庭園の国の召喚師

第一八話 お掃除の仕方

　オルソの話を聞き終えたリーフは、ショックを受けていた。

　「僕は、二人と本当の家族じゃなかったんだ……」

　オルソは静かに頷いた。

　「やはり知らないままだったか。二年前にチェリからリーファーは、シリルを本当の兄だと思っていると聞いていた。まあ仕方がない。あの時はまだ、君は三つだった。家族ぐるみの付き合いだったようだし。……血が繋がっていなくとも二人は君の家族だ」

　リーフは、こくんと頷く。

　チェチーリアは、本当の孫ではないリーフをずっと育てていてくれたのだった。

　「それにしても、アージェさんがオルソさんの孫だなんて信じられません。全く似てませんよね？　特に性格が……」

　最後の方は、呟くように言った。

　二年前にオルソといたのは、騎士団の後輩だからではなく孫だからだった。

　「あぁなったのは、俺のせいなんだろうな。前は素直な子だった……」

　オルソも呟くように返した。

　人間不信になったのだろう。

　オルソがせめて息子がいた事がわかった時点で、家族に話していれば、少しはアージェが受けたショックが違ったのかもしれない。

　「そうかもしれない。でも僕にとっては、シリルやおばあちゃんと家族になれたのはそのお蔭で。えっと、だから……元気出して下さい！」

　その励ましにオルソは、嬉しそうに頷いた。

　「ありがとう。ところで一つお願いがある。三日後の儀式までは、リーフで通して貰えないだろうか？　魔術師証の件も何とかしてもらえるように頼んでみるから……」

　「え？　あ、はい。僕の方は構いませんけど……」

　何故、リーフのままがいいのだろうかと、疑問に思うもリーフは、最初からそのつもりだった。

　ただ問題なのは、自分達を襲ってきた相手の事だった。

　リーフが狙いだったとするならば、もうバレている可能性がある。リーファーに戻ろうが、リーフのままだろうが変わらない。

　「あの、今日襲われた件ですが……。もしかしたら僕が狙われた可能性はないでしょうか？　オルソさんの紹介状を使ったからリーファーだとバレて、襲われたのではないかなって。よく考えると、シリルの時も試験を受けた後だったし」

　「なるほど。そうなると、試験に関わる者に内通者がいるかもしれないな。……俺も今日の事は、もしやとは思っていた。相手は巧妙だった。あの時、アージェが炎を消滅させなければ、森に火がつき山火事になっていたかもしれない。そして、山火事が起きれば、消火活動をしただろう。どちらにしても馬車を降りていた」

