庭園の国の召喚師

第二三話 姿を現した魔術師

　少女達が見つかり、和んでいる時だった！

　突然、バン！　っと、森の方から大きな音が聞こえ全員が振り向くと、森は勢いよく燃え上がっていた！

　そしてその上空には、薄緑のローブを着て、深々とフードを被った魔術師が浮かんでいる！

　「ナディア！　ネリー！　馬車の中へ入るんだ！」

　ウリッセは、二人に叫んだ！　言われた通りナディアとネリーは、慌てて馬車の中に避難した。

　それと同時にダミアンは、森へ向かう。消火活動の為だ。

　ウリッセは、馬車と森を見ている。

　リーフは、ウリッセが森に行くべきか迷っていると思った。

　「僕が森へ……」

　「リーフと言ったか。君は結界は？」

　「出来ますけど……」

　「では、子供達を頼む！」

　リーフが頷くと、ウリッセはオルソに言う。

　「私が出ます！」

　ウリッセは、消火活動をするか、ナディア達を守るか悩んでいた訳ではなかった。ナディア達の安全を確保出来れば、魔術師に向かおうと思っていたのだ。

　「いや、ウリッセさんは、子供達を……」

　オルソが言うもウリッセは、首を横に振った。

　「彼に任せた」

　「では君は、森の消火活動を！　俺が行く！」

　そう言ったのは驚く事にヘリムだった！

　そして、フランクの手を振りほどくと、魔術師に向かって行く！

　「ちょっと待て！」

　フランクは慌てるも空中に行かれては、どうしようもない。

　「どうします？　見ていますか？」

　「我々が言ったら彼も戦いづらいだろう。ひとまずは、ここで待機だ」

　アージェの問いにオルソはそう返す。

　「では私は、ダミアンさんだけでは大変でしょうし、彼の言う通り消火活動に回ります。子供達をお願いします」

　オルソ達が頷くと、ウリッセはダミアンの元に向かう。

　リーフは、ヘリムの行動に驚いていた。

　逃がすつもりなのか？　でも逃げるならもう逃げていたはず。

　戻って来た目的は？

　ヘリムがあの魔術師に向かっていたのは作戦？

　（一体どうなっているのかわからない……）

　リーフは、一人考え込んでいた。

　「あの魔術師の目的は何でしょう？　どうしてここに、現れたのでしょうか？」

　アージェの質問にも誰も答える事が出来なかった。

　宙に浮いたが二人は、睨み合っている。

　っと突然、体はヘリムに向けたまま魔術師は、森へまた火を放った！

　「な！　いい加減にしろよ！」

　そう言いながらヘリムは、その火の玉に向けて、森でやったように水の玉を放し包み込む。

　魔術師は、その隙を突き、今度は地上にいるリーフ達に向け、風の刃を放った！

　オルソ達三人は、慌てて剣を抜き構えた！

　そしてリーフも馬車の周りに結界を張った！

　「ナディア！　ネリー！」

　森からウリッセの声が響く！

　風の刃が襲い掛かると、辺りは砂埃が舞い何も見えなくなった！

　「何をす……」

　ヘリムが、地上から魔術師に目線を戻すと、目の前に魔術師がいた！

　そして魔術師は、ヘリムに向かっても風の刃を放つ！

　流石にこの距離だとやばいと、ヘリムは咄嗟に結界を張るもその威力に吹き飛ばされた！

　ウリッセは、オルソ達の元へ駆けつけ、砂埃を風で吹き飛ばす。

　馬車の周りは、リーフの結界で守られて無事だったが、三人は吹き飛ばされて砂を被り倒れていた！

　「アージェさん！」

　驚いてリーフは、彼に駆け寄る。

　「オルソさん！　しっかりしてください！」

　ウリッセがオルソを軽く揺さぶると、彼は目を開けた。

　「よかった……」

　オルソは、よろっと体を起こし片膝をつく。

　「え！　危ない！」

