白崎篤紫は普通の世界旅行がしたい。

五十話 同じ顔は三つある？

　二人に案内されて向かった先は、地竜が通過した跡に近い場所だった。

　店は半分ほど崩れていて、コンロは無事だった方に置かれているようだ。もっとも、建物が半分でも崩れていれば、中のものが無事であるわけがなく、既に瓦礫は撤去されているものの、室内は酷い有様だった。

「ねえ、その格好ってこだわりなの？　暑くないの？」

「ね、姉ちゃん……」

　案内された先で、篤紫は厳しい世間の目を味わっていた。

「いっつもそう。魔法使いの人たちって、みんな変な格好の人が多いのよね。だいたいが長ったらしいローブを着ていて、無駄に格好つけて歩くのよ。

　あんたの場合は、黒いロングコートだから余計に変わっているわね。見て分かると思うけど、今は夏なのよ？　自分の姿を鏡で見たことないの？」

「あ、あのさ……姉ちゃん言い過ぎだって……」

「…………」

　目の前の少女――名前はアカツキだって、ユージから聞いた――は、一切の妥協も赦さないようだ。申し訳なさそうなユージの顔に、篤紫の方が申し訳なくなってきた。

「そんなんだからモテないのよ。どうせ独身なんでしょ……って、なんで？　一丁前に結婚指輪してるじゃない。嘘でしょ……」

　あー、この国って結婚指輪の風習があるんだ。

　そんなことを思いながら、篤紫はアカツキから視線を外して辺りを見回した。

　復興自体は、かなりの速さで進んでいた。

　瓦礫自体は昨日のうちに全て、家に積み上げるためのブロックに作り替えられていた。人間族と魔族が協力して作業したときの、恐ろしいまでの作業効率が垣間見えた気がした。

　ただ心配なのが今後、魂樹を導入することで人間族も魔力を得られることか。もしかしたらこの先、今の人間族と魔族の関係が変わるかもしれない。それだけは懸念していた。

「ちょっと、いい歳してシカト？　だいたいもう少し服装に気を使いなさいよ、そんなんじゃ子どもができたときに、まともに育たないわよ」

　もうユージは、暴走した姉を止められない事を気にしてか、泣きそうな顔で篤紫とアカツキを交互に見ていた。

　しかし、どうしてここまでアカツキに貶されるのだろうか。会ったのは今朝が初めてだし、篤紫たちの前世は根本的な部分でこの世界の住人じゃない。

　そもそも篤紫自身が、死んでも決して滅びない存在になっているので、生まれ変わったりすることはまず不可能だ。

　そんなことを考えながら、ふとこの後にコンロを直しに行く料理店を見たら……いた。

　自分が。

　髪の色が金色で、篤紫よりもだいぶ体格がいいけれど、篤紫と全く同じ顔の男がこっちを心配そうに見ていた。服装も何となく似ていて、丈の長い白のコックコートを着ている。唯一、眼鏡をかけていないのが違う点か。

