白崎篤紫は普通の世界旅行がしたい。

六十八話 翼竜の魔石

　そういえば、夏梛達は倒した魔物から魔石を回収していないのだろうか？

「あー、無理だよ。みんな魔石ごと消滅させちゃったから、一つも拾っていないよ」

「私もそうです。魔石が残っていると魔物が復活するような気がして、全て破壊し尽くしてしまいました。ごめんなさい……」

『魔石なんて何に使うのかしら？　ダンジョンコアじゃないと、駄目なのでしょう？』

　つまり、とにかく倒していっただけと言うことか。確かに、あの大群をゆっくりと魔石を回収しながら倒すのは、至難の業だと思う。

　となると魔石を確保する方法が……あ、あった。

　ここの世界に来て初日に首をはねたワイバーンが、ホルスターのポケットに入れたままなのを思い出した。岩の上から下りて緑の馬の側まで行くと、ワイバーンを地面の上に取りだした。

　せっかくなので、魔石の摘出ついでに解体もしてしまおう。篤紫は再びホルスターのポケットから、今度は解体用のナイフを取りだした。

「解体するんだね？　あたしも出来るようになったから、一緒にやるよ」

『そこの竜もどきを解体するのね。私にも解体教えてくれないかしら、やったことがないのよね』

　夏梛達も解体用ナイフ片手に手伝いに来てくれた。

　皮と肉を分離させて、肉はブロックに切り分けて収納に入れる。皮は強めの微風で軽く乾かしてから、やはり収納に放り込んだ。最後に内臓と骨を、大きく開けた穴に放り込んで土をかぶせておいた。

　そうして最後に残ったのが、予想に反して赤い小さな魔石だった。大きさはちょっと大きめの林檎くらいだ。

「いやさすがに、これはちょっと小さいな」

「たぶんワイバーンって、ドラゴンじゃないからだと思うよ。よく翼竜って書くけど、大図書館の辞書にも単独種って説明されてた。

　火とか吹くわけじゃないから、魔力自体も最低限でいいだろうし」

　ダンジョンコアが確保できない以上、この翼竜の魔石を使うしかないのだけれど、さすがにダンジョンにするほどの密度がない。それに、太陽にかざしてみると結晶もくすんでいて荒いことが分かる。

「ん？　ヒスイちゃんどうしたの？」

「ちょっと待て、ヒスイって誰のことだ？」

　振り返ると緑色の馬が、緑色の幼女姿に変わって篤紫の側に立っていた。

「ヒスイって、こいつの名前か」

「うん。翡翠みたいに綺麗な緑だから、ヒスイちゃんでいいでしょ？」

　見下ろすと、頭を縦に振っている。ヒスイでいいのか。まあ、名前はヒスイでいいか。

　ヒスイは篤紫の横に立って、篤紫が手に持っている翼竜の魔石を見ているようだった。そもそも、のっぺりしているから表情なんて分からないのだけれど。

　確認までに手元の魔石を指さすと、ヒスイは首を再び縦に振った。

「まあ、欲しいならやるよ。普通に使うならかなり上等な魔石だけど、疑似ダンジョンにするにはちょっと小さいからな」

「……おとうさん。魔石……みんな壊しちゃって、ごめんなさい」

　夏梛が悲しそうな顔をしていたので、思わず頭を撫でた。

「仕方ないよ。俺だってダンジョンがあることを期待していたから、魔石を集めるつもりがなかったし」

　そうなると、最初の予定がかなり変わってくることになる。

　当初の予定だと、ダンジョンに潜ってダンジョンコアを確保して、それを利用して馬車型の簡易ダンジョンを作る予定でいた。そう、コマイナを軸にした商館ダンジョンと同じような物だ。

　作れる空間は、元になったダンジョンの規模次第なので、スタンピードが大量発生しているなら、大きなダンジョンがあるのを期待できると思っていた。

　とりあえずちゃぶ台の周りに座り直すと、ヒスイも篤紫のあとを付いてきて、ちゃぶ台の横に座ろうとしたので、座布団を追加で出してあげた。

　時間的には、ダンジョン攻略も含めて一ヶ月位を予定していた。いままで通過してきたアーデンハイム王国側には、ダンジョンが一ヶ所もなかった。そうなると、ここから魔王国側に進んでダンジョンを探すしかないのか……。