　リーフがふと空中を見ると、ヘリムを吹き飛ばした魔術師が、こっちに向かって来ていた！

　リーフの叫び声が聞こえたのか、アージェも目を覚ます。

　「……な、なんです？」

　アージェは、顔を上げ強張る。

　急接近してくる魔術師に四人が身構えるも、まだ倒れたままのフランクに狙いを定めた様で、彼に真っ直ぐと向かって行く！

　（どういう事！？　狙いってフランクさん？！）

　前回襲われた時もフランクがいた。

　しかも彼は、怪我を負ったのだ！　次は殺されるかもしれない！

　慌ててウリッセが、フランクに結界を張った！

　だが魔術師は彼を通過し、近くに吹き飛ばれていたフランクの剣を拾うと急上昇する。

　襲われなかった事に皆は安堵するも何故剣を奪ったかわからない。

　「剣など何に使う気です……」

　アージェも体を起こした。

　そしてフランクも目を覚ます。

　「魔術師は？」

　全員無事だと思ったフランクが聞くも、全員無言で空を見上げたままだ。

　フランクも顔を上げ驚く。

　「剣？！」

　フランクは体を起こし、自分の剣を探す。

　「私の剣か！」

　その声に魔術師は、チラッとフランク見るも腰辺りに剣を構えると、ヘリムに向かって一直線に飛んで行く！

　「まさか、あの魔術師は、ヘリムさんが魔獣だと知っていて……」

　アージェは呟いた後、叫ぶ！

　「ヘリムさん！　たとえあなたでもその剣で刺されれば、ただではすみません！　回避して下さい！」

　魔獣はマスターを得れば、ほぼ無敵だと言われている。

　だが人間と同じで、心臓を刺されれば死ぬ。

　十年程前から対魔獣用に剣の研究がされていた。

　使う事はないかもしれないが、試験的に研究者の騎士がその剣を所持していた。

　効能は、刺した数秒間だけだが、体の自由を縛るものだった。その時間があれば、急所を突け、必ず仕留める事が出来る事になる。

　今その剣をあの魔術師が手にしている！

　そして、相手は魔獣のヘリム。

　研究が成功していれば、ヘリムは魔術師に仕留められる事になる。

　「え？　あの剣って魔獣の術までも打ち消すんですか？」

　「いえ、違います。魔獣を殺傷する能力が備わっています」

　「え！　じゃ……」

　リーフは驚いた！

　もし、あの魔術師がヘリムのマスターだったら下手すれば、自分が呼び出した魔獣を殺してしまう行為をしている事になる。

　演技だとしてもしないだろう。

　それに偶然って事もない。

　魔術師が自分の得意な魔術ではなく、わざわざ剣で理由なく戦う事などないからだ。

　（あれ？　じゃヘリムのマスターは、あの魔術師ではない？）

　しかしあの魔術師が、犬のヘリムが魔獣だと知っていて捕らえていた事は確かだ。

　そのヘリムが逃げ出し、イサルコを使って探した。

　自分が動くと目立つし、彼なら異国の者だ。動かしやすかったのかもしれない。

　「僕は凄い勘違いを……」

　「オルソさん。彼、魔獣ですよね？　マスターもいるのですよね？　おかしくないですか？」

　そう言うアージェの言葉がリーフの耳に届く。

　アージェの台詞に、オルソが頷く。

　「え？　何がおかしいんですか？」

　「相手は、君と同じ魔術師だ。俺達からしたら手練れた魔術師だったとしても、彼からしたらただの魔術師のはず。まあこれは、そう言い伝えられているだけだが」

　「こんなものなのでしょうか？　少しがっかりです」

　オルソの説明が終わると、アージェがボソッと呟いた。

　魔獣は、人間より優れていると思われていた。

　だがヘリムを見る限り、あの魔術師と強さは変わらない様に思えたのだった。

　魔術師が手にしている剣を作ったのが、アホらしくなるほどに……。