庭園の国の召喚師

第二話 逃がしてなるものか

　リーフの目の前にいる人物は、ニッコリ微笑んだ。

　「……中にどうぞ」

　「し、失礼します」

　リーフはハッとして、お辞儀をして建物中に入った。

　中は思ったより狭く、目の間に二人掛けのソファーがローテーブルを挟んで設置してある。

　「そこへ」

　手前のソファーに通され、リーフは腰を下ろす。目の前のソファーに、男性も腰を下ろした。

　彼の後ろの壁側には、机だけが設置してあり、ティーセットが置いてあった。

　すぐ右手の壁には扉があり『立入禁止』とプレートがつけてある。ここから先が研究室なのだろう。

　「で、今日はどのようなご依頼でしょうか」

　「依頼……？」

　リーフは一瞬意味がわからなかったが、お客だと思われていると気が付き慌てて否定する。

　「いえ、お客ではなく、張り紙の募集を見て。……魔術師証も持っています」

　先ほどまで眺めては溜息をついていた、魔術師証を男性に手渡す。

　「それは失礼しました。拝見します」

　男性は受け取ると、マジマジと見る。そして、魔術師証に目線を落としたまま呟くように言った。

　「リーフさんとおっしゃるのですね」

　「はい」

　それにリーフは、緊張気味に頷き答える。

　「え？　これ今日発行されたものですか？」

　男性は発行日を見て驚いた様子を見せると、頷くリーフにすまなそうな顔をして魔術師証を返してきた。

　「申し訳ありませんが……」

　「え？　何でですか？　魔術師証もちゃんとあるのに！」

　「そうなのですが、私が求めている者は、すぐに仕事が出来る方なのです。今すぐにやって頂きたい仕事がありまして……。申し訳ありません」

　男性は座ったまま膝に手をつき頭を下げてリーフに謝った。

　（まさか取得日で、はねのけられるとは思ってもみなかった！）

　リーフはここで素直に帰るわけにはいかなかった。これを逃したら後がない！　何とか採用してもらおうと力説する事にする。

　「大丈夫です！　二年間、おばあちゃんのお手伝いをしていてそれなりに出来ます！」

　アピールが聞いたのか、ふむふむと男性は頷く。が――

　「おばあさんですか。もしかして出稼ぎに？　でしたら魔術師団に入るのをお薦めします。ここより、はるかに給料がいいですよ」

　その薦めには、首を横に振る。

　リーフは、一時的にここで仕事が出来ればいいのである。ずっと王都にいるつもりはなかった。

　「いえ、出稼ぎではなくて。その……村に帰るお金がないんです。数か月……いえ、先ほど言っていた仕事だけでもいいので、させてもらえないでしょうか？」

　男性は、驚いた顔をして、リーフを見ている。

　「村はどちらで？」

　「あ、村はすぐそこのカルムン村です。言いたい事はわかってます！　魔術師なら飛んで帰れって事ですよね。でも有り金を全部持って出て来たので、帰ったところで生活をしていけないんです！」

　「その話、どこまで本当で？」

　「え？」

　リーフは焦りのあまり、力説しすぎたようだ。余計な事を言った。

　男性は鋭い目つきで、リーフを見ている。

　「おばあさんがいるのに、有り金を全部持って来た？」

　まさか話を疑われるとは思っていなかったリーフは慌てた。

　「あ……亡くなって……。いえ、もういいです。すみません」

　完全に嘘をついているという目つきで見られ、リーフは諦める事にした。わかってもらうより、次を探した方がいいと思ったからだ。

　「あ、そう言えば、騎士なのですよね？」

　男性の格好は、騎士というよりは研究者が着るような淡い水色の衣服に、剣を下げていた。マントがあるから騎士に見える感じだ。

　だから確認したのである。

　「えぇ。それが何か？」

　リーフの行動を伺う様に聞いて来た。

　万が一に誰かを頼らなくてはならない状況になった時にと、祖母から聞いていた名前があった。

　その方を頼る事にする。

　「えっと、バル……バルバ……ちょっと待って下さい」

　聞いた名前を覚えていなかった！

　リーフは慌てて巾着を取り出し、それを開けた。中には、少しのお金と折りたたんだメモ紙が入っていた。

　そのメモ紙の方を取り出す。祖母がメモをしてくれていた。

　「あ、バルバロッサさんだ！　その方をご存知ありませんか？　確か騎士だと……」

　「その名前……それ、お見せなさい！」

　男性の言葉にメモ紙から顔を上げると、怖い顔つきでリーフを見ていた。そしてリーフの手からメモ紙を取り上げた！

　「え？」

　メモ紙には、こう書いてあった。

　バルバロッサ　紹介状　チェリ

　「何です……これは？」

　単語しかないメモ紙を見て、男性は眉をひそめる。

　「か、返して下さい！　これでも、おばあちゃんの形見なんですから！」

　リーフは叫んだ！　本当に数少ない形見の一つだった。まあ文字だけしかないが。

　男性はリーフに、素直にメモ紙を返した。

　そして驚く事を言った。

　「形見でしたか。わかりました。今回の仕事だけお願いします」

　リーフは一瞬ポカーンとするのだった。