「篤紫さん、ヒスイさんが魔石を加工……していませんか？」

　対面にいたリメンシャーレが首を傾げてヒスイを見ている。篤紫も隣を見てみると、ヒスイが両手で掲げた魔石に何か力を込めているようだった。

　翼竜の魔石を見ると、魔石の中が水のように流れているのが分かった。

『すごいわね、魔石ってそんに風に加工できるものなのかしら』

「いや、魔石って言うくらいだから、石と同じで硬いままだったはずだ。

　ヒスイは、魔石の加工……というか、変質させることができるのか？」

　篤紫が問いかけると、翼竜の魔石を見つめていた顔を篤紫の方に向けて、しっかりと頷いてきた。そして再び、翼竜の魔石に顔を向けた。

　流れに合わせてくすみが下に沈んでいき、赤く綺麗に透き通った魔石に変わっていく。

「なにこれ、すごいよ。ガラスの中にこういう加工したの見たことあるよ」

「確かに凄いです。そもそも魔石って、中を動かせるものなのですか？」

「いや、少なくとも、魔術でもこう言ったことはできないよ。すげぇ……」

　さらにヒスイが魔力を込めると、底に沈んでいたくすみに色がつき始める。最初は茶色いものがせり上がっていき、途中から緑色になったことで、それが樹を造形したものだということが分かった。

　さらにその樹の上に、黒い車体に金色の装飾がされた馬車の造形が現れる。そしてそのさらに上に、白い星が七つほど浮いたところで、魔石の中の流れが止まった。

　全員が見とれて固まっている中、ヒスイは篤紫の方に向き直ると、加工が終わった翼竜の魔石の魔石を両手で差し出してきた。

　思わず受け取った篤紫は、手から伝わる魔石のエネルギーに、全身に鳥肌が立った。手に乗った翼竜の魔石は、ずっしりと重かった。

　いや何だよこれ。

「誰か、ちゃぶ台の上にのせる台座か布を……」

「私持っています、待ってください」

　リメンシャーレに厚めの布を畳んで敷いて貰い、その上にそっと翼竜の魔石を乗せた。篤紫は大きく深呼吸をした。

「これはまた、とんでもないものを作って貰った感じだな」

　篤紫があらためてヒスイを見ると、首を横に傾げて見上げてきたので、思わず頭を撫でた。ひんやりとした感触が手に伝わってきた。

　鑑定は出来ないけれど、この新しくなった魔石が普通じゃない物だということは分かった。魔石にはその特性から名称が変わるのだけれど、これはその中でもかなり上位の魔石だと思う。

　魔獣の体内や魂樹の中にある魔石、知恵のある魔獣と魔族の体内にある魔晶石。この辺りは割と簡単に入手できる。

　入手が難しいのが、ダンジョンコアでもある魔王晶石、魂地に使われている魔源晶石あたりか。目の前にあるのは、そのさらに上ランクの魔石に見える。

　もしかして、とんでもない存在を仲間（？）にしてしまったのだろうか。

「ヒスイ。これがさっき俺が考えていたダンジョンコアの代わりになるのか？」

　篤紫が訊ねると、ヒスイは嬉しそうに何度も頷いた。

　せっかくヒスイが作ってくれたのだから、使った方がいいのだろうけど……。

「これ、どうやって使うんだろう？」

『篤紫がその魔石に魔力を流せば、色々と解決する気がするわ』

「あたしもそんな気がするよ」

「やっぱり、篤紫さんって凄いですね」

「いや、俺は何もしていないんだけどな」

　全員で立ち上がって、ちゃぶ台と座布団をしまった。岩の上がそれなりに広いので、みんなに後ろに回って貰ってから、地面に置いた魔石に魔力を流した。

　篤紫の魔力に反応して、淡く輝く。

　魔石から、黒いものが溢れ出してきた。

　そのまま黒いものに乗って、魔石がしゃがんだ篤紫の頭の上まで持ち上がると、奥に広がった黒い塊が、徐々に馬車の形に変わっていく。金色の縁取りに、漆黒の車体をしたその馬車は、魔石の中に作られていた馬車そのものだった。

　魔石はそのまま、御者台の台座にすっぽりと収まった。

　全員が呆然と見守る中、ヒスイが御者台の前に歩いて行き、あっという間に緑色の馬に変わった。

「これに……乗って行けっていうことなのか？」

　篤紫の問いかけに、ヒスイは顔だけ向けて数回頷いた。

　馬車は、陸路で走って行けそうだった。岩だらけだった丘陵が消えたことで、その周りが平地だということが分かった。所々に大きな岩があるけれど、馬車が走る分にはそれ程影響がなさそうだ。あとはクレーターを迂回していけば、元来た道まで戻ることが出来そうだった。

　篤紫が御者席に座ると、隣にペアチフローウェルが乗り込んできた。

『翼と角が邪魔で中に乗れないのよ、お隣いいかしら？』

「ああ、確かに」

　中を覗いてみると、馬車の中は後ろ向き二人乗りのようで、夏梛とリメンシャーレが乗り込むと、確かにペアチフローウェルが乗れそうになかった。ただ、室内後方の壁に両開きの扉があるのが気になった。

　外から見ても、扉自体は側面と後方の三面にあるのだけれど、ダンジョンはどこにあるのだろうか？

　篤紫は首をひねりながら、辺境伯領、アーデンハイム王国に向けて馬車を走らせた。