうだな。私達も行く事だし、ここにいる全員で見守ってはどうだ」

　驚く提案をガッドがする。

　それはそれで、緊張するとリーフは思うも全員賛成し、これから向かう事になった。

　（何でこんな事に……）

　リーフは、不安と緊張で手が震える程だった。

　「大丈夫ですか？」

　「す、凄く緊張して、はきそうです。僕、魔法陣を消す事もした事ないし、間違って扉を出してしまうんじゃないかと不安で」

　「大丈夫です。あなた一人ではありません」

　アージェは、震えるリーフの手を握った。

　リーフは、驚くき震えは止まったが、何故か心臓のドキドキがなり出す。

　「あの……手を……」

　「扉は出現する事はありません。魔術を発動させるのとは違い、口に出して呼び出さなければ出現しないのです。それに自分の名を名乗り求めなければ、召喚はされません」

　「そうなんですか？」

　アージェは頷く。

　リーフは、ホッとした。少なくとも間違って呼び出す事はないのだから。

　でも気になる事があった。

　「あの、アージェさんが召喚した時、ベランジェとか言っていたような気がするんだけど……」

　「その事ですか。それが私の本当の名です。十歳になって召喚師を選んだ時に、名を与えられます。何故そうしているかは、わかりませんが……」

　「え！　知らなかった！　じゃ皆、自分の名前じゃないんだ！」

　「そうなりますね」

　そんなしきたりもあったのかと、リーフは驚く。

　「では、向かおう」

　ガッドが言うと、皆一階へ移動を始める。そして地下に降りる階段へ辿り着いた。その前に扉がある。

　その扉には、二つの窪みがあった。そこにガッドとロイがはめていた、ブレスレッドを嵌めると、ガチャリと音が鳴った。

　二つのブレスレッドが、扉の鍵になっていた！

　ガッドが扉を押すと、スーッと開く。そして階段の壁をガッドが触れると、地下の壁と天井がフワッと明るくなった。

　ガッドが手を離した所を見れば、そこにはオーブのような物が埋め込まれていた。魔力を流し込むと、明るくなるように細工がしてあったのだ。

　ガットが階段を下り始めると、ロイ、ヘリム、ゴーチェ、ダミアン、ウリッセ、オルソ、そしてリーフにアージェ、魔獣のスクランと降りて行く。

　階段は十段もなく、地下は他の階と違い天井が低かった。手を伸ばせば届きそうだ。だが、だだっ広いだけだが広さはあった。

　少し奥に進み、ガッドは歩みを止める。そして目の前にある魔法陣を見つめた。

　他の者もこれが話していた魔法陣かと驚いた。家一軒分の広さもあろう魔法陣の大きさ。聞いてはいたものの、その大きさに驚く。

　「よく描いたものだ……」

　ダミアンがボソッと呟く。やや声は呆れた感じだ。

　「いやぁ、ご苦労さま。開けてくれて助かった」

　声が聞こえ全員振り向いた。

　驚く者達が立っていた！

　「「「シリル！」」」

　オルソ、アージェそして、リーフが声を揃え叫んだ。

　シリルは、あの魔術師と一緒に立っていた！

　「まさかシリルがマスターって事はないよな？」

　「そんなはずはありません！　団長だって立ち会ったではありませんか！」

　ゴーチェが二人を見ていうも、アージェが否定する。

　儀式を受けていなければ、シリルがと言う可能性もあった。

　だがアージェが言う通り、二年前に試験を受ける前に儀式を行った。それは紛れもない事実。

　では一緒にいるのは、仲間だからなのか？

　そういう疑問で皆、見ていた。

　「これって、もしかして……まだ術がかかった状態のままなのでは」

　アージェが言う。

　シリルは、ジッとこちらを見ている。その表情は無表情だ。

　やはり、シリルを手放したのではなく、送り込んでいたのだった！