　リーフは、言われればそうだと、頷いた。

　それにしても魔術師は、森を燃やすのに何も感じていないのだろうか？

　リーフは疑問に思った。

　この国で育ったのであれば、森を愛し共存する事を学ぶ。

　そう考えると、あの魔術師はこの国の者ではないのかもしれない。

　「あの二年前の魔術師は、緑色のローブを着ていました！　でも、森に平然と火を放っています。この国の人じゃないかも！」

　「そうだった！　二年前の話を聞きたいんだった！　そうか。この国の魔術師の格好を真似ていたか。他に特徴は？」

　オルソは、チェチーリアの安否の確認だけではなく、二年前の事も聞くつもりでいた。まだその時の犯人は、捕まっていないからだ。

　「えーと。あ！　髪は紫でした！　砂埃の中だったので絶対かと言われると困りますけど、そう見えました！」

　「紫！　この国では、あまり見かけない色だな……」

　リーフもうんと頷く。

　「大変役に立った。ありがとう。儀式はすぐに終わるし痛くも何ともない。王都にいる間は観光でもするといい」

　「あ……うん。でもアージェさんは、仕事させるつもりだと思いますけど。あ！　アージェさんにリーファーだと言えばいいんだ！」

　「その件だが、アージェには黙っていてもらえないか？　ほれ、女性だとバレると……」

　「……わかりました」

　オルソの言う通り、気まずくなるかもしれない。

　（僕は気にしないんだけどなぁ）

　リーフは、男として二年間過ごして来た為、あまりそういう事を気にしなくなっていた。そりゃ裸でうろつかれれば困るが、そうでなければ大丈夫だ。

　そういう事で、頷いで王都から出るまでの間は、男で過ごすことに決めたのだった。

　「さて、あまり遅くなるとアージェが煩い。行こうか」

　「はい……」

　二人は、騎士団の馬車でアージェが待つ研究所に向かった。

　　◇　◇　◇

　とんとんとん。

　研究所についたオルソが扉をノックする。そして、オルソとリーフは中に入った。

　「リーフです。戻りました」

　二人が中に入ったと同時に、研究室の扉からアージェが出て来る。

　「オルソさん、お疲れ様です。もう戻って結構ですよ」

　「……そうか。ではリーフをお願いする。無理は、させるなよ」

　そう言い残すと、オルソは言われた通り帰って行った。

　「もう少し優しくしてあげればいいのに」

　事情を知ったリーフは、ボソッと呟く。

　「何か言いましたか？」

　「べ、別に何も」

　アージェが振り向いて聞くので、リーフは慌てて首を横に振った。

　「そうですか。こちらです。部屋は二階に用意しました」

　そう言ってアージェは、研究室へ入って行く。

　研究室には窓はなく、入って右と左に少し大き目なテーブルがあり、そこに一つずつランプが置いてあって、それが部屋に明かりを灯していた。イスはない。

　テーブルには、資料だと思われる書類や、実験に使う器具などが置いてある。

　アージェは、そのテーブルの間を奥へ歩いて行く。

　奥には白いカーテンが引いてあった。

　真ん中辺でカーテンが重なっているので、その間から更に奥へ行く。

　そこには右側にテーブルとイスがあった。

　正面の壁の左の方に扉がある。アージェはその扉を開けた。

　「こっちです」

　リーフは、頷いてついて行く。

　扉の向こう側には、階段があった。ここから二階に登って行く。

　階段は、壁伝いに右に向かって続いていた。

　登り切って右側に廊下があった。

　部屋は三つ。正面と右手の二つ。

　「奥にある正面の扉が私の部屋です。あなたは、こちらです」

　アージェの部屋は正面で、リーフは、右手奥の扉だ。アージェが、リーフの部屋を扉を開けた。

　正面に窓はあるが、カーテンはなかった。

　そして、右と左に段ボールが積まさっている。

　「すみません。私以外が住む予定がなかったものですから、倉庫として使っていました。可能な限り隣に移したのですが。どうせ三日です。それと掃除はご自分でなさってください。私は、あなたの布団を買いに行って来ます」

　「……え？」

　「言ったでしょう。私以外住む予定はなかったと。布団などありません。村に帰るお金がなかったあなたに、布団は買えないでしょう？」

　「はい……。ありがとうございます」

　驚いたリーフが何とかそう答えると、アージェは頷いた。

　ゴーチェに問われた時に、部屋はあると答えていなかったかと思うリーフだが、アージェが言った通り三日だ。

　それに布団も自腹で用意してくれるという。わがままは言えない。

　「井戸は裏手にあります。バケツは、下の研究室にあります。では、行って来ますね」

　「………」

　何も答えないリーフだが、アージェは気にせず階段から一階に降りて行った。

　部屋は、倉庫として使っていた為か、綺麗にしないとかなり埃だらけだ。

　外へ出る扉は、一か所しかなさそうだった。

　井戸で水を汲み、この部屋を一人で掃除しろと言われ、リーフは唖然としていた。

　「うん。お客さん扱いではないね……」

　そう言うとため息を一つして部屋の中に入り、窓を開けた。

　そこからは、色んな建物が見える。村とは違う建物が建ち並んでいた。

　下を見れば、アージェが言っていた井戸がある。

　「あそこか……」

　リーフは、窓を開けたまま部屋を出て一階におり、研究室でバケツを探す。それはすぐに見つかり、バケツを持って裏の井戸に向かった。

　勿論井戸は使った事がある。いや村では一般的だ。

　王都でも使われている事に驚いたくらいだった。

　「よし」

　水がいっぱいになったバケツを手にリーフはフワッと浮き、開けてきた窓から部屋に入った。

　他の人を浮かせるのは出来なかったが、自分には浮遊を掛け自由に飛ぶ事は出来た。

　部屋に入ったリーフは、窓を閉めた。

　「さてやりますか」

　そう言うとリーフは、バケツの前で下から上に両手を上げた。そしてその手を左右に広げる。

　手の動きと連動して、バケツの中の水が飛び出した！

　それは四方に飛んで行き、スッと壁や天井そして床に消えて行く。

　手をバケツに向けると、再び水はバケツへと戻る。

　水は真っ黒だ！

　「ふう。終了」

　さっきとは違って、部屋中綺麗になっていた。

　リーフは、水魔法が得意だ。

　村ではこうやって、掃除担当をしていた。

　水の膜で埃や泥を覆い、汚れを取る掃除の仕方で、慣れるまで大変だったが今ではお手の物だ。

　リーフは、バケツの水を捨て事務所のソファーに座って、アージェを待っていた。

　暫くすると扉が開く音が聞こえ見ると、アージェが布団を抱え入って来た。

　「おや。もう終わったのですか？」

　「はい。終わりました」

　そう返すリーフに、アージェは驚いた顔をしていた。