　世界には、自分と同じ顔の人が三人はいる、と言われているけれど、いざ直接目にすると、なんとも言えない複雑な気持ちになった。

　あ、ユージが駆けていった。つまりあの人が、アカツキの父親でもあるのか。

「あんたって、本っ当にいい性格しているわね。人が話しかけているのに、一切聞く耳を持たないのね。

　そんなんだから、奥さんに逃げられるのよ」

「……あ、いたいた。おとうさーん」

　いよいよ、桃華にも逃げられた設定になったんだ……。そんなことをぼんやりと考えていたら、さっきここまで来た道から夏梛が駆けてきた。

　夏梛は近づいてくるなり、露骨に眉間にしわを寄せた。

「え……ちょっと、なんでこんな所で黄昏れてるのよ？

　家に寄ったら、おかあさんが探していたよ。なんか水晶竜？　さんの所に行くって言ってた。あとルーファウス王子からも伝言で、少し早めの十時頃に伺う、だって。

　あたし、伝言板じゃないんだけどな」

「……あー、それで、夏梛はどうしてここに？」

「今日一日はおとうさんの助手やりなさい、だって。おかあさんに言われた。

　それに、絶対に何かトラブルに巻き込まれているはずだって、おかあさんが心配してたよ？」

　確かに、意味不明なトラブルには遭っているな。

　そのトラブルの元は、夏梛が来たことでしばらく口を開けて呆けていたけれど、いきなり首を振るとまじまじと夏梛を見つめた。

「な、ななな、なんなのこの超絶な美少女は？　まさか、あんたの娘だなんて言うつもりはないよね？」

「ちょっと待って。おとうさんを『あんた』呼びするあなたこそ、一体何なの？

　あたしは胸を張って言えるけど、おとうさんの娘よ。何か文句あるの？」

「はあ？　ぜっんっぜん似てないよ。替え子じゃないの？」

「……訂正しなさいよ。あたしはいいけど、おとうさんを貶すことは絶対に許さない」

　夏梛の魔力が動きだしたのが分かった。

　地面が小刻みに揺れ始め、空気が一気に冷たくなった。からっと晴れていた空が、瞬く間に厚い雲に覆われた。ちらほらと雪が舞い始める。

　さすがにアカツキも言い過ぎたことに気づいたのか、両手を口に当てて目を見開いた。

　さらに夏梛の周囲に鬼火のような青い焔が舞い始める。

「待て、夏梛ストップ。それ以上はやっちゃ駄目だ」

　慌てて篤紫は夏梛の前に行って、正面からギュッと抱きしめた。腕の中で、強張っていた夏梛が力を抜いたのが分かった。

「おとう……さん？」

「彼女にも事情があると思うんだ。ほら見て、あそこの崩れた料理屋に、俺に似た顔の人がいるだろう？

　たぶん、無意識に存在を重ねているだけなんだよ」

「……えっ、なにあれ。おとうさんと顔が全く一緒じゃん。

　何あれ、キモっ」

　雪が、細かい霧のような雨に変わる。夏梛が魔力の解放をやめたことで、厚く空を覆っていた雲が、日に当てられて一気に霧散していった。

　凍えるように寒くなっていた空気も、やんわりと暖かくなった。

　そして篤紫は、再びその場で崩れ落ちた。

　気を取り直して店に向かうと、ユージと店主が頭を下げてきた。

「娘がすみません。

　男手一つで育てたせいか、気の強い子に育ってしまいまして……ただ、責任は私にあります。本当に申し訳なかった」

　思わず、篤紫と夏梛は顔を見合わせた。篤紫も自分と同じ顔に謝られると、なんともいたたまれない気持ちになる。そもそも、篤紫自身言われた言葉は、それ程気にしていなかった。何年もずっと、夏梛に言われ続けていたからね。

　篤紫と夏梛の後ろには、今にも泣きそうな顔をしたアカツキが、大人しく立っていた。

　おそらく、言い過ぎていたことに気付いたのだと思う。口を一文字に結んで、だんまりを決め込んでいた。

　しかし、この店主は俺の顔に気付いていないのか？

　篤紫はかけていた眼鏡を外すと、店主に顔を上げて貰った。

「店主さん、俺の顔をよく見て貰ってもいいか？　何か気付かないか？」

　最初は、何を言われたのか分からなかった店主は、あらためて篤紫の顔を見た。そして見る見る間に驚きに目を見開いた。自然に、口もポカーンと開いていく。

「え、待ってよ……眼鏡外すとおじさんの顔、父ちゃんと一緒だよ？　えっえっなんで？」

「眼鏡かけてるだけで、イメージが変わるんだよな」

　ユージが驚く中、アカツキは自分が何であんなに突っかかっていたのか気づき、小さな声で謝ってきた。本当は素直で優しい子なんだと思った。子どもにとって謝ることって、すごく難しいことだからね。

　篤紫は振り返ると、首を横に振って、思わずアカツキの頭に手を置いていた。アカツキは恥ずかしそうに顔をほころばせていた。

「うわっ、おとうさん。やっぱりキモっ」

　横を見ると夏梛が唇を尖らせていたので、同じように頭に手を置いたら、満足そうな笑顔になった。

　年頃の女の子って、難しいよね。

　結局、篤紫が眼鏡をかけてもしばらくの間、店主は呆けたまま戻ってこなかった。いったい、どんだけダメージ受けてるんだよ。

　問題の魔道コンロは、半分崩れた店舗兼住宅の一階の奥にあった。

　土台となる長方形の形をした石の上に、大理石のような材質の石が乗せてあって、それが問題の魔道具のようだ。

「飛んできた瓦礫のせいで、魔道コンロに傷が付いてしまって、それで動かなくなってしまったのです。

　なんとか、直りそうですかね……」

「ああ、ちょっと手を加えた方がよさそうかな」

　魔道コンロの構造は簡単な物だった。

　鍋をのせる場所には魔方陣が描かれていて、魔術文字が描かれていた。そこには短く『Fier』とだけ描かれている。

　その魔方陣から手前に、魔術回路とよんでいる線が描かれていて、魔石を填める窪みの魔方陣に繋げられていた。

　魔石を填めると魔力が供給されて、先にある魔方陣から火が燃え上がる単純な魔術式だった。

　その魔方陣と魔法回路に、たくさんの削れた跡があって、魔力の供給が断たれている。さらに魔方陣自体の傷も多くて、そもそも発動できなくなっていた。

「夏梛は、土魔法でこの上にある石を上下二つに分けることができる？」

「うん、できるよ。ただの石だから、簡単に魔法でできるかな」

「よし、それじゃあ――」

　篤紫は腰元のスマートフォンを掴むと、お絵かきアプリを起動させて、新しく作り直すコンロの図面を書き始めた。