庭園の国の召喚師

第九話 犬の行方

　リーフの問いかけに答えたアージェだが、何故かムッとしてリーフを睨み付けていた。シーンとその場が静まり返る。

　何故魔獣が怖くないのかと言う問いで、そこまで怒るのかとリーフは戸惑う。

　とんとんとん。

　と、そこにドアをノックする音が響いた。

　「イサルコです。宜しいですか？」

　「え？　イサルコさん……」

　助かったと思ったリーフだが、アージェは少し驚いていた。

　「少しお待ちを！」

　アージェは、ドアの向こうのイサルコにそう返すと、慌てて研究所に入っていった。

　リーフは、アージェの慌てぶりに相手は誰だとドキドキする。

　直ぐに戻って来たアージェは、まだ座り込んでいるヘリムにがばっと、緑色の服をかぶせる。

　「おわ。何だよ……」

　「しぃ！　静かに！　それを服の上から着ていて下さい。そしてあなた達は、何も話さない様に！」

　驚いて文句を言ったヘリムを睨み付け、アージェは何も言うなと二人に言うと、返事も聞かずにドアに向かう。

　ヘリムが着せらせたのは、フードがついたローブだった。

　「どうなさいました？」

　「失礼するよ」

　アージェの問いには答えずに、イサルコはズカズカと中に入って来た。その後ろでアージェは小さな溜息をもらす。

　イサルコは、黒髪で背丈はリーフより顔半分高いくらいで、がっしりした体格だ。紺色の衣服にリュックを背負っている。

　見た目からして、異国の者だとわかった。

　「犬の件できた」

　イサルコは、辺りをぐるっと見渡しながら言った。

　リーフは、このイサルコが依頼主だったで、アージェが慌てていたのかと納得する。

　犬。すなわちヘリムが人の形をとってここにいるのだから。

　「あ、はい。明日には必ず……」

　アージェは、犬はまだ捕獲していないと伝えるも、イサルコはジッとアージェを見つめる。

　（まさかヘリムが、犬だった事がばれているんじゃ……）

　リーフもドキドキとして、二人を見つめていた。

　「おかしいですな」

　イサルコの言葉に、アージェがチラッとリーフとヘリムの二人を見た。

　「おかしいとは一体？」

　「ボシェロ家の者が必死に犬を探している様子。もう、連れ出したのではないのですかな？」

　そう言ったイサルコは、ビシッ室内に置かれていたゲージを指差した。三人もそれにつられゲージを見た。

　一応用意は整っている。

　犬を探しているという事は、ボシェロ家にはもう犬はいない。となれば、連れ出したはず。

　連れ出した犬は、どうしたとイサルコは言っていたのだ。

　「申し訳ありません！」

　突然、深々とアージェは頭を下げた。

　イサルコだけではなく、リーフとヘリムもその行動に驚く。

　「実は、今回の為に雇った魔術師が、犬が苦手だったらしく森で逃げられてしまいまして、今、その報告を受けていたところなのです」

　アージェが、リーフがした言い訳に似せてイサルコに報告した！

　イサルコは、その魔術師がリーフとヘリムかと二人に振り向く。慌ててリーフは頭を下げた。

　「えっと。ごめんなさい」

　もうそう言うしかなかった！

　リーフが頭を下げたからなのか、ヘリムも何も言わないが頭を下げている。

　「それは困った。あの犬は、知人から預かった犬なのです！　どこで逃げたのですか？」

　困り顔でイサルコが問う。

　「ボシェロ宅の近くの森だと、この二人からは報告を受けました」

　頭を上げたアージェが、平然とイサルコに答える。

　「そうか。悪いがこの依頼はなしだ！」

　「申し訳ありませんでした！」

　イサルコは、そう言うと部屋を出て行く。

　アージェはもう一度頭を下げ、イサルコを見送った。

　「一件落着しましたね」

　アージェはそう言いながら二人に近づく。

　「えっと。大丈夫なんですか？　訴えられたりしないんですか？」

　リーフは、犬ごときで訴えたりはしないだろうとは思うが、自分が招いた結果でもあるので不安になり聞いた。

　「それは大丈夫でしょう。イサルコさんも魔獣だと知っていて依頼してきたと思われます。まあ、犬だと思っているのならそんな事で訴えたりはしないでしょう」

　アージェの返答にリーフは驚いた。

　イサルコも魔獣だと知っていたというのだ。

　考えてみれば、捕らえられている場所を知っているのならば、自分自身で返せと言いに行っただろう。

　だが門前払いされた。だから依頼したのだ。

　魔獣はともかく、普通の犬ではないのは知っていた。

　アージェが、リーフに何も言わずにさせたように、イサルコもまたアージェに何も教えずに連れだす様に依頼したのだ。